“Eh? Ark tidak ada? Kenapa?”
“Sepertinya dia dipanggil oleh bangsawan terkait dengan ‘Prism Garden of White Flowers’ yang baru saja kami taklukkan... Dia mungkin tidak akan kembali untuk sementara waktu.”
“Ah, begitu. Timing-nya buruk ya.”
Eva menjawab tanpa mengangkat wajahnya dari dokumen.
Ark, pemimpin dari party "Holy Spirit Ark Brave", adalah salah satu party yang paling diperhatikan di ibukota.
Dia adalah pemimpin yang ramah dan tampan, memiliki sikap toleran yang jarang dimiliki seorang hunter, dan tentu saja sangat kuat. Sangat wajar jika bangsawan di kekaisaran sering memanggilnya untuk membangun hubungan.
Terutama setelah mereka baru saja menyelesaikan Treasure Den dengan tingkat kesulitan tinggi, jadi itu memang sudah diprediksi.
Mungkin beruntung bahwa dia masih ada hingga pagi ini.
Namun timing-nya sangat buruk. Aku berniat untuk menyerahkan tugas ini padanya, jadi aku sembarangan membawa misi yang tidak penting.
Ark adalah siswa teladan, tetapi kesibukannya adalah satu-satunya kekurangan yang dimilikinya.
“Bagaimana ini? Apa yang harus aku lakukan dengan hukuman permainan ini?”
“Mungkin Cry-san bisa pergi menggantikannya?”
Apakah dia ingin aku mati?
Kadang-kadang ada orang-orang yang meremehkan Treasure Den. Terutama orang-orang yang bukan hunter, tetapi bagi seseorang sepertiku yang telah melihat langsung tingkat kesulitan tinggi dari Treasure Den, pandangan mereka terlalu naif.
Hanya Treasure Den dengan level 1 yang aman untuk dikunjungi orang biasa. Setelah itu, tempat-tempat tersebut menjadi zona berbahaya. Jika orang biasa masuk, kemungkinan besar mereka akan mati—itulah kenyataannya.
Lagipula, aku sudah setengah mundur dari garis depan.
“Saya sudah lama tidak masuk ke dalamnya, jadi saya sudah cukup lemah sekarang.”
“Apakah kamu terlalu malas?”
Para hunter sangat kuat. Mereka berada di dimensi yang berbeda.
Salah satu alasan mereka kuat adalah akumulasi kekuatan—akumulasi Mana Material.
Treasure Den dipenuhi dengan konsentrasi tinggi Mana Material.
Para hunter yang menjelajahi tempat tersebut hampir selalu terpapar pada konsentrasi tinggi Mana Material dan dengan demikian mendapatkan kekuatan yang melebihi manusia biasa.
Karena itu, semakin tinggi level Treasure Den yang dijelajahi oleh seorang hunter, semakin besar kekuatan mereka. Namun, Mana Material yang diserap ke dalam tubuh tidak akan bertahan selamanya.
Tergantung individu masing-masing; jika seseorang seperti aku tinggal di kota dengan konsentrasi rendah terlalu lama, kekuatan yang terakumulasi akan cepat hilang dan kembali menjadi orang biasa.
Itulah mengapa para hunter yang terus menerus menjelajahi Treasure Den biasanya lebih kuat daripada tentara biasa.
Aku sudah lemah sejak awal dan sekarang setelah mundur dari garis depan, aku bahkan lebih lemah dibandingkan sebelumnya.
Treasure Den level 3 mungkin tidak terlalu sulit bagi anggota clan ini, tetapi bagi seseorang sepertiku yang hanya sedikit lebih kuat dari orang biasa, itu sama sekali tidak mungkin.
Dan tentu saja, aku tidak ada niat untuk melakukannya.
Jika aku harus melakukannya maka aku akan menolak permintaan itu dengan segala cara. Jangan anggap remeh anggota terlemah di "First Step".
Sambil bersenandung kecil, aku berbalik pergi. Tidak masalah jika Ark tidak ada; aku masih memiliki "First Step".
“Baiklah. Aku akan mencari seseorang di lounge untuk menggantikan tugas ini.”
“... Menyerahkan misi mendesak kepada orang lain itu tidak baik.”
Eva mengerutkan kening dan menatapku dengan tatapan menuduh, tetapi aku percaya bahwa setiap orang memiliki tempatnya masing-masing. Lounge
Di lantai dua markas clan terdapat lounge.
Ruang luas dengan langit-langit tinggi dan sinar matahari bersinar cerah melalui jendela besar.
Ada meja besar sebanyak jumlah party anggota clan dan bar di sisi dinding.
Ruang ini bisa digunakan untuk rapat dan juga menyediakan makanan ringan serta minuman gratis di bar sehingga sering kali menjadi tempat berkumpul anggota clan saat santai.
Karena semua biaya ditanggung dari iuran anggota clan, aku menyerahkan semua pengelolaannya kepada Eva agar kami bisa menggunakan semuanya sampai habis.
Sekarang lounge ini menjadi salah satu daya tarik clan kami. Kadang-kadang sulit untuk memahami apa yang berhasil menarik perhatian orang lain.
Aku melihat sekeliling lounge bangga tetapi kemudian menyadari sesuatu,
“… Aneh sekali. Kenapa tidak ada siapa pun?”
“Master! Selamat pagi! Hari ini kamu tidak pakai topeng ya... Apa yang terjadi pada ‘topeng’ itu?”
“Topengku rusak.”
Siang hari dan hanya Tino yang ada di sini. Ke mana semua orang pergi?
Tino mendekat sambil duduk sendirian dan membuka buku dengan ekspresi sedih.
Dia seharusnya menjadi pelaku utama dari tavern setengah hancur kemarin tetapi tampaknya dia sama sekali tidak peduli tentang hal itu.
“Master, daripada memakai topeng aneh seperti itu, wajah aslimu jauh lebih baik.”
“Kalau ada yang bilang lebih baik memakai topeng maka aku tidak bisa bangkit lagi.”
Hanya seminggu lalu, aku selalu menyembunyikan wajahku dengan menggunakan artefak khusus.
"Reverse Face"—topeng daging yang bisa mengubah wajah sesuai keinginan pemakainya.
Di antara para hunter ada beberapa orang yang sangat ingin dikenal oleh publik tetapi aku adalah tipe sebaliknya.
Namun sekarang artefak itu sudah rusak. Tidak ada penggantinya. Artefak adalah barang langka dan sulit ditemukan serta sangat mahal harganya.
Selain itu, artefak yang dapat menyembunyikan identitas dari individu kecuali mereka memiliki kemampuan persepsi di atas batas tertentu melanggar beberapa hukum kekaisaran dan hanya bisa didapatkan melalui keberuntungan seperti menemukan di dalam Treasure Den.
Dalam situasi seperti ini satu-satunya pilihan adalah sebisa mungkin menghindari keluar rumah. Rasanya ingin muntah!
Tino gelisah melihat sekeliling sambil menunjukkan ekspresi seperti anak anjing lucu saat bertanya,
“Master... Di mana kakak perempuan?”
“Liz dan lainnya sedang di Treasure Den. Mereka sedang menjelajahi 'Castle' level 8. Mereka bertekad untuk menyelam jauh ke dalamnya kali ini dan membawa sesuatu kembali. Mungkin mereka tidak akan kembali dalam waktu dekat.”
Timing-nya sangat buruk. Seharusnya jika salah satu dari mereka masih ada di sini maka aku bisa menyerahkan hukuman permainan ini kepada mereka!
Dan tentu saja aku tidak bisa menunggu hingga mereka kembali!
Mendengar kata-kataku, Tino berkedip beberapa kali dengan ekspresi bingung tetapi segera kembali tersenyum lebar sambil menunjukkan telapak tangannya,
“Oh ya! Master! Aku mendapatkan sesuatu!”
“… Ugh…”
Tino melambaikan tangan kirinya seolah-olah ingin menunjukkan sesuatu padaku; terlihat jelas sebuah artefak berbentuk cincin berada di tangannya!
Secara spontan suara aneh keluar dariku!
Kejutan! Tino Shade memang telah berkembang pesat sebagai seorang hunter tetapi dia masih dalam tahap pertumbuhan; pasti ada monster lain di sekitar sana jauh lebih kuat darinya!
Aku melihat Gilbert si bocah dibungkam secara tiba-tiba dan cincin itu berhasil dirampas darinya; tetapi Tino jelas bukan tipe hunter yang cukup kuat untuk mempertahankan cincin tersebut!
Namun melihat hasilnya... mungkin itulah kenyataannya. Adik perempuanku yang dulunya lucu kini tampaknya telah tumbuh menjadi monster sejati!
“Aku tidak bisa membiarkan cincin Master jatuh ke tangan orang-orang jahat seperti itu!”
“Itu hanya cincin biasa.”
"Cincin 'Shot Ring' memungkinkan pemakai untuk menembakkan peluru sihir."
Di antara artefak berbentuk cincin lainnya, ini adalah salah satu artefak paling umum ditemukan sehingga nilainya pun rendah dibandingkan artefak lainnya!
Cincin besar berbentuk pedang milik Gilbert mungkin jauh lebih berharga daripada ini!
Tino tampaknya sangat senang saat memberikannya padaku meskipun merasa bersalah,
“Nilai sebenarnya terletak pada hal-hal tersembunyi! Dia juga berkata bahwa itu adalah acara menarik!”
“Ark ya? Ark.”
“Master... Apakah kamu benar-benar memberikannya padaku?”
“Aku tidak berbohong. Ambillah! Meskipun rasanya aneh memberikannya padamu!”
“Yay!”
Meskipun istilah artefak mencakup banyak hal, performa dan harga bervariasi secara signifikan; hanya sedikit hunter yang menggunakan 'Shot Ring'.
Meskipun Tino belum pernah menggunakan artefak tersebut sebelumnya dia tampaknya sangat senang saat memutar-mutar sambil melompat-lompat kegirangan; dia memang anak kecil yang sederhana! Air mata mengalir karena bahagia!
… Sekarang hanya Tino saja yang tersisa; mungkin Tino sudah cukup baik untukku!
Level Treasure Den target permintaan ini adalah level 3; jadi jika Tino level 4 maka seharusnya dia bisa menghadapinya!
“Tino, apakah kamu sedang kosong sekarang?”
“Eh…?”
Tino berhenti tiba-tiba dengan ekspresi terkejut di wajahnya.
Dia biasanya adalah seorang hunter solo; jadi dia memiliki fleksibilitas waktu untuk melakukan apa pun sesuai keinginannya.
Meskipun disebut hunter bukan berarti mereka memiliki banyak waktu luang selain berburu monster;
Untuk memberikan performa terbaik mereka selalu perlu berlatih keras dan melakukan riset informasi sebelumnya agar dapat menjelajahi Treasure Den dengan aman.
Beberapa hal dapat didukung oleh clan namun jika mengabaikannya maka kematian akan menanti; kebanyakan hunter biasanya cukup sibuk. Jika solo maka persiapan harus dilakukan lebih cermat lagi!
Namun ketika mendengar kata-kataku Tino langsung tersenyum lebar—sesuatu yang jarang ia tunjukkan—
“Aku sedang kosong! Ini mungkin saat paling kosong dalam hidupku! Jadi aku menunggu Master!”
Jika guru mendengar hal ini pasti dia akan langsung menyusun kurikulum pelatihan berat baginya!
Tetapi apakah dia benar-benar sempat?
Tanpa ragu-ragu lagi aku memutuskan untuk memberikan hukuman permainan kepada Tino!
“Bagus sekali! Ada pekerjaan dari asosiasi datang! Mungkin bisa kutugaskan padamu!”
“……Eh?”
Ekspresi Tino berubah seolah-olah terkena petasan! Penutup
"Master... Saat ini saya merasa sangat terkejut dalam hidup saya. Hati seorang gadis hancur berkeping-keping! Saya tidak menyangka Master adalah orang sekejam itu! Saya merasa tertipu!"
"Aku tidak menipumu!"
"Kau membuatku merasa tertegun!"
"Aku tidak membuatmu tertegun atau apa pun!"
Tino tampaknya kehilangan semangat meskipun belum melakukan apa-apa; matanya setengah mati menatapku penuh kebencian.
Dalam posisi seperti itu sambil membaringkan pipinya di meja ia menatapku dengan penuh rasa dendam tanpa menyembunyikan rasa putus asa,
"Sejujurnya saya berniat pergi makan es krim bersama Master."
Tino sangat menyukai makanan manis; suatu saat pasti sifatnya ini akan dimanfaatkan oleh seseorang!
"Kau tahu bahwa gurumu melarangmu makan terlalu banyak makanan manis."
"Itu jebakan! Kakakku benci ketika Master berkencan saat dia tidak ada!"
Dia bahkan menyebutnya berkencan! Jika gurunya bersikap demikian maka muridnya juga sama saja!
Mungkin karena suatu waktu ketika aku membawanya sebagai pengawal membuatnya terbiasa bersamaku?
Sejak awal mengenal adik perempuanku ini dia adalah salah satu teman termudah bagiku setelah Ark dalam hal kerjasama!
Penampilannya juga imut! Meminta bantuan dari seseorang dengan wajah garang terasa lebih berat secara mental!
Aku mendorong file permintaan ke arahnya tanpa ragu-ragu lagi,
"Yuk Tino? Ini pekerjaan seru kan? Ayo kerjakan!"
"Master... Apakah kau menganggapku wanita penghibur?"
"Sepertinya ada seseorang telah mencemari kesucian Tino kita."
"Saya pikir Anda lah pelaku utamanya."
Tino mulai bergerak gelisah sambil membaca isi file permintaan tersebut dengan lesu;
Setelah beberapa saat hening ia akhirnya berkata,
"Ini adalah permintaan paling konyol sepanjang sejarah!"
"Ya... benar."
"Imbalan? Durasi? Isi permintaan? Tingkat kesulitan Treasure Den? Tidak ada satu pun bagian baik dari semuanya! Siapa pun mau menerima permintaan semacam ini?!"
"Ya... benar."
"... Sepertinya hukuman permainan."
"Ya... benar."
Jadi begitulah cara kerja semua ini; Gark-san pasti menjadikanku sebagai tempat pembuangan sampah bagi semua hal buruk semacam ini!
Jika bukan karena adikku si Tino mungkin saja aku sudah menolak permintaan semacam ini! Permintaan semacam ini biasanya jatuh ke tangan orang-orang lemah sepanjang sejarah!
Tino mulai bergerak gelisah sambil mengeluarkan suara penuh penyesalan,
"Master... Level saya masih 4. Saya masih junior... Saya ingin membantu Master tetapi saya ingin menolak permintaan kali ini... Sulit sekali menyelamatkan lima orang sendirian!"
"......"
"Tadi saya ingat ada urusan lain..."
Tino tiba-tiba bangkit berdiri dengan cepat; ketika mataku berkedip sesaat ia sudah membalikkan badan dan berlari pergi!
Sungguh luar biasa bagaimana ia bisa melarikan diri begitu cepat!
Hei hei... Sepertinya cincin tersebut kini sudah dirampas oleh Tino juga...
Mungkin karena dilatih secara ketat oleh Liz sehingga kebiasaannya melarikan diri terbentuk seperti sekarang?
Hmm... Jika dipikir-pikir rasanya semakin dekat denganku...
Dengan diam-diam aku melepas rantai sepanjang dua meter yang tergantung di sabukku dan meletakkannya di atas meja