"Sarang Serigala Putih" ada banyak musuh dari "Strange Grief".
Itu terutama karena Luke dan Liz sering berkelahi di mana-mana. Jika mereka mendengar ada seorang pendekar pedang yang terampil di barat, mereka akan pergi untuk menguji keterampilan mereka, dan jika mereka mendengar bahwa ada sekelompok pencuri ganas di perbatasan timur yang telah mengalahkan ksatria, mereka akan menghabiskan waktu berhari-hari untuk melakukan perjalanan ke sana hanya untuk bertarung sampai mati. Jika bukan karena kecenderungan para hunter untuk menghormati yang kuat, reputasi kita mungkin akan sangat buruk sekarang.
Nama party itu juga menyeramkan, dan di masa lalu, mereka sering diserang karena disangka sebagai sekelompok pencuri atau penjahat yang hanya menerima permintaan teduh. Sekarang mereka tidak lagi disalahartikan di ibukota, tapi sepertinya mereka masih dipandang dengan curiga saat melakukan ekspedisi.
"Gark-chan juga sudah menurun. Usia itu kejam, kau tahu?"
Saat kami berjalan berdampingan, Liz, yang untuk kesekian kalinya telah menjual perkelahian dengan Asosiasi Penjelajah, berbicara dengan lirih.
Tidak ada cemoohan dalam suaranya. Meskipun sepertinya dia memprovokasi dia, suaranya terdengar sedih, seolah-olah dia telah kehilangan teman berkelahinya.
"……Kau seharusnya tidak mendasarkan dirimu pada standarmu sendiri."
"Baiklah."
Gark-san tidak selemah itu. Bahkan sekarang, dia kadang-kadang ikut campur dalam perkelahian antara para hunter yang mabuk dan menjatuhkan mereka berdua, dan wajahnya masih menakutkan seperti saat pertama kali aku bertemu dengannya. Kau tidak boleh membandingkannya dengan Liz yang masih aktif di garis depan.
Penghentian aktivitas di dunia hunter berarti kelemahan yang tak terhentikan. Liz, yang sekarang mengayunkan tangannya, pada akhirnya akan kehilangan kekuatannya.
Itulah mengapa banyak hunter yang pensiun mengubah tempat tinggal mereka dari kampung halaman mereka. Ada juga treasure hunter yang bekerja sebagai tentara bayaran atau pemburu hadiah di samping. Banyak dari mereka memiliki dendam. Tidak apa-apa selama mereka cukup kuat untuk menangkis api yang datang, tapi jika mereka diserang saat mereka melemah, mereka tidak akan memiliki kesempatan. Terlebih lagi jika mereka adalah tipe orang yang akan terjun ke dalam api yang berkobar dengan sendirinya.
Liz dan yang lainnya tidak memiliki rencana untuk pensiun saat ini, tapi aku diam-diam memikirkan beberapa tempat untuk pindah untuk saat mereka pensiun.
Tapi wajah Gark-san lebih dari sekadar diejek. Dia pasti sangat marah, mengingat dia pasti mengerti kepribadian Liz. Dia cukup kompetitif, dan dengan penampilannya, dia mungkin akan pergi ke treasure hall sendirian.
Sambil mengobrol dengan Liz, kami berjalan menyusuri jalan. Asosiasi Penjelajah cukup ribut, tapi jalan-jalan kota itu damai seperti biasanya. Liz, yang mengenakan pakaian terbuka dan hanya kakinya yang tampak seperti robot, sangat mencolok. Dia menarik perhatian, tapi dia tidak peduli dan terus tersenyum sepanjang waktu.
Aku berharap dia akan tetap sesopan ini sepanjang waktu.
Isi percakapan itu sebagian besar tentang perburuan yang baru saja dilakukan Liz dan yang lainnya.
"Kastil Sepuluh Ribu Iblis".
Ada beberapa treasure hall yang jarang dikunjungi oleh para hunter. Lokasinya jauh. Medannya mengerikan. Phantom yang muncul kuat. Jenis artefak yang bisa didapatkan tidak seimbang, dan seterusnya, ada berbagai alasan, tapi treasure hall yang belum ditaklukkan untuk waktu yang lama dan telah mengumpulkan Mana Material dalam jumlah besar seringkali diperkuat secara signifikan.
"Kastil Sepuluh Ribu Iblis" adalah salah satu treasure hall tersebut.
Singkatnya, ini adalah kastil besar yang dijaga oleh banyak iblis yang kuat. Sepertinya itu dimodelkan setelah semacam mitologi, dan variasi "Phantom" yang muncul, kesulitannya untuk dilawan, dan fakta bahwa lokasinya jauh dari pemukiman manusia, telah lama menjadi treasure hall yang bahkan tidak ditantang oleh siapa pun.
"Sarang Serigala Putih" juga merupakan treasure hall yang tidak populer, tapi "Kastil Sepuluh Ribu Iblis" berbeda.
Alasan yang pertama tidak populer adalah karena itu hanyalah treasure hall yang tidak menguntungkan, tapi alasan yang terakhir adalah karena kesulitannya. Tidak ada hunter yang berhasil menaklukkannya baru-baru ini, dan hanya ada sedikit informasi tentang interiornya. Para hunter yang terpikat oleh rumor bahwa banyak artefak yang tertidur di sana, menyerah untuk menaklukkannya hanya dengan melihat kastil itu dari kejauhan, itu adalah tempat yang benar-benar sulit.
Sebenarnya, ketika nama itu diajukan sebagai target treasure hall berikutnya, aku sangat cemas, tapi aku tidak bisa menghentikan Luke dan yang lainnya yang bersemangat menjelaskan. Aku adalah pemimpinnya. Aku memiliki otoritas pengambilan keputusan untuk party. Aku mungkin bisa menghentikan mereka jika aku mau, tapi bagaimana aku, sebagai teman, bisa menghalangi jalan para pahlawan yang mencari petualangan?
Kisah petualangan yang diceritakan Liz bahkan lebih antusias dari biasanya.
Nama-nama "Phantom" yang muncul juga luar biasa saat kau mencapai level 8. Aku tahu tentang naga dan griffin karena mereka terkenal, tapi dari beberapa titik, nama-nama yang tidak berarti muncul. Aku hanya tersenyum dan mengangguk. Seperti Squonk atau Jaculus. Apa itu? Makhluk macam apa itu?
"Citri bilang, itu mungkin ditarik dari legenda 'Raja Hitam Graps'… Dan karena ada banyak humanoid cerdas juga, mungkin itu campuran dari beberapa legenda? Topografinya juga berantakan --"
"Hee… Apa itu kuat?"
Aku menahan diri untuk tidak menanyakan banyak hal dan hanya mengkonfirmasi satu hal.
"Raja Hitam Graps" adalah nama seorang raja agung yang dikatakan telah memerintah benua ini ribuan tahun yang lalu.
Dia dikatakan telah memanipulasi banyak binatang buas dan menciptakan sejumlah binatang buas yang tidak boleh ada dengan ritual jahat. Dia ada jauh sebelum Kekaisaran muncul, tapi dia sangat merajalela sehingga bahkan sekarang, di berbagai treasure hall di seluruh dunia, antek-anteknya sering terlihat dalam bentuk "Phantom".
Dia adalah salah satu yang dibenci di antara para hunter.
Mendengar kata-kataku, Liz meletakkan jari di bibirnya dan berpikir sejenak, lalu tersenyum lebar.
"Hmm… Kurasa itu yang terkuat sejauh ini. Seperti yang diharapkan dari level 8. Binatang Raja Hitam itu tangguh… Mereka pasti lebih kuat dari aslinya saat itu. Serangan fisik tidak terlalu efektif, jumlahnya banyak, dan sejujurnya, itu tidak sepadan. Aku bisa mengatasinya jika aku hanya perlu melarikan diri, tapi."
Jangan mengatakannya dengan gembira… Bahkan Liz, yang tidak bisa memahami kekuatannya sendiri, mengatakan bahwa "Phantom" itu tidak sepadan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan ancamannya. Apa itu lawan yang membuat manusia yang bisa menjatuhkan banyak peluru, berjuang?
"Bagaimana dengan dibandingkan dengan bos 'Sarang Serigala Putih' tempo hari?"
"Eh…?"
Bos "Sarang Serigala Putih"… Ksatria serigala yang menutupi wajahnya hampir sepenuhnya dengan tulang manusia, adalah yang paling berbeda di antara treasure hall yang level Phantom-nya telah melonjak. Itu adalah lawan yang membuat party yang dipimpin oleh hunter veteran level 5 mundur.
Liz segera datang, jadi aku tidak melawannya secara langsung, tapi hanya dengan mengingat mata yang bersinar itu membuatku ingin segera pensiun.
Mendengar pertanyaanku, Liz-chan berhenti. Kemudian, dia memiringkan alisnya dan berpikir selama sekitar sepuluh detik, dan berkata dengan ekspresi minta maaf.
"……Apa ada… bos di sana?"
"……Ah, ya."
"Maaf, ya? Maaf, ya? Cry-chan mengatakan itu, jadi pasti ada di sana? Maaf. Aku tidak ingat sampah sama sekali… Aku ingat bahwa Tii tidak kompeten dan bahwa kami diremehkan…"
Sepertinya bos itu juga bukan sesuatu yang layak untuk diingat dibandingkan dengan "Phantom" yang muncul di level 8. Kurasa aku tidak akan pernah bisa menemani mereka berburu lagi. Aku tidak menyesalinya, dan aku tidak menyesal telah mendirikan klan dan mundur dari garis depan, tapi agak menyedihkan melihat betapa berbedanya persepsi kita.
Melihat ekspresiku yang tidak terbaca, Liz, bertanya-tanya apa yang kupikirkan, meraih tanganku dan berkata dengan cemas.
"Ah, tapi, kau tahu! Meskipun mereka lemah seperti sampah, ada banyak dari mereka yang memiliki berbagai macam senjata! Kurasa mereka bisa berguna untuk latihan! Aku hanya khawatir mereka hanya memiliki peralatan fisik, tapi bukankah itu sempurna untuk Tii?"
Aku tidak terlalu peduli tentang itu.
"Ya, ya, itu benar."
"Benar? Aku akan membawanya bersamaku lain kali! Sulit untuk menemukan manusia untuk bertarung, kau tahu! Lagipula, dia tidak boleh bertarung sampai mati! Aku ingin tahu apakah ada cara lain untuk membuatnya mempertaruhkan nyawanya…"
Ah, aku seharusnya menghentikannya di sini. Tino akan dipaksa untuk berlatih mempertaruhkan nyawanya. ……Aku akan membawanya ke toko es krim lain kali.
Kencan hari ini adalah inisiatif Liz. Sambil memegang tanganku, kami berjalan-jalan di sekitar ibukota.
Liz itu keras. Dia suka bertarung, dan karena dia seorang hunter, dia memiliki rasa ingin tahu yang kuat. Namun, saat dia berjalan-jalan di kota bersamaku, dia lebih menyukai jalur kencan biasa. Kami berkeliling butik dan toko perhiasan, dan minum teh di kafe. Dia tidak pergi ke bar, atau toko senjata yang sering dikunjungi hunter, atau dengan sengaja berjalan di gang belakang yang tidak mencolok untuk memancing orang-orang jahat.
Dari luar, itu mungkin terlihat seperti kencan biasa.
Liz pasti akan lelah jika dia selalu tegang. Mungkin dengan menghabiskan waktu yang damai seperti ini sesekali, dia bisa menjaga keseimbangan.
Di pinggang Liz, yang berjalan di sampingku, ada suara gemerincing koin emas. Ada tas besar yang sepertinya bukan dompet, dan itu penuh sesak.
Kecuali untuk biaya pembelian persediaan, pendapatan dari perburuan "Strange Grief" dibagi rata di antara para anggota. Liz, yang biasanya tidak memiliki banyak keinginan material, kaya, tidak sepertiku yang dengan cepat menghabiskan uangku untuk artefak. Ada lima koin emas besar Kekaisaran -- lima ratus ribu gil -- di dompetku yang telah disiapkan Eva untuk keadaan darurat, dan sepuluh ribu gil milikku sendiri, yang merupakan perbedaan besar.
Senang melihatnya menghambur-hamburkan uang di butik dan toko perhiasan kelas atas tempat kami mampir. Satu-satunya masalah adalah dia terus-menerus bertanya apakah itu cocok untuknya saat dia mencobanya, tapi kurasa ini juga bagus sesekali.
Aku tidak tahu, tapi itu cocok. Itu sangat cocok untukmu, haruskah kau membelinya? Maaf aku tidak bisa memberikannya kepadamu sebagai hadiah. Jika itu dua digit lebih rendah, aku bisa memberikannya kepadamu. Aku tidak bisa menggunakan uang untuk keadaan darurat, kau tahu.
Saat kami berjalan di sekitar kota, aku diam-diam mengamati apakah ada keributan yang disebabkan oleh lendir Citri, tapi tidak ada tanda-tanda itu. Ada desas-desus tentang keributan di jalan utara, tapi itu sebelum aku kehilangan lendir, jadi itu pasti tidak terkait.
"Hei, hei, Cry-chan, ada apa? Kau tidak terlihat baik sejak tadi."
Aku mencoba untuk tidak menunjukkannya, tapi tiba-tiba Liz bertanya dengan cemas. Maaf telah membuat semua orang khawatir.
"Liz, jika… Ini hanya hipotetis, tapi jika Zebuldia berada dalam situasi di mana ia bisa dihancurkan… Apa yang akan kau lakukan?"
Ini pertanyaan yang sangat abstrak. Jika itu benar-benar terjadi, itu mungkin salahku, tapi aku tidak bisa mengatakan itu.
Menanggapi pertanyaan yang tiba-tiba, yang mungkin dianggap lelucon, Liz segera menjawab tanpa ragu-ragu, tanpa memutuskan senyumnya.
"Kita akan melarikan diri bersama?"
……Tidak, tidak, tidak, tidak, itu tidak akan berhasil.
"Aku ingin pergi ke negara selatan berikutnya… Aku ingin melihat laut… Aku belum pernah ke sana."
Dia sangat optimis meskipun kita sedang berbicara tentang kehancuran suatu negara. Melihat Liz bersemangat dengan mata berbinar membuatku merasa sedikit lebih baik.
Kita harus melakukan apa yang kita bisa. Dan jika itu tidak berhasil, mungkin ada baiknya untuk melarikan diri seperti yang dikatakan Liz. Laut. Laut, ya. Kedengarannya tidak buruk.
"Kau tidak bisa berlari di dalam air, kau tahu."
"Eh, kau tidak akan tahu sampai kau mencobanya?"
Jangan coba-coba. Jangan melampaui hukum fisika.
Nada suara Liz ringan, dan dia tampak seolah-olah sedang membicarakan tentang bepergian.
"Sepertinya ada treasure hall yang terbentuk di dasar laut, dan kupikir itu pasti indah. Kita harus memikirkan masalah pernapasan. Atau mungkin di atas langit… Ibukota juga nyaman untuk ditinggali, tapi sudah bertahun-tahun sejak kita datang ke sini --"
Ya, ya, saat aku mengangguk setuju, ekspresi Liz tiba-tiba menjadi serius. Tubuhnya, yang telah menempel erat padaku, menjauh tanpa kusadari, dan tas belanja yang dia pegang di kedua tangannya jatuh ke tanah dengan suara keras. Pada saat itu, teman masa kecilku yang telah menjatuhkan seorang pria beberapa meter jauhnya. Dia mengambil lengan pria itu dan menginjak punggungnya, benar-benar menahannya. Pria itu adalah seorang pria berjanggut. Tingginya sama denganku. Dia tidak memiliki kesan yang mencolok dan tidak berpakaian seperti seorang hunter.
Pria itu mengerang kesakitan. Aku tidak melihat saat itu terjadi, jadi dari sudut pandang pria yang diserang, dia mungkin bahkan tidak tahu kapan dia dijatuhkan.
Aku tertegun sejenak, tapi buru-buru berlari mendekat. Seorang hunter tidak boleh menyerang warga sipil. Terlebih lagi jika itu sepihak.
Liz kejam, tapi akhir-akhir ini dia tidak pernah menyerang warga sipil. Aku pikir dia akhirnya menjadi sedikit lebih dewasa, tapi inilah yang terjadi.
"!? A-Apa yang kau lakukan, Liz-chan?"
Aku bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba melakukan ini, meskipun dia sedang dalam suasana hati yang baik beberapa saat yang lalu.
Aku menjadi pucat, tapi Liz bahkan tidak menoleh ke arahku dan terus menatap pria di bawah kakinya. Lengannya yang terkepal berderit. Orang-orang yang lewat di sekitar menjauhkan diri dengan wajah menegang. Ini hanya masalah waktu sebelum penjaga keamanan datang.
Liz melemparkan tatapan mengerikan dan menginjak kepalanya. Pria itu meronta-ronta, tapi pengekangan yang kuat tidak goyah.
"Orang ini, barusan, sedang melihat Liz dan yang lainnya."
……Jadi apa? Apa orang ini, tipe orang yang akan menyerang hanya karena tatapan mereka bertemu?
Lagipula, Liz itu mencolok. Aku juga merasakan tatapan itu. Aku ingin tahu perbedaan apa yang ada antara tatapan itu dan tatapannya.
Pria malang yang diserang karena menatap itu mengerang. Aku menarik lengan Liz dari belakang dan melepaskannya.
"Baiklah, baiklah, ayo kita lepaskan untuk saat ini."
"……"
Liz melepaskannya. Pria yang dijatuhkan itu terbatuk-batuk, berbalik, dan menatap Liz dan aku dengan ekspresi pucat.
Tidak ada luka di pipinya, dan dia juga tidak memiliki tubuh yang terlatih seperti seorang hunter. Dia adalah pria paruh baya biasa yang tidak mencolok, bertubuh sedang. Dia tidak membawa senjata, dia adalah warga negara yang baik yang bisa kau temukan di mana saja. Dia benar-benar penjahat.
Ibukota memperlakukan hunter dengan baik, tapi itu tidak berarti bahwa hunter diizinkan untuk melakukan kekerasan terhadap warga sipil.
Aku mengulurkan tanganku dan membantu pria yang pingsan itu untuk berdiri.
"M-Maaf. Gadis ini, memiliki suasana hati yang tidak stabil. Apa kau terluka?"
"……"
Pria itu tidak mengambil tangannya, dan dia berteriak pelan dan melarikan diri dengan panik. Ada bekas kaki di punggungnya. ……Sepertinya dia tidak terluka, ya. Itu bagus… Tidak, tidak bagus.
Kau tidak tahu apa pemicunya. Mengerikan. Liz cemberut, sepertinya tidak puas.
Apa? Apa itu? Apa yang mengganggumu? Akhir-akhir ini kau relatif baik, bukan?
……Ayo kita pergi sebelum orang-orang datang. Kita akan dimarahi lagi. Aku menjadi cemas, dan Liz memiringkan kepalanya sambil berpikir sejenak.
"Apa? Apa mungkin… dia sedang berenang?"
Apa yang dikatakan anak ini. Berenang atau apa pun, tidak masalah jika dia hanya dilihat. Apa kau terluka? Kau tidak terluka, kan? Bukankah kau mengenakan artefak yang mencolok sepanjang waktu?
"Liz, kau akan dimarahi nanti."
"……Hmph, terlalu berlebihan! Aku juga percaya diri, tapi aku sama sekali tidak menyadarinya… Aku harus lebih berhati-hati, oke?"
Liz kembali ke suasana hati yang baik. Tanpa penyesalan, dia memeluk lenganku.
Dia benar-benar tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan, tapi dia tampak sangat bahagia saat dia menempel padaku, dan kami bergegas meninggalkan tempat kejadian.
Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan tentang fakta bahwa dia bisa menyerang seseorang seperti itu… Liz harus belajar akal sehat dari Tino sebelum Tino melatihnya.
§ § §
Berlari sekuat tenaga. Berlari seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Pria itu tidak memiliki siapa pun yang menghalangi jalannya dalam keadaan yang tidak biasa.
Ibukota Kekaisaran Zebuldia seperti taman bagi pria itu. Tentu saja, jalan-jalan utama tempat banyak wisatawan dan pedagang datang dan pergi, serta jalan belakang tempat para gelandangan dan warga sipil biasa enggan untuk berkunjung, semuanya ada di kepalanya.
Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu sekarang.
Dia terus melarikan diri seperti hewan kecil yang dikejar oleh binatang buas. Otaknya yang kekurangan oksigen dipenuhi dengan tatapan mata yang sangat tajam.
Pria itu berhenti setelah berlari dengan sekuat tenaga selama sepuluh menit, sampai dia mencapai bagian belakang sebuah bangunan yang remang-remang.
Tidak ada pengejar. Jika wanita itu mau, dia pasti sudah menangkapnya sejak lama. Tidak, bahkan sebelum itu, dia bahkan tidak akan bisa melepaskan diri dari pengekangan pertama. Kekuatan seperti penjepit yang terkandung dalam lengan yang ramping itu menekan titik-titik vital dan benar-benar menahan pergerakan tubuh pria itu, memberinya ilusi bahwa seluruh tubuhnya diikat.
Hanya sinar matahari yang redup yang bersinar melalui celah-celah di antara bangunan-bangunan yang menerangi penglihatannya yang berkedip karena kelelahan.
"Haa, haa…… Apa-apaan, itu……"
Dia terengah-engah dan menekan lengannya, menahan getaran yang tak kunjung berhenti.
Dia tidak melakukan sesuatu yang akan ketahuan. Lawannya adalah hunter level 8 dan level 6. Pria itu juga telah mempersiapkan diri.
Kedua sosok itu sangat menarik perhatian, dan mereka sedang berjalan di jalan yang ramai. Terlepas dari apakah mereka telah melakukan sesuatu yang berbahaya, tidak mungkin untuk membedakan antara tatapan pria itu dan tatapan orang lain.
Pria itu tidak mencolok dalam penampilan, dan dia juga bukan seorang hunter. Manuvernya alami, dan kecuali dia telah lama terpaku pada sosok mereka atau memiliki niat membunuh, tidak mungkin dia akan ketahuan. Tujuan kali ini hanyalah untuk mengamati. Dia selalu berhati-hati untuk tetap berada di titik buta mereka dan tidak membiarkan mereka melihatnya.
Faktanya, sampai dia dijatuhkan ke tanah, pria itu tidak pernah meragukan bahwa penguntitannya telah diketahui.
Lengan yang diikat kuat itu masih berdenyut kesakitan. Dia menekannya dan mengatur napasnya.
Itu kebetulan, dia ingin berpikir, tapi wanita itu, 'Zetsuei', jelas telah mendeteksi tatapan pria itu. Pria itu harus berpikir bahwa 'Senpen Banka' telah membiarkannya pergi meskipun mengetahui bahwa dia sedang diikuti.
Tidak mungkin dia akan membiarkan seorang pria yang mengikutinya pergi tanpa alasan. Apalagi, jika dia tidak melakukan apa-apa, tidak perlu menahannya. Dia meminta maaf, tapi jelas itu bukan permintaan maaf yang tulus.
Jika dia diinterogasi, dia tidak akan membocorkan informasi, tapi itu tidak berarti jika dia dilepaskan begitu saja.
Tujuannya adalah -- peringatan, ya? Sial, seberapa banyak yang dia ketahui.
Dia mengertakkan gigi tanpa bersuara.
Tidak ada informasi yang bocor. Rencana pria itu seharusnya sempurna. Penguatan 'Sarang Serigala Putih' juga, pada awalnya, kelainan itu seharusnya tidak diketahui sampai nanti. 'Sarang Serigala Putih' adalah treasure hall yang jarang dikunjungi orang, dan bahkan jika seorang hunter yang malang masuk, tingkat kesulitan 'Sarang Serigala Putih' saat ini telah melonjak. Mereka tidak akan pernah bisa keluar hidup-hidup. Tapi kenyataannya, banyak orang yang sudah berkumpul di 'Sarang Serigala Putih' sekarang, sehingga kelanjutan eksperimen menjadi sulit.
Penyebabnya tidak diketahui, tapi tidak diragukan lagi bahwa 'Strange Grief' telah mulai bergerak.
Pria itu mengingat wajah pemuda yang telah mengucapkan kata-kata permintaan maaf kepadanya dan menggigil.
Baru pada saat itulah pria itu mulai bergerak lagi, tepat sebelum matahari terbenam.
'Sarang Serigala Putih' sudah tidak berguna. Itu telah dibaca sepenuhnya. Personil juga tidak mencukupi. Dia harus memberitahu mereka untuk mengubah rencana.
Tidak ada seorang pun yang melihat sosok pria yang goyah itu saat dia berjalan pergi.