"Apa...... setengahnya!? Itu tidak mungkin!"
"Bukankah Ark dibutuhkan dalam situasi seperti ini!? Lagipula, apa kita bisa mengandalkan jumlah saja!?"
Apa yang sedang terjadi? Aku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku melihat keributan yang terjadi di hadapanku.
Eva menatapku dengan tatapan yang seolah-olah dia sudah muak. Aku hanya bisa mengamati para anggota yang memulai perdebatan sengit, tidak bisa mengatakan apa-apa.
Eh... apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?
Meskipun ini terdengar seperti memuji diri sendiri, "Footprints" adalah salah satu klan terbesar yang berbasis di Ibukota Kekaisaran. Kemampuan anggotanya juga jauh di atas rata-rata.
Awalnya, ada dua tujuan utama dibentuknya klan ini.
Yang pertama—untuk mundur dari garis depan dengan alasan mengelola klan. Dan yang kedua—untuk memperkuat interaksi dengan party lain dan mengasah keterampilan sosial para anggota "Cry of Lamentations" (Towa no Nageki).
Memiliki bakat yang terlalu luar biasa adalah sebuah bentuk kesepian. Bakat yang luar biasa menjauhkan mereka yang tidak memiliki bakat. Dalam kasus "Cry of Lamentations", semua anggota selain diriku diberkati dengan bakat yang luar biasa, jadi mereka tidak merasa kesepian, tetapi karena itulah aku merasa bahwa interaksi dengan party luar terhambat.
Oleh karena itu, ketika aku memutuskan untuk mendirikan "Footprints", aku menetapkan bakat dan usia anggota sebagai kriteria seleksi saat mengumpulkan party pendiri. Aku berpikir bahwa jika para Hunter yang bergabung seusia dan sama berbakatnya dengan Luke dan yang lainnya, maka Luke dan yang lainnya akan bisa menerima mereka. Melalui interaksi, aku berharap keterampilan sosial para anggota "Cry of Lamentations" (terutama Luke dan Liz) akan berkembang pesat, dan pada akhirnya, seseorang dari luar dapat bergabung untuk menggantikan diriku yang selalu menjadi beban.
Dengan harapan yang tipis, aku menghubungi party-party yang namanya sedang naik daun di Ibukota Kekaisaran saat itu.
"Kurogane Juuji" (Black-Gold Cross), yang semua anggotanya memiliki kemampuan penyembuhan yang tinggi dan berhasil menaklukkan Treasure Shrines (Hoden, tempat yang dipenuhi harta karun) tingkat tinggi dengan hampir tanpa korban jiwa. "Star Light" (Hoshi no Seirai), yang memiliki beberapa penyihir serangan yang kuat dan memiliki kemampuan pemusnahan area luas yang tak tertandingi. "Torch Knights" (Touka Kishidan), yang dengan disiplin yang ketat dan pelatihan yang sistematis, berhasil mempertahankan kemampuan tinggi yang merata di antara lebih dari sepuluh anggotanya.
Dan yang terpenting, rival "Cry of Lamentations", "Ark Brave" (Seirei no Miko).
Negosiasi berjalan dengan sangat lancar. Semua anggota selain diriku setuju dengan pendapatku, dan mereka semua mengajukan diri untuk menjadi negosiator dengan party masing-masing. Meskipun tujuannya belum sepenuhnya tercapai, keadaannya cukup baik. Aku berhasil mundur dari garis depan, dan Liz serta yang lainnya... yah, aku ingin percaya bahwa keadaan mereka lebih baik daripada jika tidak membentuk klan.
Selain itu, para anggota yang bergabung dengan klan ini, yang dimulai dengan keributan dan deretan anggota yang luar biasa, tentu saja, adalah orang-orang yang berbakat.
Mungkin itu menjadi stimulus yang baik. Untuk gelombang kedua dan seterusnya, aku memasukkan party-party yang relatif acak tanpa mempedulikan kemampuan mereka, tetapi "Footprints" masih mempertahankan reputasinya sebagai klan elit dan dinilai sebagai klan yang sedang berkembang.
Bahkan anggota yang berkumpul sekarang seharusnya tidak seburuk itu sampai membuat keributan seperti ini.
Ark memang sangat kuat, tetapi aku memilih Ark karena dia yang paling meyakinkan dan, sebagai tambahan, mudah untuk dimintai tolong, bukan karena aku menganggapnya sangat diperlukan.
Pertama-tama, coba pikirkan dengan tenang, situasi di mana Ark benar-benar dibutuhkan itu sudah gawat. Apa yang akan terjadi?
Aku mengarahkan pandanganku pada Eva, yang telah mengumpulkan begitu banyak Hunter dalam waktu yang singkat.
Lagipula, pembicaraan tentang bekerja sama sepenuhnya dengan Pak Gark juga lebih seperti basa-basi sosial, tetapi dia terlalu serius. Bagaimana dia bisa mengumpulkan orang sebanyak ini...?
Yah, aku sudah tahu sejak lama bahwa Eva memang cakap, tapi satu-satunya kekhawatiranku adalah biaya untuk mengerahkan para Hunter ini. Dari mana uangnya berasal...? Akulah yang mengatakan akan bekerja sama sepenuhnya. Itulah mengapa aku menyarankan setengahnya saja.
Eva menerima pandanganku, mengangguk sekali dengan ekspresi serius, dan berkata dengan suara yang bergema di seluruh aula masuk.
"Semuanya, harap tenang, Cry-san ingin mengatakan sesuatu."
Mendengar suara itu, semua orang segera menghentikan diskusi mereka dan menatap ke arahku. Aku terbatuk sekali untuk menutupi kecanggunganku di tengah keheningan dan tatapan yang menusuk.
Serius...? Cry-san ingin mengatakan sesuatu...? Cry-san yang mana? Tidak, bukan begitu, aku mengerti. Tapi...
Aku bingung harus berkata apa, dan aku tersenyum untuk menutupi kegelisahanku.
"Tenang, tenang, semuanya. Coba pikirkan dengan tenang, Treasure Shrine yang bermasalah kali ini awalnya level 3. Tidak perlu khawatir."
"Bohong!"
Seorang Hunter yang tampak seperti penyihir dengan jubah hitam yang berdiri di barisan paling depan berteriak. Seorang Hunter yang jauh lebih kuat dariku menatapku dengan tatapan ngeri dan mata menyipit.
Aku tidak bohong. Aku tidak pernah berbohong. Aku tidak pernah berbohong sebelumnya.
"Lagipula, Ketua Cabang Gark pasti menggerakkan party lain juga. Ini bukan hanya masalah kita. Memang, 'Sairo no Su' (Sarang Serigala Putih) saat ini lebih berbahaya dari biasanya. Aku mengerti kekhawatiran kalian, tapi..."
Lagipula, menaklukkan Treasure Shrine dengan kekuatan bukanlah tujuan utama para Hunter. Mereka adalah petualang. Entah kenapa, ekspresi semua orang tidak berubah mendengar bujukan logisku. Mereka sama sekali tidak percaya padaku.
Bahkan tatapan mata Tino menjadi dingin. Yah, wajar saja karena dia memiliki catatan buruk dengan "Sairo no Su" baru-baru ini...
Apa ada yang salah dengan kata-kataku...? Aku memiringkan kepalaku lagi dan melihat wajah semua orang, tetapi mereka mengalihkan pandangan mereka.
Sudah lama sejak aku pensiun dari pekerjaan sebagai Hunter. Apa cara berpikirku menjadi naif?
Jika ditolak berlebihan seperti itu, aku mulai merasa bahwa akulah yang salah. Aku bukanlah orang yang percaya diri.
Aku bertanya singkat kepada Eva di sebelahku.
"Bagaimana menurutmu?"
"...Mengingat situasinya, lebih baik kita memiliki kelebihan."
"...Hmm..."
Sepertinya Eva juga lebih setuju dengan pendapat mereka.
Aku melihat sekeliling anggota. Setelah diperhatikan lebih dekat, jumlahnya memang banyak, tetapi tidak ada anggota dari lapisan atas. Tentu saja, Ark yang pergi ke tempat bangsawan tidak ada di sini, begitu pula party lain seperti Kurogane dan Seirai. Yah, lapisan atas kita berarti mereka sibuk, jadi itu bukan hal yang aneh.
Tapi tetap saja, menurutku ini kekuatan yang berlebihan... Jika begitu banyak party yang bersemangat pergi, tidak akan ada rumput yang tersisa di "Sairo no Su".
"Hmm, bagaimana kalau kita mengurangi beberapa party?"
Meskipun kita kesampingkan masalah hadiah, jika semua party Footprints pergi, aku tidak akan memiliki siapa pun untuk diandalkan jika terjadi sesuatu. Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan hal yang memalukan seperti itu dengan jujur...
Sikapku yang ragu-ragu membuat seorang Hunter memprotes dengan napas yang berat.
"Master, kami tidak meminta untuk menambah lebih banyak lagi! Tidak ada masalah, kan?"
"Hmm..."
"Lagipula, meskipun kita berada di klan yang sama, kita adalah party yang berbeda. Kita berada dalam hubungan kerja sama, tetapi kita tidak berkewajiban untuk mengikuti instruksi itu. Atau jika ada alasan mengapa kita harus mengurangi jumlahnya, katakan pada kami!"
"Hmm... pendapat yang masuk akal."
Di belakang, beberapa Hunter mengangguk setuju dengan pendapat itu. Kalian benar-benar tidak ingin jumlahnya dikurangi, ya. Padahal biasanya mereka berani, apa yang membuat mereka begitu takut...?
Tapi, ya...
Kali ini, aku mengatakan akan bekerja sama dengan Pak Gark sebagai basa-basi, tetapi itu bukan berarti aku akan melakukan pekerjaan sukarela. Yah, guild kita memiliki moto kebebasan, jadi menerima permintaan diserahkan kepada kebijaksanaan masing-masing individu, tetapi sebagai Master Klan, aku harus memastikan hal itu.
"Eva, apa hadiahnya akan dibayarkan penuh kepada semua orang? Anggaran mereka juga tidak terbatas. Aku tidak yakin mereka bisa mempekerjakan orang sebanyak ini?"
Sumber permintaan untuk investigasi adalah Kekaisaran. Anggaran ditentukan oleh tingkat kesulitan investigasi yang diperkirakan. Meskipun terjadi kelainan besar di Treasure Shrine kali ini, aku tidak yakin mereka bisa mempekerjakan setengah dari "Footprints".
Aku yang tidak mudah menyerah, dijawab oleh Eva dengan wajah datar.
"Tidak ada masalah. Ketua Cabang Gark berhasil mendapatkan anggaran tambahan dari negara. Aku sudah memeriksanya, dan jumlahnya sesuai."
"Serius? Dia berhasil mendapatkan anggaran yang cukup untuk memobilisasi Hunter level tinggi sebanyak ini...? Seberapa hebat dia?"
Kekaisaran bukannya pelit, tetapi untuk meminta tambahan anggaran dari anggaran yang sudah diajukan, diperlukan alasan yang kuat.
Kalau begitu, yang terpikirkan olehku adalah... para Hunter yang dikirim untuk investigasi awal membawa kembali sesuatu?
Ketika dia datang untuk berbicara denganku, dia sepertinya tidak tahu apa-apa, tetapi ada kemungkinan bahwa informasi baru masuk saat aku berkencan dengan Liz.
Dan, karena ada faktor ketidakpastian itu, para elit kita menjadi gugup tentang pengurangan personel. Ya, itu yang paling mungkin.
Aku merasa seolah-olah potongan-potongan puzzle telah menyatu dengan sempurna.
Aku menghela napas lega tanpa disadari oleh orang-orang di sekitarku. Syukurlah anggota kita bukanlah orang-orang yang akan menerima kata-kataku begitu saja. Aku hampir saja melakukan kesalahan yang sama seperti saat dengan Tino.
Tapi jika ada informasi baru, aku ingin dia memberitahuku sebelumnya. Yah, meskipun aku tahu, aku juga tidak akan melakukan apa-apa.
Ketika aku memastikan dengan Eva, Eva-san mengangguk kecil dengan kacamata yang berkilau seperti biasa.
"Ya. Sepertinya Ketua Cabang Gark menggunakan informasi yang diperoleh dari Cry-san sebagai bahan pertimbangan."
"Ho..."
??? Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan.
Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku hanya mengangguk seolah-olah aku mengerti. Apa ada Cry-san lain di kota ini selain diriku? Informan yang hebat, mungkin... Jika ada orang seperti itu, aku ingin sekali memanfaatkannya.
Apa aku memberikan informasi sepenting itu?
Aku mengerutkan kening dan memiringkan kepalaku.
Aku tidak mengatakan apa-apa. Aku akan bekerja sama. Aku hanya mengatakan bahwa jika Ark ada di sini, aku akan mengirim Ark, tapi dia tidak ada di sini.
Aku tidak mengatakan apa pun yang spesifik, jadi bagaimana mungkin itu bisa menjadi bahan yang cukup untuk meyakinkan negara...?
Ah, seandainya aku tidak mengatakan akan bekerja sama. Aku tidak berkewajiban untuk bekerja sama, jadi aku seharusnya mengatakan bahwa aku tidak bisa melakukan apa pun karena aku sibuk dengan urusan lain.
Menyesal kemudian tidak ada gunanya. ...Ah, aku merasa mual. Jika pada akhirnya tidak terjadi apa-apa, apakah itu akan menjadi kesalahanku?
Aku menekan dahiku dan merasa benci pada diriku sendiri. Ah, kenapa mulutku begitu, ringan dan ceroboh. Aku mendapat masalah seperti ini karena aku berbicara dengan sembarangan... Yah, menurutku Kaina-san dan yang lainnya juga salah paham dengan kata-kataku.
Tapi apa yang harus aku lakukan sekarang...? Karena mereka bersedia menambah anggaran, bahkan jika aku menggunakan satu-satunya keahlianku yang bisa dibanggakan, yaitu kemampuan bersujud level tinggi, untuk meminta maaf, aku tidak akan dimaafkan.
Di depanku, semua tatapan anggota klan yang berkumpul tertuju padaku. Semua orang memiliki ekspresi serius. Karena kita tidak ditekan dengan harga murah, tidak ada alasan untuk mengurangi jumlahnya. Juga, jika jumlah anggota kita berkurang, mereka hanya akan merekrut orang lain dari tempat lain karena anggarannya ada.
Hmm... apa ini jalan buntu?
Aku mengerang sejenak menerima tatapan serius semua orang, tetapi aku menyerah karena tidak bisa memikirkan apa pun.
"...Yah, sudahlah."
"Eh!?"
Aku tidak mengatakan apa-apa. Aku tidak bermaksud untuk menjadikannya masalah besar. Aku hanya mengatakan aku akan bekerja sama. Pak Gark yang memutuskan untuk menambah anggaran.
Jika pihak Kekaisaran mengatakan sesuatu, Pak Gark akan mengatasinya. Jika mereka mengatakan sesuatu, aku akan mengabaikannya dengan keahlianku berpura-pura tidak tahu level tinggi.
"Eh... apa tidak apa-apa? Master? Benar-benar membawa semua orang?"
"Yah, jika kalian ingin melakukannya, aku tidak punya hak untuk menghentikan kalian."
Terserah kalian, terserah.
Aku, yang sudah benar-benar menyerah, membuat anggota yang berkumpul memasang ekspresi kecewa. Jangan mengeluh jika tingkat kesulitan misinya ternyata lebih rendah dari yang diperkirakan. Aku sudah bilang, aku sudah bilang bahwa tidak apa-apa untuk mengurangi jumlahnya.
Saat itu, aku mendengar suara yang tidak ingin kudengar dari belakang. Ekspresi para Hunter yang berbaris menegang.
Tanpa suara langkah kaki, aku merasakan sensasi lembut menempel erat di punggungku, dan lengan ramping itu melingkari tubuhku dari depan.
"Berbicara omong kosong yang tidak berguna, jika kalian sangat ingin berkelompok, kenapa tidak berhenti saja menjadi Hunter?"
"Liz, bisakah kau berhenti mengatakan hal-hal yang bisa disalahartikan sebagai meremehkan?"
Sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang baik hari ini setelah kencan kami.
Tino secara alami menyembunyikan dirinya di belakang Hunter besar di sebelahnya. Karena dia ada di belakang, aku tidak bisa melihat ekspresinya, tapi aku yakin Liz sedang mencibir sekarang.
"Disalahartikan sebagai meremehkan? Aku memang meremehkan kalian. Aku bahkan tidak merasa ingin berteriak. Karena memang benar, kan?"
Dia berbicara dengan nada yang lambat dan lembut, seolah-olah dia sedang berbicara kepada semua orang. Suaranya tidak ditinggikan, tetapi tekanan yang terkandung di dalamnya sama seperti biasanya.
"Memang benar bahwa permintaan Cry-chan selalu sangat tinggi, tetapi kau tidak bisa menjadi Hunter jika kau takut mati. Jika itu aku—aku tidak akan pernah menolak."
Dan aku mendengar kata-kata yang tidak bisa kuabaikan.
...Eh? Tunggu sebentar... sangat, tinggi? Serius?
Liz memang bodoh, tapi dia adalah Hunter kelas atas. Jika dia menilai permintaannya sangat tinggi, itu berarti penilaianku pada dasarnya salah.
"...Tidak tinggi."
Aku membantah dengan suara pelan. Kekuatan lengan yang memelukku sedikit menguat.
"Itu karena... 'Zetsu Ei' (Bayangan Mutlak), kau kuat."
Mendengar bantahan salah seorang Hunter, Liz terkekeh sekali.
"Aku mengerti kenapa Cry-chan muak... Karena itulah, sampai kapan pun, kalian tidak bisa maju. Hei, apa kalian sangat ingin bersantai?"
Muak? Tidak, aku tidak muak? Kapan aku muak?
Aku cukup puas dengan "Footprints" saat ini. Memang benar aku bertanya-tanya apa yang membuat mereka begitu takut, tetapi jika Liz menilai kasus ini sebagai kasus yang sangat tinggi, aku bisa mengerti.
Lebih baik berhati-hati. Aku memutuskan untuk berhenti menjadi Hunter karena aku tidak ingin mati.
"Yah, sudahlah. Lagipula itu tidak ada hubungannya denganku... Malahan, aku akan berterima kasih jika kalian menolak."
Kemudian, sambil menerima tatapan semua orang, Liz berbicara dengan nada manja kepadaku.
"Hei, Cry-chan? Aku dan Tii akan menerima permintaan ini, oke? Bagaimanapun juga, ilusi 'Sairo no Su' sangat cocok untuk latihan, ini kesempatan yang bagus. Yang lain tidak perlu."
"Eh...!?"
Para elit yang terbiasa dengan banyak hal menjadi gempar mendengar kata-kata Liz. Tino menjerit kaget. Tino, akhir-akhir ini kau terlalu sial, bukan?
Liz melanjutkan sambil menulis huruf 'no' di dadaku.
"Dan ya. Karena Tii akan dalam bahaya jika misinya membutuhkan Ark-chan, aku ingin kau membagi itu. Anthem-nii juga tidak ada di sini, dan tidak ada Healer (penyembuh) sebagai pendukung pemulihan, dan kita tidak bisa berbuat apa-apa jika salah satu anggota tubuh kita hilang atau beberapa organ dalam kita hilang, kau punya satu, kan, Cry-chan? 'High Elixir' (Ramuan Dewa Penciptaan). Ya? Kumohon."
Suara yang dibisikkan di telingaku manis dan penuh dengan semangat. Anak ini, dia berniat untuk bertarung meskipun anggota tubuhnya terlepas...
Tino gemetar seperti anak anjing yang ketakutan. Aku tersenyum dan berkata dengan jelas.
"Tidak boleh."
"Eh, kenapa?"
Lagipula, kau, kau tidak bisa bekerja dalam kelompok, kan? Ditolak, ditolak. "Sairo no Su" juga akan didatangi oleh Hunter lain selain kita, jadi aku tidak bisa mengirimmu. Bukan berarti yang kuat selalu benar. Liz, yang hanya berubah dari membunuh semua orang menjadi membunuh setengahnya bahkan setelah mendapatkan keterampilan sosial, bisa lebih menakutkan daripada ilusi. Kali ini aku juga tidak akan pergi.
Dan lagipula... Tino terlalu menyedihkan.
Aku menenangkan Liz yang tidak puas dengan mengelus lengannya, dan aku memasang ekspresi serius.
"Maaf, tapi situasinya baru saja berubah. Aku bilang kita akan mengurangi setengahnya, tapi aku menarik kembali kata-kataku. Seperti yang dipilih Eva, semua orang yang ada di sini akan pergi."
"...!?"
"Hati-hati dan jangan lengah sampai akhir meskipun ini adalah Treasure Shrine yang levelnya tidak terlalu tinggi."
Semua orang saling memandang dengan bingung mendengar perubahan kata-kataku yang tiba-tiba. Beberapa dari mereka bahkan gemetar dengan gigi Bahkan ada beberapa di antara mereka yang gemetar dengan gigi gemeletuk, entah karena apa.
Nah, nanti aku akan meminta Liz untuk memberitahuku bagian mana dari permintaan kali ini yang terlihat 'sangat berbahaya' baginya.
◇
"......Jadi begitu. Jadi begitu ya......"
"Iya, jadi begitu"
Di dalam kereta kuda yang berguncang, aku duduk berhadapan dengan Liz yang cemberut. Tino meringkuk di pojok kereta kuda dengan wajah pucat.
Di luar, suara anggota Footprint yang bersemangat terdengar. Hari ini, cuaca sangat cerah dan langit berwarna biru tanpa awan. Seolah-olah langit sedang memberkati kepergian para Hunter.
Aku memaksakan senyum kecut melihat pemandangan itu.
"......Liz. Apa menurutmu aku yang salah?"
"Tidak, kurasa Cry-chan tidak salah. Tapi kurasa kali ini kamu hanya tidak beruntung. Kau tahu, kebetulan saja."
Mendengar kata-kata Liz yang menenangkan, aku menundukkan kepalaku dengan perasaan tertekan.
......Aku tahu. Aku tahu itu, tapi tetap saja, ini sulit.
Dalam perjalananku untuk bertemu dengan para anggota yang akan berangkat, aku meminta Liz untuk memberitahuku secara detail apa yang dia maksud dengan 'sangat berbahaya'.
Singkatnya, ini yang dia katakan.
Pertama, fakta bahwa 'Sairo no Su' adalah Treasure Shrine level 3 yang besar. Kedua, fakta bahwa informasi dari anggota party terdepan, yang seharusnya sudah lama kembali, belum juga kembali. Ketiga, fakta bahwa kelainan ini terjadi tepat setelah insiden 'Shirogane no Kenki' (Pedang Perak). Keempat, fakta bahwa banyak Hunter yang ragu-ragu untuk pergi meskipun ini adalah pekerjaan yang menguntungkan. Kelima, fakta bahwa reaksi Cry berbeda dari biasanya.
......Maaf, tapi aku tidak mengerti yang kelima sama sekali.
Dengan mempertimbangkan hal-hal di atas, Liz menyimpulkan bahwa 'Sangat berbahaya jika Cry-chan tidak ikut'. Ya...... masuk akal. Liz memberiku penjelasan yang begitu sempurna sehingga aku tidak bisa membantahnya sama sekali.
Jika kau memikirkannya dengan tenang, itu memang tidak normal. Aku juga seharusnya menyadarinya lebih awal.
Tidak peduli seberapa banyak kau berkata, 'Jangan khawatir, ini level 3', kenyataannya itu adalah Treasure Shrine yang besar. Lagipula, 'Sairo no Su' telah lama didirikan, dan tidak ada yang tahu pasti berapa banyak lantai yang dimilikinya.
Tentu saja, seiring dengan ukurannya, jumlah Phantom (Hanyo, mahluk di dalam Treasure Shrine) di dalamnya juga sangat banyak. Bahkan jika kau adalah Hunter yang tidak berpengalaman dalam pertempuran, kau dapat dengan mudah membayangkan bahwa menyerbu ke tempat seperti itu dengan terburu-buru akan berbahaya.
Lebih jauh lagi, ada kemungkinan bahwa anggota party yang dikirim untuk menyelidiki sebelumnya telah dimusnahkan. Ketua Cabang Gark sepertinya sedang terburu-buru, tapi kupikir dia harus lebih berhati-hati dalam situasi seperti ini. Apa kau yakin dia baik-baik saja? Orang itu, apa dia akan baik-baik saja jika terjadi sesuatu?
Lagipula, ada kemungkinan besar bahwa monster kuat sedang menunggu di kedalaman Treasure Shrine yang belum dipetakan. Jika kau beruntung, kau mungkin dapat menemukan spesies baru. Dalam skenario terburuk, kau harus bersiap untuk menghadapi Phantom dengan kekuatan yang setara dengan bencana alam yang berjalan.
Dan kemudian, 'Shirogane no Kenki' (Pedang Perak) Hanya kebetulan bahwa insiden itu terjadi begitu dekat dengan kejadian ini, dan sepertinya tidak ada hubungannya sama sekali, tapi... Lebih baik berhati-hati. Ada kemungkinan tak terduga bahwa kedua kejadian itu entah bagaimana saling terkait.
Mungkin saja kita akan membuat musuh yang merepotkan jika kita salah langkah.
Dan dari sudut pandang Liz, keengganan para anggota Footprint untuk mengurangi jumlah personel adalah bukti yang jelas dari bahaya tersebut.
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kepekaan terhadap bahaya adalah yang paling penting bagi seorang Hunter. Bahkan dalam perburuan biasa, semakin kuat Hunter, semakin tinggi kemungkinan mereka akan menghindari bahaya yang tidak perlu dan kembali dengan selamat.
Bahkan tanpa diberitahu oleh Liz, aku tahu betul bahwa para anggota Footprint semuanya adalah Hunter yang cakap. Dengan kata lain, fakta bahwa mereka enggan untuk mengurangi jumlah personel berarti bahwa mereka telah menentukan bahwa ada bahaya yang sesuai.
......Aku tidak tahu harus berkata apa. Sejujurnya, aku sangat terkejut.
Tentu saja, aku tidak meremehkan anggota Footprint. Tapi aku terkejut bahwa persepsiku dan persepsi Liz dan anggota lainnya tentang bahaya begitu berbeda. Aku merasa seperti ditunjukkan betapa tidak bergunanya diriku sebagai seorang Hunter.
......Yah, pada akhirnya, akulah yang tidak berguna dalam pertempuran.
"Hei, Liz. Kenapa kau tidak mengatakannya lebih awal?"
Liz memiringkan kepalanya mendengar pertanyaanku yang bercampur desahan.
"Hmm? Karena kau tidak bertanya? Selain itu, aku yakin Cry-chan sudah tahu. Hanya saja Cry-chan memiliki kepribadian yang buruk, jadi kau tidak peduli dengan apa pun selain dirimu sendiri."
Aku tidak bisa menyangkalnya. Itu benar. Aku tahu bahwa 'Sairo no Su' itu berbahaya, dan aku tahu bahwa insiden 'Shirogane no Kenki' juga berbahaya. Aku mengetahuinya, tetapi aku tidak menghubungkannya.
Itu karena aku tidak tertarik.
Liz benar. Aku memiliki kepribadian yang buruk. Karena aku yakin bahwa aku tidak akan pernah pergi ke Treasure Shrine lagi, aku tidak pernah berpikir untuk mempertimbangkan apa yang akan kulakukan jika terjadi sesuatu di sana.
......Sekarang aku memikirkannya, sepertinya aku pernah mengatakan hal yang sama kepada Ketua Cabang Gark.
Aku tidak yakin apa yang akan kulakukan jika aku mengetahui hal ini sebelumnya, tapi setidaknya aku akan menyusun rencana darurat jika terjadi sesuatu. Setidaknya, aku akan menyiapkan 'High Elixir' sebagai tindakan pencegahan.
Jika aku bisa melakukannya, maka para anggota Footprint tidak perlu membuat keributan seperti itu.
......Tidak, tunggu sebentar. Jika kau memikirkannya dengan tenang, kupikir mereka bereaksi berlebihan.
Jika ini adalah Treasure Shrine yang sangat berbahaya sehingga mereka harus mengerahkan seluruh anggota Footprint, bukankah seharusnya Kekaisaran mengerahkan pasukannya juga? Bahkan mungkin perlu untuk mengevakuasi penduduk di sekitarnya.
Meskipun kau mengerahkan semua anggota Footprint, kurasa itu tidak akan cukup. Jika kau melihat situasi yang lebih besar, kurasa ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan sedikit pemborosan.
Lagipula, fakta bahwa situasi ini belum dilaporkan ke publik berarti tidak seburuk itu. Dan jika tidak seburuk itu, maka itu berarti aku melakukan hal yang benar dengan tidak menanggapi Ketua Cabang Gark dengan serius.
"......Aku tahu bahwa aku tidak berguna dalam pertempuran, tapi aku tidak menyangka akan sejauh ini."
"Tidak apa-apa. Itu hanya berarti kau tidak cocok untuk menjadi Hunter. Tidak ada yang salah dengan Cry-chan. Aku akan melindungimu."
Liz menepuk kepalaku dengan kasar.
......Jika aku tidak cocok untuk menjadi Hunter, lalu untuk apa aku cocok? Aku tidak bisa memikirkan hal lain selain menjadi Hunter, tapi...
Aku merasa sangat sedih. Aku menghela napas panjang, mencoba mengubah suasana hatiku. Aku merasa seperti ingin menangis, tetapi aku tidak bisa menangis di depan anggota Footprint yang telah berkumpul untuk melihat kami pergi.
Aku melihat ke luar jendela kereta kuda, berpura-pura tenang.
"......Ngomong-ngomong, Tino. Apa kau baik-baik saja?"
"H-Hiii...... Ma-maafkan aku......"
Tino, yang sedari tadi gemetar hebat, melompat dan meminta maaf sambil menangis. ......Maaf, Tino. Ini salahku.
Melihat Tino yang seperti itu membuatku menyadari sesuatu yang penting.
Ya. Aku tidak bisa membiarkan anggota Footprint mati. Jika sesuatu terjadi pada Tino, aku pasti tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri.
Aku tidak berguna dalam pertempuran, tapi itu tidak berarti aku harus menyerah pada segalanya. Ada sesuatu yang bisa kulakukan. Aku tidak sendirian.
"......Liz. Serahkan padaku."
"Hmm? Apa yang akan kau lakukan?"
Liz memiringkan kepalanya dengan ekspresi tidak mengerti di wajahnya.
Aku menarik napas dalam-dalam dan tersenyum, lalu aku menyatakan dengan jelas.
"Aku tidak akan membiarkan satu pun anggota Footprint mati."
◇
"Hei, kau yakin? Apa Master benar-benar mengatakan itu?"
"Ya. Dia bilang dia tidak akan membiarkan satu pun dari kita mati."
Seorang Hunter dengan bekas luka di wajahnya mengalihkan pandangannya sejenak dari kereta kuda yang perlahan menjauh ke rekannya di sebelahnya. Kemudian dia mendecakkan lidahnya dengan keras dan mengalihkan pandangannya kembali ke kereta kuda.
"Aku mengerti...... Master telah berubah."
"Yah, sudah lama sejak dia pensiun, kan? Aku tidak menyangka dia akan berubah sebanyak ini..."
"......Tapi apa yang akan dia lakukan? Dia bilang dia akan melindungi kita, tapi bagaimana caranya?"
"Siapa tahu? Mungkin dia akan memberi kita 'High Elixir' (Ramuan tingkat tinggi) atau semacamnya."
"Mustahil. Itu terlalu mahal untuk diberikan kepada kita semua."
"Tapi kau tahu? Bukankah sudah waktunya Master melakukan sesuatu yang sembrono?"
"Haa...... Kau benar. Sudah lama sekali, ya......"
Hunter dengan bekas luka di wajahnya tertawa getir dan melihat ke langit.
Langit hari ini sangat cerah, berwarna biru tanpa awan sedikit pun. Seolah langit memberkati kepergian mereka.
◇
"......Jadi begitu. Jadi begitu ya......"
"Iya, jadi begitu."
Di dalam kereta kuda yang berguncang, aku duduk berhadapan dengan Liz yang cemberut. Tino meringkuk di pojok kereta dengan wajah pucat pasi.
Di luar, suara anggota 'Footprints' yang bersemangat terdengar. Hari ini cuacanya sangat cerah, langit biru tanpa awan sedikit pun. Seolah langit memberkati kepergian para Hunter.
Aku memaksakan senyum kecut melihat pemandangan itu.
"......Liz. Apa menurutmu aku yang salah?"
"Tidak, kurasa Cry-chan tidak salah. Tapi kurasa kali ini kau hanya tidak beruntung. Kau tahu, kebetulan saja."
Mendengar kata-kata Liz yang menenangkan, aku menundukkan kepalaku dengan perasaan tertekan.
......Aku tahu. Aku tahu itu, tapi tetap saja, ini sulit.
Dalam perjalananku untuk bertemu dengan para anggota yang akan berangkat, aku meminta Liz untuk memberitahuku secara detail apa yang dia maksud dengan 'sangat berbahaya'. Singkatnya, ini yang dia katakan.
Pertama, fakta bahwa 'Sairo no Su' adalah Treasure Shrine level 3 yang besar. Kedua, fakta bahwa informasi dari anggota party terdepan, yang seharusnya sudah lama kembali, belum juga kembali. Ketiga, fakta bahwa kelainan ini terjadi tepat setelah insiden 'Shirogane no Kenki' (Pedang Perak). Keempat, fakta bahwa banyak Hunter yang ragu-ragu untuk pergi meskipun ini adalah pekerjaan yang menguntungkan. Kelima, fakta bahwa reaksi Cry berbeda dari biasanya.
......Maaf, tapi aku tidak mengerti yang kelima sama sekali.
Dengan mempertimbangkan hal-hal di atas, Liz menyimpulkan bahwa 'Sangat berbahaya jika Cry-chan tidak ikut'. Ya...... masuk akal. Liz memberiku penjelasan yang begitu sempurna sehingga aku tidak bisa membantahnya sama sekali.
Jika kau memikirkannya dengan tenang, itu memang tidak normal. Aku juga seharusnya menyadarinya lebih awal.
Tidak peduli seberapa banyak kau berkata, 'Jangan khawatir, ini level 3', kenyataannya itu adalah Treasure Shrine yang besar. Lagipula, 'Sairo no Su' telah lama didirikan, dan tidak ada yang tahu pasti berapa banyak lantai yang dimilikinya.
Tentu saja, seiring dengan ukurannya, jumlah Phantom (Hanyo, makhluk di dalam Treasure Shrine) di dalamnya juga sangat banyak. Bahkan jika kau adalah Hunter yang tidak berpengalaman dalam pertempuran, kau dapat dengan mudah membayangkan bahwa menyerbu ke tempat seperti itu dengan terburu-buru akan berbahaya.
Lebih jauh lagi, ada kemungkinan bahwa anggota party yang dikirim untuk menyelidiki sebelumnya telah dimusnahkan. Ketua Cabang Gark sepertinya sedang terburu-buru, tapi kupikir dia harus lebih berhati-hati dalam situasi seperti ini. Apa kau yakin dia baik-baik saja? Orang itu, apa dia akan baik-baik saja jika terjadi sesuatu?
Lagipula, ada kemungkinan besar bahwa monster kuat sedang menunggu di kedalaman Treasure Shrine yang belum dipetakan. Jika kau beruntung, kau mungkin dapat menemukan spesies baru. Dalam skenario terburuk, kau harus bersiap untuk menghadapi Phantom dengan kekuatan yang setara dengan bencana alam yang berjalan.
Dan kemudian, 'Shirogane no Kenki'. Hanya kebetulan bahwa insiden itu terjadi begitu dekat dengan kejadian ini, dan sepertinya tidak ada hubungannya sama sekali, tapi... Lebih baik berhati-hati. Ada kemungkinan tak terduga bahwa kedua kejadian itu entah bagaimana saling terkait.
Mungkin saja kita akan membuat musuh yang merepotkan jika kita salah langkah.
Dan dari sudut pandang Liz, keengganan para anggota 'Footprints' untuk mengurangi jumlah personel adalah bukti yang jelas dari bahaya tersebut.
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kepekaan terhadap bahaya adalah yang paling penting bagi seorang Hunter. Bahkan dalam perburuan biasa, semakin kuat Hunter, semakin tinggi kemungkinan mereka akan menghindari bahaya yang tidak perlu dan kembali dengan selamat.
Bahkan tanpa diberitahu oleh Liz, aku tahu betul bahwa para anggota 'Footprints' semuanya adalah Hunter yang cakap. Dengan kata lain, fakta bahwa mereka enggan untuk mengurangi jumlah personel berarti bahwa mereka telah menentukan bahwa ada bahaya yang sesuai.
......Aku tidak tahu harus berkata apa. Sejujurnya, aku sangat terkejut.
Tentu saja, aku tidak meremehkan anggota 'Footprints'. Tapi aku terkejut bahwa persepsiku dan persepsi Liz dan anggota lainnya tentang bahaya begitu berbeda. Aku merasa seperti ditunjukkan betapa tidak bergunanya diriku sebagai seorang Hunter.
......Yah, pada akhirnya, akulah yang tidak berguna dalam pertempuran.
"Hei, Liz. Kenapa kau tidak mengatakannya lebih awal?"
Liz memiringkan kepalanya mendengar pertanyaanku yang bercampur desahan.
"Hmm? Karena kau tidak bertanya? Selain itu, aku yakin Cry-chan sudah tahu. Hanya saja Cry-chan memiliki kepribadian yang buruk, jadi kau tidak peduli dengan apa pun selain dirimu sendiri."
Aku tidak bisa menyangkalnya. Itu benar. Aku tahu bahwa 'Sairo no Su' itu berbahaya, dan aku tahu bahwa insiden 'Shirogane no Kenki' juga berbahaya. Aku mengetahuinya, tetapi aku tidak menghubungkannya.
Itu karena aku tidak tertarik.
Liz benar. Aku memiliki kepribadian yang buruk. Karena aku yakin bahwa aku tidak akan pernah pergi ke Treasure Shrine lagi, aku tidak pernah berpikir untuk mempertimbangkan apa yang akan kulakukan jika terjadi sesuatu di sana.
......Sekarang aku memikirkannya, sepertinya aku pernah mengatakan hal yang sama kepada Ketua Cabang Gark.
Aku tidak yakin apa yang akan kulakukan jika aku mengetahui hal ini sebelumnya, tapi setidaknya aku akan menyusun rencana darurat jika terjadi sesuatu. Setidaknya, aku akan menyiapkan 'High Elixir' sebagai tindakan pencegahan.
Jika aku bisa melakukannya, maka para anggota 'Footprints' tidak perlu membuat keributan seperti itu.
......Tidak, tunggu sebentar. Jika kau memikirkannya dengan tenang, kupikir mereka bereaksi berlebihan.
Jika ini adalah Treasure Shrine yang sangat berbahaya sehingga mereka harus mengerahkan seluruh anggota 'Footprints', bukankah seharusnya Kekaisaran mengerahkan pasukannya juga? Bahkan mungkin perlu untuk mengevakuasi penduduk di sekitarnya.
Meskipun kau mengerahkan semua anggota 'Footprints', kurasa itu tidak akan cukup. Jika kau melihat situasi yang lebih besar, kurasa ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan sedikit pemborosan.
Lagipula, fakta bahwa situasi ini belum dilaporkan ke publik berarti tidak seburuk itu. Dan jika tidak seburuk itu, maka itu berarti aku melakukan hal yang benar dengan tidak menanggapi Ketua Cabang Gark dengan serius.
"......Aku tahu bahwa aku tidak berguna dalam pertempuran, tapi aku tidak menyangka akan sejauh ini."
"Tidak apa-apa. Itu hanya berarti kau tidak cocok untuk menjadi Hunter. Tidak ada yang salah dengan Cry-chan. Aku akan melindungimu."
Liz menepuk kepalaku dengan kasar.
......Jika aku tidak cocok untuk menjadi Hunter, lalu untuk apa aku cocok? Aku tidak bisa memikirkan hal lain selain menjadi Hunter, tapi...
Aku merasa sangat sedih. Aku menghela napas panjang, mencoba mengubah suasana hatiku. Aku merasa seperti ingin menangis, tetapi aku tidak bisa menangis di depan anggota 'Footprints' yang telah berkumpul untuk melihat kami pergi.
Aku melihat ke luar jendela kereta kuda, berpura-pura tenang.
"......Ngomong-ngomong, Tino. Apa kau baik-baik saja?"
"H-Hiii...... Ma-maafkan aku......"
Tino, yang sedari tadi gemetar hebat, melompat dan meminta maaf sambil menangis. ......Maaf, Tino. Ini salahku.
Melihat Tino yang seperti itu membuatku menyadari sesuatu yang penting.
Ya. Aku tidak bisa membiarkan anggota 'Footprints' mati. Jika sesuatu terjadi pada Tino, aku pasti tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri.
Aku tidak berguna dalam pertempuran, tapi itu tidak berarti aku harus menyerah pada segalanya. Ada sesuatu yang bisa kulakukan. Aku tidak sendirian.
"......Liz. Serahkan padaku."
"Hmm? Apa yang akan kau lakukan?"
Liz memiringkan kepalanya dengan ekspresi tidak mengerti di wajahnya.
Aku menarik napas dalam-dalam dan tersenyum, lalu aku menyatakan dengan jelas.
"Aku tidak akan membiarkan satu pun anggota 'Footprints' mati."