Hunter tingkat tinggi yang berkumpul di depan "Sarang Serigala Putih", treasure hall yang diakui sebagai level 3, berjumlah lebih dari sepuluh orang.
Senjata dan perlengkapan mereka tidak seragam, begitu pula usia dan jenis kelamin mereka. Satu-satunya kesamaan yang ada adalah bahwa semua hunter yang berkumpul di sini adalah hunter kelas satu dengan level yang diakui 5 atau lebih tinggi.
Rata-rata level yang diakui dari seorang treasure hunter dikatakan sebagai level 3. Ini karena, untuk mendapatkan level yang lebih tinggi dari itu, kau membutuhkan lebih dari sekadar pengalaman, tetapi juga bakat dan keberuntungan.
Para hunter yang berkumpul adalah orang-orang terkenal bahkan di Ibukota Kekaisaran Zebuldia, tempat berkumpulnya para calon hunter dari seluruh penjuru negeri. Beberapa dari mereka bahkan memiliki nama panggilan.
Hunter tingkat tinggi mengacu pada manusia yang telah mengambil Mana Material dalam jumlah besar, yang telah melampaui batas manusia.
Biasanya, bagi para hunter yang menjelajahi treasure hall yang dikategorikan jauh di atas level 3, Ksatria Serigala, yang beberapa tingkat lebih kuat dari "Phantom" yang seharusnya muncul, bukanlah Phantom yang perlu mereka waspadai.
Seorang hunter pria yang menebas Ksatria Serigala yang waspada dengan pedangnya bersama dengan armor tebalnya, melebarkan matanya pada sensasi yang tersisa di tangannya dan mengkonfirmasi dengan rekannya yang mencegat Ksatria Serigala lain dengan panah di belakangnya.
"……Tempat ini, dipastikan sebagai level 3, kan?"
"Ya. Tiba-tiba, level monster-monster itu naik. Pengguna tombak bernama Rodolph dikalahkan. Sepertinya bosnya adalah musuh yang tangguh."
"Benarkah… Hah? Tapi hari ini, aku melihat orang itu, Rodolph, di Asosiasi Penjelajah."
"Bantuan datang tepat waktu, kurasa."
"Hee, itu tidak sering terjadi."
Meskipun mereka melakukan percakapan ringan, tangan mereka tidak berhenti.
Panah yang dilepaskan menembus tengkoraknya, dan tubuh raksasa Ksatria Serigala itu jatuh.
Alasan mengapa para hunter berkumpul kali ini adalah untuk memeriksa situasi Sarang Serigala Putih.
Jarang terjadi kesulitan treasure hall meningkat secara tiba-tiba, tapi bukan berarti tidak pernah terjadi. Jika terjadi penyimpangan, Asosiasi Penjelajah akan mengeluarkan permintaan investigasi kepada para hunter yang dianggap memenuhi syarat, dan pengakuan level akan ditinjau ulang.
Kekaisaran dan Asosiasi Penjelajah menawarkan hadiah yang besar, jadi permintaan ini adalah permintaan yang bagus untuk hunter tingkat tinggi.
"Tapi tetap saja, bagaimana dia bisa selamat…"
Suara yang penuh dengan keheranan.
Permintaan investigasi dikeluarkan oleh Asosiasi Penjelajah kepada para hunter beberapa hari yang lalu. Itu berarti hunter yang pergi untuk menyelamatkan tidak mengetahui kelainan pada treasure hall ini sebelumnya.
Hunter level 5 hilang, jadi mereka mungkin akan berhati-hati, tapi bukan tidak mungkin bagi mereka untuk menjadi mangsa itu sendiri.
Mendengar pertanyaannya, hunter yang menurunkan busur besarnya, menjawab dengan cemberut.
"Yah. 'Senpen Banka' yang membawanya keluar…"
"!? Uhee… Level 8. Kenapa dia…"
"Entahlah. Dia pria yang sulit dipahami. Tapi, pasti ada niat yang tidak kita ketahui."
"Kurasa juga begitu."
Hanya ada tiga orang yang diakui sebagai level 8 di ibukota, yang memiliki populasi hunter yang besar. Masing-masing dari mereka telah menaklukkan treasure hall yang tak terhitung jumlahnya, berkontribusi di berbagai bidang, dan diakui secara khusus oleh Asosiasi Penjelajah.
Di antara mereka, Senpen Banka dapat disebut sebagai hunter yang berspesialisasi dalam perburuan harta karun.
Dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Dia adalah pemimpin party "Strange Grief" yang terdiri dari anggota-anggota berbakat, master dari klan yang telah berkembang menjadi skala besar, telah menaklukkan treasure hall yang tak terhitung jumlahnya, secara bertahap meningkatkan levelnya, dan -- pria aneh yang jarang terdengar.
Dia biasanya tinggal di markas klan, dan karena dia jarang muncul di depan umum, dia bahkan belum pernah bertemu dengannya. Dia hanya mendengar bahwa dia adalah pria yang tidak menarik yang sekilas tidak terlihat seperti level 8.
Tentu saja, itu pasti berbeda dari yang sebenarnya. Ujian pengakuan level bukanlah sesuatu yang bisa dilewati dengan mudah.
"Kita akan segera masuk. Kita akan mengkonfirmasi Ksatria Serigala tingkat atas dan, jika memungkinkan, bosnya. Kita harus bekerja setidaknya sebanyak hadiahnya."
"Baiklah."
Mengalihkan pemikiran mereka dalam sekejap, dan mengarahkan kesadaran mereka ke medan perang. Para pemimpin berteriak, dan semua orang mengencangkan ekspresi mereka dan melihat ke arah treasure hall yang remang-remang.
Udara dingin mengalir, dan raungan bergema seolah-olah untuk mengintimidasi para penyerbu.
§ § §
Penjelajahan treasure hall adalah masalah besar. Pertempuran dengan monster dan Phantom yang menghuni di sana mempertaruhkan nyawa mereka, tidak peduli seberapa hati-hati mereka.
Karena itu, hunter yang hebat tidak mengendurkan pelatihannya.
Ada beberapa fasilitas pelatihan untuk hunter umum di ibukota, dan Asosiasi Penjelajah juga memiliki fasilitas kecil. Ketika mereka mengumpulkan dana dan membangun markas "Langkah Pertama Awal", wajar jika mereka membuat fasilitas pelatihan.
Tempat latihan "Langkah Pertama Awal" dibangun di atas lima lantai bawah tanah, dan setiap anggota klan dapat menggunakannya dengan bebas.
Karena dibangun untuk menahan kekuatan konyol para hunter, itu menghabiskan banyak uang, tapi itu diterima dengan baik. Aku tidak ikut campur, jadi aku tidak tahu detailnya, tapi sepertinya para juru tulis, termasuk Eva, mengalami masa-masa sulit.
Saat aku menuruni tangga logam, aku berpapasan dengan party yang kukenal.
Itu adalah party campuran yang terdiri dari lima pria dan wanita. Salah satu dari mereka melebarkan matanya saat melihatku. Dia adalah seorang pria jangkung dengan bekas luka besar di pipinya. Senjatanya adalah kapak besar yang bahkan bisa membelah baju besi lengkap menjadi dua.
……Aku memang mengingatnya, tapi aku tidak bisa mengingat namanya.
"Cry-dono. Ini tidak biasa, apa kau sedang berlatih?"
Meskipun aku sedikit terbiasa, rasanya aneh bahwa aku tahu nama orang yang tidak kukenal, tapi orang itu tahu namaku.
Pihak lain mungkin tidak tahu bahwa aku tidak ingat namanya. Aku tersenyum tenang untuk menutupinya.
"Kurang lebih. Apa kalian juga sedang berlatih?"
Mendengar pertanyaanku, para anggota saling bertukar pandang dengan ekspresi bermasalah. Itu adalah reaksi yang tidak menyenangkan. Biasanya, itu berarti sesuatu yang tidak menyenangkan akan dikatakan sebagai balasannya.
Aku merasa takut, dan sebagai perwakilan, pria itu mengerutkan kening.
"Ya…… Tapi, sekarang…… Mungkin lebih baik tidak pergi. Agak, berantakan."
"Seperti…… Itu sudah seperti penyiksaan."
Salah satu pria di belakang bergumam dengan ekspresi pucat. Begitu… Kurasa aku akan berhenti pergi…
Itu pasti Liz.
Lokasi Liz dapat ditemukan dengan mencari manusia yang jatuh, mayat monster, atau insiden.
Tino itu cakap. Dia bisa mencapai level 4 dalam waktu singkat, dan itu hanya segelintir orang yang bisa melakukannya. Dan, pelatihan Liz untuk mencapai itu sangat ketat dari sudut pandang hunter veteran. Penyiksaan adalah kata yang berlebihan, tapi Liz baru saja kembali dari perburuan, jadi dia mungkin sedikit bersemangat.
"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Liz selalu berantakan."
"……Ah, 'Zetsuei' adalah anggota party Cry-dono, ya."
Kelima orang itu menatapku dengan tatapan yang tidak bisa dijelaskan.
Maaf anakku selalu merepotkanmu.
"Jika kau mencoba menghentikannya, dia akan menyerangmu, jadi lebih baik menunggu sampai dia sedikit tenang --"
Maaf anakku selalu merepotkanmu.
Aku bertanya-tanya seberapa berantakannya dia, ekspresi semua orang yang seharusnya bisa bertarung dengan monster dengan mudah, mendung.
Yah, dia tidak akan mendengarkan siapa pun saat dia seperti itu, jadi kurasa satu-satunya pilihan adalah membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan sampai dia tenang… Meskipun aku merasa tidak enak pada Tino, kupikir tidak apa-apa selama dia tidak mati.
"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku akan mengatasinya."
"……Jika Cry-dono mengatakannya…… Aku tidak akan menghentikanmu, tapi."
Itu sangat menakutkan. Salah satu aturan klan kita adalah untuk rukun, tapi.
Liz tidak mengenal belas kasihan dan menggigit siapa pun, jadi sekarang dia memiliki kekuatan, dia seperti monster.
Entah kenapa, aku berjalan menuruni tangga bersama dengan party yang juga tidak kukenal. Di depan fasilitas pelatihan di lantai dua bawah tanah, ada beberapa anggota yang berkumpul. Itu adalah pemandangan yang tidak biasa.
Salah satu dari mereka menyadari kehadiranku dan berbalik.
Dia adalah seorang pria berambut hitam dengan warna hijau tua. Tingginya sama denganku, tapi tubuhnya yang terlatih, yang bisa dilihat bahkan dari atas pakaiannya, adalah milik seorang hunter veteran. Usianya beberapa tahun lebih tua dariku, tapi dia masih tergolong muda di antara para hunter.
Salah satu anggota klan kami. Seorang penembak yang terampil. Sven Anger.
Dia adalah pemimpin party dengan pengakuan level 6, "Jyujika Hitam", yang merupakan salah satu dari sedikit di antara Langkah Pertama Awal.
"……!! Itu Master! Apa kau akhirnya datang untuk menjemput kami… Hentikan Zetsuei. Tempat latihannya tidak bisa digunakan."
"Menaklukkan monster bukanlah keahlianku."
Sebaliknya, bukankah seharusnya "Jyujika Hitam" milik Sven dan yang lainnya lebih berspesialisasi dalam menaklukkan monster dan hama daripada berburu harta karun? Aku tidak berpikir bahwa aku, master klan yang merupakan boneka, memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.
"Apa kau bilang dia monster dari klanmu!? Dia baru saja naik level lagi!"
Kata-kata yang mengerikan. Aku tidak ingin menjadi tidak sopan kepada rekan satu klan.
"Hee, begitukah."
"!?"
Tapi, meskipun aku diberitahu itu, aku tidak tahu. Sayangnya, sudah lama sejak teman-teman masa kecilku melampaui pemahamanku. Aku tidak bisa lagi menilai seberapa hebat mereka.
Apa menurutmu tidak apa-apa bahwa dia bisa menjatuhkan peluru dalam keadaan tidak sadar?
Hunter terampil itu mengerutkan kening seolah-olah dia telah mendengar sesuatu yang tidak bisa dipercaya. Aku juga tidak percaya.
Liz benar-benar bebas.
Biasanya, tidak dapat diterima bagi seorang hunter untuk meninggalkan rekannya di treasure hall, tapi karena semua anggota party kami, kecuali satu pendatang baru yang kuajak untuk bergabung, adalah teman masa kecil, dan semuanya cukup bebas, itu berhasil entah bagaimana.
Yah, yang keluar bukanlah seorang tabib, dan ada pencuri lain, jadi kurasa mereka akan baik-baik saja.
Seolah-olah mendesakku, Sven berkata.
"Cepat dan hentikan dia, Tino akan mati."
"Hahaha, berlebihan. Orang tidak mati semudah itu."
"T-Tidak, ini serius…"
Liz memang seorang genosida, dan dia memiliki kebiasaan menggigit apa pun yang bergerak, dan dia telah berkelahi berkali-kali dan membuat penjaga menangkapnya, dan ada hadiah untuknya di belakang, dan jika kau memukulnya, debu akan keluar, tapi dia bukan orang yang akan membunuh muridnya.
Sven dan yang lainnya mundur selangkah. Aku tersenyum kecut dan perlahan membuka pintu tempat latihan.
Liz berdiri di tengah tempat latihan. Dengan rambut pirang merah mudanya yang diikat di belakang, dia terlihat manis bahkan dengan perawakannya yang mungil.
Sayang sekali, gumpalan kain lap compang-camping yang tergeletak di kakinya, dan suaranya yang dingin dan menusuk yang bergema, tidak membuatnya terlihat manis sama sekali.
"Hei? Kenapa kau tidak berdiri? Kenapa kau tidak berdiri? Apa kau sudah mencapai batasmu? Seharusnya tidak begitu, kan? Apa kau menahan diri? Apa kau, meremehkanku? Apa kau ingin mati? Apa kau ingin mati? Apa kau pikir kau tidak akan mati? Apa kau pikir aku tidak akan membunuhmu? Aku akan membunuhmu? Apa kau tidak memiliki sesuatu yang penting? Apa kau tidak memiliki sesuatu untuk dilindungi? Kenapa kau, masih memiliki tangan dan kakimu yang terhubung, dan tidak bergerak? Jika kau tidak melakukan itu, jika kau tidak mengerahkan seluruh kekuatanmu -- matilah."
"Tolong hentikan~! Itu sudah cukup!"
Aku tersenyum tanpa ekspresi dan bertepuk tangan saat aku masuk.
Tentu saja, aku merasa ngeri di dalam. Aku benar-benar ingin dia hidup sedikit lebih damai.