Suasana tegang menyelimuti area di depan Treasure Shrine.
Pintu masuk Treasure Shrine "Sairo no Su" (Sarang Serigala Putih) terbuka lebar. Di depan tempat yang dulunya dijaga oleh para "Phantom" (Hanyo) penjaga, para Hunter kini berbaris per party, masing-masing sedang melakukan pengecekan terakhir.
Rencana telah diputuskan. Atau lebih tepatnya, pilihan yang tersedia memang terbatas.
Di tengah area di depan "Sairo no Su", "Kurogane Juuji" mengambil posisi.
Armor yang terbuat dari paduan khusus yang disebut Kurogane (besi hitam), yang menjadi asal nama party mereka, dibuat dengan teknologi paling mutakhir saat ini. Armor yang terbuat dari bahan yang dikatakan paling mirip dengan artefak, yang keras namun fleksibel, menahan sihir dan bahkan meredam benturan. Tubuh terlatih yang terbungkus di dalamnya bergetar. Bukan karena takut. Melainkan getaran seorang pejuang.
Sven Anger adalah Hunter level 6. Dia adalah seorang Hunter yang tangguh, bahkan bisa disebut sebagai salah satu yang terbaik di antara para Treasure Hunter—namun dia bukanlah peramal yang jenius, dia juga tidak memiliki kemampuan untuk melihat masa depan.
Namun, dia tetaplah seorang Hunter. Banyaknya cobaan berat yang telah dia atasi bersama partynya di masa lalu. Permintaan yang mengandung risiko yang melebihi semua itu sekarang membawa rasa takut dan sekaligus semangat yang tinggi kepada Sven.
Total ada dua belas party yang berpartisipasi kali ini. Rata-rata satu party terdiri dari enam orang. Jumlahnya tidak mencapai seratus orang. Jumlah ini tidak seberapa untuk ukuran pasukan, tetapi mereka semua adalah Hunter yang telah berlatih di Treasure Shrine.
Jarang sekali Hunter yang diperkuat dengan Mana Material berkumpul di satu Treasure Shrine sebanyak ini. Mereka memiliki kekuatan yang melebihi jumlah mereka. Tidak sedikit dari mereka yang memiliki artefak berbentuk senjata.
Namun, tidak ada yang terlihat lengah. Para Hunter yang tergabung dalam "Footprints" memahami bahaya dari "Sen no Shiren" (Seribu Ujian), dan para Hunter dari luar terbawa oleh semangat para Hunter "Footprints".
"Sairo no Su" adalah Treasure Shrine bertipe gua. Treasure Shrine sering kali memiliki aspek seperti itu (atau lebih tepatnya, karena memiliki aspek seperti itu, maka ada yang namanya Treasure Hunter), tetapi mereka tidak dirancang untuk memungkinkan sejumlah besar orang masuk dan memanfaatkan keunggulan jumlah mereka.
Sven memutuskan untuk membagi pasukan dan menaklukkan bagian dalam. Mereka harus menghindari penyerangan dengan jumlah yang terlalu besar sehingga menghambat pergerakan mereka saat mundur.
Setiap party akan menyelidiki area yang telah ditentukan. Komunikasi akan dilakukan dengan peluit. Jumlah tiupan yang berurutan akan mengubah maknanya.
Jika terjadi keadaan darurat atau jika mereka menemukan sesuatu, mereka akan mundur sekali. Jika mereka menemukan monster yang dimaksud, mereka akan memancingnya keluar dan menyerangnya bersama-sama. Bahkan jika semuanya baik-baik saja, mereka akan kembali setelah jangka waktu tertentu. Jika mereka tidak kembali, itu berarti mereka terbunuh bahkan tanpa sempat membunyikan peluit.
Party yang tidak memasuki Treasure Shrine akan menunggu di luar. Ada risiko untuk dikalahkan satu per satu, tetapi itu akan mencegah pemusnahan total sekaligus.
Sangat disayangkan bahwa mereka tidak memiliki informasi tentang musuh sama sekali. Tidak, mungkin mereka beruntung karena mereka tahu bahwa musuh itu ada. Hunter biasanya tidak mengabaikan penyelidikan awal. Hampir tidak pernah mereka menghadapi situasi seperti ini.
Mungkin lebih baik jika mereka menantang area yang belum diketahui.
Sven mendecakkan lidahnya sekali lagi, dan menatap Treasure Shrine dengan mata berkilauan.
"Ujian, ujian, ya... Cry, beraninya kau memaksaku. Aku pasti akan menghajarmu nanti."
"Meskipun kau mengatakan itu, kau takut pada 'Zetsu Ei' (Bayangan Mutlak), kan?"
"Diam. Tidak mungkin panah biasa bisa mengenainya! Kompatibilitasnya terlalu buruk."
Sven berteriak dengan marah kepada anggota party yang menggodanya.
Talia, yang membawa obat pembunuh slime buatan Sithree, sedang menunggu bersama rekan-rekannya di tempat yang agak jauh dari pintu masuk Treasure Shrine. Dia tampak gugup, dan dia mati-matian berusaha menenangkan napasnya.
Talia—atau lebih tepatnya, ramuan berwarna gelap yang dibawanya adalah kartu truf kali ini. Tentu saja, mereka tidak berniat untuk bergantung sepenuhnya pada itu. Jika serangan Hunter lain—sihir jarak jauh atau panah—bisa membunuhnya, itu lebih baik.
Namun, sangat beruntung bahwa mereka memiliki persiapan untuk berjaga-jaga jika semua itu tidak berhasil.
Alchemist (Ahli Kimia) memiliki kemampuan tempur yang buruk. Di sisi lain, kemampuan mereka untuk beradaptasi ketika mereka telah melakukan persiapan yang matang melampaui profesi apa pun. Keahlian Talia tampaknya masih belum matang, tetapi orang yang membuat ramuan yang dibawanya adalah Alchemist yang pernah disebut sebagai "Saiyu" (Yang Terbaik). Tidak ada keraguan tentang keefektifannya.
Saat itu, dia dipanggil dari belakang. Dengan suara yang sedikit tinggi dan bergetar.
"...Um... Siapa itu Sithree? Sepertinya semua orang mengerti..."
"Ah, Henrik, kau belum pernah bertemu dengannya..."
Henrik bergabung dengan "Kurogane Juuji" sekitar enam bulan yang lalu. Dan pada saat itu, para anggota "Cry of Lamentations" (Towa no Nageki) sudah berkuasa sebagai party teratas.
Setiap anggota "Cry of Lamentations" memiliki identitas lain selain sebagai Hunter. Di antara mereka, Sithree, yang aktif sebagai Alchemist, sangat sibuk. Seiring dengan menghilangnya sosoknya, namanya pun secara alami mulai tidak terdengar lagi.
"Akhir-akhir ini dia jarang muncul di permukaan, Sithree."
Salah satu anggota, penyihir Marietta, juga menyipitkan matanya dengan agak nostalgia. Namun, di balik matanya, ada rasa takut yang kuat.
Mereka yang memiliki kemampuan luar biasa terkadang dipandang dengan kekaguman dan juga ketakutan. Bahkan Sven pun sering menerima tatapan yang bercampur dengan rasa takut, dan Marietta serta anggota lainnya mungkin pernah merasakan kecemburuan.
Sithree Smart juga seperti itu.
Dia memiliki kecerdasan yang cepat, menyerap semua jenis pengetahuan, dan bahkan di Ibukota Kekaisaran ini, yang memiliki lembaga pendidikan tertinggi dan banyak penyihir yang unggul, dia memiliki bakat luar biasa sebagai seorang Alchemist yang membuat iri semua orang. Dia bahkan pernah dikatakan sebagai penyihir yang paling dekat dengan salah satu impian para Alchemist, "Batu Bertuah".
Namun, dia ditakuti bukan karena kemampuannya.
Dia menatap Henrik, yang menatapnya dengan tatapan yang agak sungkan. Tatapan matanya yang sederhana entah bagaimana tumpang tindih dengan "Alchemist" itu.
Sven menghentikan napasnya sejenak, dan berkata dengan suara yang terdengar seperti dia memaksanya keluar dengan kerutan di dahinya.
"Yah, singkatnya... Sithree adalah... orang lemah yang 'kuat'."
"Orang lemah... yang kuat?"
Dia kuat. Dia berbakat.
Namun lebih dari itu, dia 'berbeda' sampai-sampai tidak ada yang bisa memahaminya.
Karena itu, sekarang setelah kejayaannya menjadi masa lalu, tidak ada yang membisikkan namanya. Bukan karena mereka menghindarinya. Namun, secara alami tidak ada yang menyebutkannya. Seolah-olah mereka mencoba menghapusnya dari ingatan mereka.
Dan kenyataannya, sekarang ada anggota "Footprints" seperti Henrik yang bahkan tidak tahu namanya.
Sven mengangkat wajahnya, dan mengalihkan pandangannya dari Henrik ke Talia yang menggenggam botol berisi ramuan hitam.
"Dan, beberapa party, termasuk kami 'Kurogane Juuji', dibujuk oleh Sithree untuk berpartisipasi dalam pembentukan 'First Step' (Hajimari no Ashiato). Dia dulunya adalah 'Alchemist' yang tangguh di 'Cry of Lamentations' (Towa no Nageki)—yang membanggakan level tertinggi kedua setelah Cry."
"Sven. Kami sudah siap di sini."
"Ah, aku mengerti. Maaf, tapi kita lanjutkan pembicaraan nanti."
Dipanggil oleh Lyle, Sven melangkah maju.
Semangat juang sudah cukup. Tidak ada yang takut.
"Footprints" itu luar biasa. Ada alasan mengapa level rata-ratanya tinggi.
Yang lemah telah tersingkir. Semua yang pengecut telah lama meninggalkan klan. Yang ada di sini adalah para elit yang telah melewati beberapa cobaan, dan juga teman seperjuangan.
Fakta itu menjadi keyakinan yang tinggi.
"First Step" (Hajimari no Ashiato) itu kuat.
Party kelas atas memimpin. Fasilitasnya lengkap, dan sistem manajemennya teratur. Namun, bagi Sven, semua itu hanyalah tambahan.
Ikatan yang terjalin karena mereka telah berbagi medan perang yang penuh dengan mayat dan darah adalah inti dari klan ini. Itulah mengapa klan ini tumbuh begitu besar hanya dalam beberapa tahun. Simbol "Footprints" melambangkan jejak yang telah mereka ukir selama ini. Itu telah menjadi kebanggaan mereka.
Alasan yang cukup bagi seorang Hunter untuk mempertaruhkan nyawanya.
Ada juga party dari luar, tapi siapa yang peduli.
Sven menarik napas dalam-dalam, dan berteriak dengan suara yang membuat pepohonan bergoyang. Semangat juang meningkat. Seolah-olah semangat itu menular, ekspresi para Hunter menegang.
"Hei, kalian. Semangatlah! Hancurkan mereka! Ukirlah jejak kita! Kembalilah hidup-hidup, dan katakan pada Master sialan itu! Bahwa ini bukan apa-apa!"
"Ooooooooooooooooooooooo!"
Raungan yang eksplosif mengguncang hutan yang mengelilingi Treasure Shrine. Baik party yang tergabung dalam "Footprints" maupun party yang berpartisipasi dari luar, semuanya berteriak sampai suara mereka serak.
Kemudian, dengan momentum seperti arus deras yang sama sekali tidak bisa digambarkan sebagai teratur, para Hunter mulai menyerbu.
§
Setelah menyelesaikan pemilihan Treasure Shrine, aku menuruni tangga menuju tempat latihan bawah tanah dengan membawa dokumen, dan suara tajam seperti angin yang dipotong terdengar.
Fasilitas latihan yang dibuat di rumah klan hampir sama dengan yang ada di berbagai bagian Ibukota Kekaisaran. Aku jarang muncul karena akan merepotkan jika aku terlibat dalam latihan, tetapi jika aku turun ke bawah tanah, aku selalu bertemu dengan seseorang yang sedang memeriksa gerakan mereka.
Meskipun itu hanya latihan, semangat yang tersampaikan itu nyata. Merasakannya membuatku merasa seolah-olah aku juga telah menjadi seorang Hunter.
Yah, aku masih seorang Hunter.
Saat aku menuruni tangga dengan ritme yang teratur, aku mendorong pintu logam yang berat dan kokoh dari tempat latihan lantai basement (yang telah dihancurkan beberapa kali sejak tempat latihan dibangun dan telah diganti).
Yang bisa dilakukan di lantai basement hanyalah latihan tanding dan latihan jurus. Jika kau ingin menggunakan sihir, lantai dua bawah tanah dengan dinding yang diberi perlakuan anti-sihir lebih cocok, dan jika kau ingin berlatih teknik khusus, lantai tiga bawah tanah dan seterusnya dengan berbagai peralatan lebih disukai.
Saat pintu terbuka, udara dingin dan suara menyambutku.
Liz berdiri di tengah lantai logam yang luas dan kosong.
Yang dihadapinya adalah Tino. Mengenakan pakaian Hunter serba hitam seperti biasanya, dia menatap tajam ke arah gurunya yang lebih kecil darinya, sambil memasang kuda-kuda rendah. Suara pintu yang terbuka bergema di tempat latihan, tetapi iris hitamnya menyipit, dan dia tidak menyadari kehadiranku.
Dari tatapan matanya yang tajam, sulit dipercaya bahwa dia selalu dianiaya oleh gurunya itu.
Di sisi lain, Liz menoleh ke arahku yang mendekat, dan ekspresinya melembut.
"Ah, Cry-chan. Akhirnya giliranmu?"
"!"
Mendengar suara Liz yang terdengar tidak bersemangat, rambut hitam bergoyang. Tinju yang terbungkus sarung tangan kulit dilepaskan dengan semangat yang singkat dan padat. Tinju itu melampaui suara, dan suara angin yang menembus terdengar singkat. Aku tertekan oleh pemandangan itu, dan tanpa sadar mundur selangkah.
Liz menghindari serangan kilat itu sambil tetap tersenyum, tanpa mengalihkan pandangannya ke arah tinju itu.
"Sekarang, aku sedang latihan. Tapi jika aku menghancurkannya, itu mungkin akan mengganggu permintaan Cry-chan, kan?"
"! ! !"
Serangan Tino hanya meninggalkan bayangan. Keringat sebesar butiran manik-manik beterbangan, dan pita yang mengikat rambut hitamnya di belakang berkedip-kedip di bidang pandangku. Tinju yang berfokus pada kecepatan. Tendangan rendah yang dilepaskan bersamaan dengan langkah maju menyerang Liz.
Udara bergetar oleh semangat yang luar biasa yang bisa kurasakan bahkan dari jauh. Ditambah dengan pakaiannya, dia tampak seperti angin hitam.
Sapuan kaki. Tinju. Pukulan telapak tangan. Tendangan berputar. Pukulan siku. Setiap gerakannya terhubung dengan serangan.
Jika terlambat sepersekian detik, serangan itu pasti akan mengenainya. Pertahanan dan serangan yang tipis itu, meskipun intens, begitu indah seolah-olah mereka sedang menarikan sebuah tarian. Napas putih keluar dari bibirnya yang sedikit terbuka. Tendangan yang dilepaskan bersamaan dengan putaran melewati tepat di depan mata Liz dan memotong beberapa helai rambut depannya. Dari sudut pandangku, sepertinya serangan itu mengenainya, tapi dia pasti menghindarinya di saat-saat terakhir.
Luar biasa... Seperti yang diharapkan dari seseorang yang dikatakan memiliki bakat seperti Liz.
Meskipun dia sibuk dengan serangan yang terus menerus, Liz menyipitkan matanya dan menyeringai.
"Hei? Luar biasa, kan? Serangannya lebih tajam daripada seranganku. Dulu, aku kesal ketika aku diberitahu bahwa aku tidak memiliki bakat, tapi melihat Tii, aku menyadari bahwa memang ada yang namanya bakat...! Aku tidak membutuhkan murid, tapi aku senang aku menerimanya seperti yang dikatakan Cry-chan!"
Ketika Liz datang ke Ibukota Kekaisaran dan menjadi murid "Zetsu Ei" (Bayangan Mutlak), hal pertama yang dikatakan kepadanya adalah bahwa dia tidak memiliki bakat dalam pertarungan jarak dekat. Sekarang dia telah memperoleh kekuatan yang cukup untuk diakui sebagai level 6, tetapi kritikan pahit pada saat itu masih terukir dalam diri Liz.
Tidak, dari sudut pandangku, aku tidak bisa melihat perbedaannya, dan menurutku itu cukup luar biasa bahwa dia bisa menghindari serangan murid yang menjanjikan itu, tapi dia memiliki tujuan yang tinggi.
Namun, dalam latihan yang kulihat sebelumnya, serangan Tino bahkan tidak menggores rambut Liz. Memang benar bahwa perbedaan kekuatan tampaknya telah menyempit.
Mungkin jika dia menggunakan belati yang selalu dia bawa di pinggangnya, dia akan bisa mencapainya, meskipun dia tidak bisa mencapainya dengan tangan kosong sekarang? Meskipun perbedaan kekuatan di antara mereka jelas, mungkin Tino, yang telah menjadi muridnya selama beberapa tahun, tidak hanya mengejar punggung Liz.
Aku terkesan dan memikirkan hal itu, dan tiba-tiba Tino mengangkat suaranya yang terdengar seperti dia sedang menarik napas, tanpa menghentikan serangannya.
"Haa, haa...! Ti-tidak! Kena...! Kenapa!?"
Meskipun dia telah bergerak dengan intens selama ini, serangannya menjadi lebih tajam. Tinju itu melewati kepala Liz. Liz sedikit menurunkan postur tubuhnya.
Berbeda dengan Tino yang mengeluarkan suara sedih, Liz tetap tersenyum sepanjang waktu.
Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi dengan penglihatan dinamikku. Mungkin jika aku berada di posisi Liz, aku akan pingsan pada serangan pertama. Liz bertepuk tangan, dan melangkah dengan gerakan seringan bulu.
"Nah, Tii. Sedikit lagi! Rentangkan jarimu sedikit lagi! Bakar hidupmu! Jangan kendurkan gerakanmu! Fokuskan sarafmu! Hei, jangan mundur! Serang! Jangan takut!"
"!"
Mata Tino yang menatap Liz berkilauan. Itu adalah mata yang sama yang ditunjukkan Liz sebelum pertempuran, seolah-olah dia sedang membakar hidupnya.
Melihat pemandangan itu, aku menghentikan langkahku dan menggaruk pipiku.
"...Apa dia masih punya ruang gerak?"
"Eh? Apa dia terlihat seperti sedang dalam keadaan darurat?"
Tidak, dia tidak terlihat seperti sedang dalam keadaan darurat, tapi... meskipun kau mengatakan bahwa serangannya lebih tajam...
Tino mengertakkan giginya. Mata Liz membulat.
Mungkin kecepatannya meningkat lagi. Aku merasa bahwa suara yang bergema menjadi lebih berat dan lebih intens. Tangan dan kaki yang terentang memiliki ketajaman yang setara dengan serangan tombak, tetapi tetap saja, mereka tidak menyentuh Liz sejak tadi. Jika kecepatannya meningkat, tetapi serangannya tidak mengenainya, itu berarti Liz menghindar dengan gerakan minimal.
Tino lebih tinggi dari Liz. Tangan dan kakinya juga lebih panjang, tetapi tetap saja, dia tidak bisa mencapainya.
"Tii, belati."
"!"
Saat Liz mengucapkan satu kata itu, mata Tino terbuka lebar. Tangannya tanpa ragu menarik belati di pinggangnya. Itu bukan belati tumpul untuk latihan, tapi belati yang diasah dengan baik yang selalu dia bawa ke Treasure Shrine.
Tanpa mengurangi kecepatannya, dia melepaskan serangan tebasan horizontal—serangan yang memiliki jangkauan yang jauh lebih luas, Liz menghindarinya dengan mundur selangkah tanpa mengubah ekspresi wajahnya sedikit pun. Bahkan ketika pedang putih itu melewati beberapa sentimeter di depan matanya, dia tidak berkedip sekalipun. Baik itu tusukan, tebasan, atau tendangan yang dimaksudkan untuk mengalihkan perhatiannya ke pedang, semuanya meleset tipis. Sambil menghindari serangan yang bahkan menunjukkan niat membunuh, Liz tersenyum. Dia terlihat sangat senang.
"Latihan Tii, dan pada saat yang sama, latihanku juga, bisa dilakukan! Luar biasa, kan?"
"...Ya, ya, benar."
Dia sangat santai... Sepertinya masih jauh sebelum Tino bisa melampaui gurunya.
Namun, tangannya tidak mengendur. Sumbu tubuhnya tidak goyah, dan gerakannya tetap ringan.
Jika aku adalah Liz, ini akan menjadi nilai sempurna. Dan jika aku adalah Tino, aku akan puas dengan kemampuanku dan tidak akan berlatih lagi.
Liz menghindari serangan yang diayunkan ke atas dengan lompatan yang kuat, dan berkata dengan santai.
"Baiklah, kita selesai... Tubuhku sudah cukup pemanasan."
Hei, hei, apa ini pemanasan...?
Serangan seperti badai yang tidak mengendur bahkan jika seratus serangan dihindari, bahkan jika serangan itu benar-benar terbaca. Tanpa celah sedikit pun untuk masuk, Liz melangkah maju.
Seharusnya serangan itu mengenainya. Tempat Liz berada benar-benar berada dalam jangkauan serangan Tino—zona pembunuhan. Namun, tendangan, tusukan, dan belati yang diayunkan ke bawah, meleset dari Liz seolah-olah itu sihir.
Aku menggosok mataku, tetapi aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Liz dalam bayangan dengan mudah menahan lengan Tino yang terulur, dan kakinya dengan ringan menyapu kaki Tino. Hanya dengan itu, gerakan Tino yang tadinya membuatku berilusi bahwa dia akan terus bergerak selamanya, terhenti. Aku tanpa sadar menghela napas kecil.
Postur tubuh Tino goyah. Seolah-olah refleks, anggota tubuhnya menggapai-gapai di udara, tetapi dengan pergelangan tangannya yang tertahan dan tubuhnya yang terbuka lebar, dia tidak berdaya. Matanya terbuka lebar, dan saat itu, tubuh Tino benar-benar terbaring di tanah. Erangan kecil keluar dari tenggorokannya. Tangan Liz berada di leher Tino yang terbaring telentang di tanah.
"Baiklah, selesai."
Tubuh Tino yang terbaring di tanah berkedut hebat. Aku bahkan bisa merasakan detak jantungnya. Tangan dan kakinya gemetar hebat. Apa dia kesakitan karena dicekik, Tino terbatuk dengan mata berkaca-kaca. Tatapannya mengembara di udara, dan akhirnya menangkap sosokku.
Liz melepaskan tangannya dari leher Tino, dan menepuk-nepuknya.
"Haa, haa... Mas, ter?"
"Karena kita akan bekerja mulai sekarang. Tii, kau bau keringat. Jangan berbaring di sana selamanya dan bersiap-siaplah? Jangan terus-terusan menunjukkan penampilan yang menyedihkan kepada Cry-chan? Ayo!"
Mendengar kata-kata yang terlalu kejam dari gurunya, mata Tino terbuka lebar.
Tidak, aku sama sekali tidak keberatan jika dia beristirahat sebentar—atau lebih tepatnya, aku tidak punya permintaan apa pun dan dia tidak perlu pergi, dan... bukankah Tino butuh istirahat sekarang?
Sambil menatapku dengan pikiran seperti itu, pipi Tino yang sudah memerah karena latihan yang intens menjadi semakin merah, dan air mata menggenang di matanya.
"A-aku, akan pergi!"
"...Eh? Tidak, kau tidak perlu—eh!?"
Tino melompat berdiri. Aku tanpa sadar mundur selangkah. Aku merasa seperti mayat yang bangkit kembali.
Dia berdiri dengan kaki yang seharusnya gemetar tadi, dan meskipun dia terhuyung-huyung, dia berlari keluar. Dia tampak seperti akan pingsan kapan saja, tetapi dia berlari dengan kecepatan yang sama dengan kecepatan lariku dengan sekuat tenaga. Sepertinya kekuatan kakiku sama dengan Tino yang terluka atau kelelahan.
Dia kemudian mendorong pintu hingga terbuka dengan tubuhnya, dan Tino menghilang dari tempat latihan. Aku khawatir dia akan kehabisan tenaga di tengah jalan.
"Sudah berapa lama kalian melakukannya?"
"Eh? Sepanjang waktu?"
Itu bukan jawaban. Sepanjang waktu... Sudah sekitar dua jam sejak aku mengantar Lyle dan yang lainnya ke "Sairo no Su"...
Jelas-jelas berlebihan. Hunter juga perlu istirahat sebagai bagian dari pekerjaan mereka.
Di sisi lain, Liz tidak berkeringat sedikit pun. Apa dia benar-benar manusia?
"Apa kau tidak mau berhenti membawa Tino?"
"Eh, tidak apa-apa? Tii juga cukup berguna... Cry-chan, kau sangat ketat dalam hal seperti itu... Ngomong-ngomong, apa yang kau pegang itu?"
Siapa bilang aku ketat. Aku tidak sedang memberinya surat pengunduran diri. Aku mengerutkan kening karena mendapat reputasi yang buruk, dan Liz bertanya kepadaku. Aku menghela napas dan menyerahkan file informasi Treasure Shrine yang telah kukumpulkan dari ruang arsip.
Klan memiliki hampir semua informasi tentang Treasure Shrine di dekat Ibukota Kekaisaran. Aku mengumpulkan dokumen-dokumen ini setelah menghabiskan waktu yang lama di ruang arsip. Meskipun yang kulakukan hanyalah mencari dokumen yang sudah dirangkum.
Liz membolak-baliknya, dan memiringkan kepalanya dengan manis.
"Hmm? Hanya yang level rendah? Dan sepertinya ada beberapa?"
Treasure Shrine terbentuk dari akumulasi Mana Material. Karena sifatnya, yang berlevel rendah cenderung lebih banyak terbentuk daripada yang berlevel tinggi. Ada puluhan Treasure Shrine berlevel rendah di Ibukota Kekaisaran, tempat beberapa urat nadi bumi mengalir.
Bahkan dengan syarat yang jauh dari "Sairo no Su", aku yang peragu tidak bisa mempersempitnya menjadi satu. Aku tersenyum untuk menyembunyikan fakta itu dan menjawab.
"Ah, aku pikir aku akan membiarkan Tino memilih yang dia suka."
Dia selalu mengalami hal-hal buruk, tapi kali ini pasti akan baik-baik saja.
Liz kembali melihat-lihat file itu.
Aku telah mendaftar sepuluh Treasure Shrine. Tujuh di antaranya berlevel 1, dan tiga sisanya berlevel 2, tetapi itu adalah Treasure Shrine yang mudah, hampir tidak lolos sebagai level 2, tempat para Hunter pemula pergi. Itu adalah Treasure Shrine yang dapat ditaklukkan oleh Hunter yang tidak berbakat sekalipun setelah dua atau tiga tahun pengalaman.
Sebaliknya, Hunter setingkat Liz hampir tidak pernah pergi ke sana karena terlalu sedikit manfaatnya, jadi dalam beberapa hal, itu mungkin Treasure Shrine yang langka.
Ekspresi Liz semakin berkerut saat dia membolak-balik file itu berulang kali.
Informasi tentang Treasure Shrine yang dirangkum di ruang arsip klan adalah informasi yang diterima dari Asosiasi Penjelajah, dan informasi yang dibawa kembali oleh Hunter yang berafiliasi yang diatur oleh staf administrasi. Itu adalah dokumen yang cukup populer di antara anggota "Footprints". Akurasinya juga tinggi.
Liz mengangkat wajahnya dan menatapku. Apa ada sesuatu yang menarik perhatiannya sebagai Hunter yang hebat?
"Hei, hei, Cry-chan... Soal ini, apa yang akan terjadi?"
"Eh?"
Aku berharap tidak akan terjadi apa-apa.
"Tidak, aku tidak meragukanmu... Tapi, kau bilang kau ingin aku melakukan sesuatu, kan? Itu berarti, ini lebih buruk daripada 'Sairo no Su' yang mereka tuju, kan?"
"...Ya, ya, benar."
"Hmm... Tidak ada monster kuat yang hidup di sekitar sini... Sebagian besar tidak memiliki gimmick, dan lagipula, Mana Material yang terkumpul di Treasure Shrine level 1 atau 2 hampir tidak cukup untuk membuat Tii kesulitan... Hmm..."
"Ya, ya, benar?"
Liz memiringkan kepalanya sedikit dan mengerang. Aku pikir kau harus mengubah kebiasaanmu yang selalu ingin terjun ke dalam bahaya.
Liz merenung sejenak, tetapi kemudian mengangguk seolah-olah dia telah meyakinkan dirinya sendiri.
"...Yah, itu yang dikatakan Cry-chan. Kurasa penilaianmu tidak mungkin salah..."
"Ya, ya... Benar."
Dia terlalu memanjakan orang-orang terdekatnya.
Saat itu, Tino kembali. Dia sepertinya sudah mandi dan berganti pakaian, dan rambutnya masih basah. Dia datang tepat di depan aku dan Liz, dan berdiri tegak dengan tangan di samping.
"Aku kembali. Onee-sama, Master."
"Apa kau lelah? Apa kau baik-baik saja?"
Mendengar pertanyaanku, Tino melirik Liz sekilas dan menjawab.
"...Ya. Tidak masalah."
"Tidak mungkin ada masalah setelah melakukan itu, kan? Aku menahan diri!"
Tino tidak berekspresi mendengar kata-kata Liz yang dengan bangga membusungkan dadanya. Namun, aku yakin aku melihat kakinya goyah sesaat sebelum dia menegakkan postur tubuhnya.
Dia dipaksa untuk mengatakannya. Dia selalu berlebihan... Tino terlalu serius dan tidak membantah, jadi dia tidak bisa dihentikan.
Ini saatnya bagiku, sebagai sahabat guru dan sesama Hunter senior, untuk membuatnya beristirahat. Aku akan menyuruhnya pergi ke Treasure Shrine yang mudah... Tapi, kurasa lebih baik jika hanya Liz yang pergi. Aku khawatir tidak akan ada yang menghentikannya...
"Kurasa Tino lelah, jadi aku akan meminta hanya Liz yang pergi—"
Saat aku hendak mengatakannya, aku menyadari bahwa Tino sedang menatapku dengan mata berkaca-kaca. Matanya seperti anak anjing yang ditinggalkan.
Tidak, sudah kubilang ini bukan surat pengunduran diri. Ini benar-benar bukan surat pengunduran diri.
"...Tapi kurasa aku akan meminta Tino untuk pergi juga. Ini, aku sudah memilih beberapa, kau bisa memilih yang kau suka."
"Y-ya! ...Memilih...?"
Tino mulai membolak-balik file yang dia terima. Liz memperhatikannya dari samping. Entah kenapa dia memiliki senyum yang angkuh dan sombong di wajahnya.
Tekanan itu membuat Tino tidak bisa berkonsentrasi. Dia mengecilkan tubuhnya seolah-olah dia sedang menyusut, dan menatap file itu dengan saksama.
Ngomong-ngomong, aku pernah bertanya kepada Tino sebelumnya bagaimana rasanya menjadi murid Liz. Dia menjawab bahwa itu adalah pelatihan yang konstan, tapi mungkin seperti ini rasanya.
Tino diam-diam melirik ke arah Liz.
"Um... Onee-sama?"
"Apa?"
"...T-tidak, tidak apa-apa."
Seolah-olah dia ditekan oleh tatapan itu, Tino mulai membolak-balik file itu dengan panik lagi. Seperti Liz sebelumnya, dia membolak-baliknya berulang kali dari halaman pertama. Tidak, sudah kubilang tidak ada jawaban yang benar. Sudah kubilang kau bisa memilih yang kau suka.
"Liz."
Aku memanggilnya dengan isyarat tangan, dan meletakkan kedua tanganku di telingaku. Liz memasang ekspresi bingung, dan menutupi telinganya sendiri seperti yang telah kulakukan. Aku meraih bahunya, memutar tubuhnya, dan mendorongnya perlahan untuk menjauh beberapa meter dari Tino.
Tino menatap kepergian gurunya dengan mata membulat. Sekarang tidak ada pengganggu.
"Nah, luangkan waktumu dan pilihlah yang kau suka. Aku tidak akan membiarkan Liz ikut campur."
"...Tapi, Master. Aku... tidak bisa, memutuskan."
Memutuskan... Apa dia mencari jawaban yang benar lagi...? Apa itu jawaban yang benar? Aku ingin membagi keseriusan itu dengan Liz. ...Tidak, Liz juga serius tentang berburu.
Kurasa kau akan menikmati hidup lebih banyak jika kau hidup sesantai aku. Aku membusungkan dadaku dan berkata dengan percaya diri tanpa dasar.
"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kau bisa memilih yang mana pun. Kurasa semuanya akan baik-baik saja... Mungkin?"
"!?"
Entah kenapa, suara seperti jeritan pendek keluar dari bibir Tino. Dia mundur selangkah seolah-olah dia terkejut. Tatapannya seolah-olah dia sedang melihat monster.
Entah kenapa, tatapan Tino seringkali lebih buruk terhadapku daripada terhadap Liz, terutama hari ini. Aku bilang tidak apa-apa, jadi apa yang membuatnya begitu khawatir...?
Dengan suara yang lemah dan bergetar, Tino berkata.
"Um... Master... Aku, masih level 4—"
"Eh? Ya, ya, benar."
"..."
"Ya, ya, benar."
Aku merasakan déjà vu yang luar biasa. Tino mungkin tidak melarikan diri karena gurunya ada di dekatnya. Tangan Tino yang memegang file itu gemetar hebat. Bibirnya diikat erat. Wajahnya juga pucat, dan itu merusak kecantikannya.
Sayangnya, aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia takutkan. Ini bukan "pengambilan tulang", dan ini adalah sepuluh besar Treasure Shrine yang mudah yang dipilih olehku yang penakut. Kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan...
Liz menunggu sambil menendang lantai dengan tumitnya, dengan telinganya masih tertutup dan punggungnya menghadap kami.
"Kurasa kau harus istirahat..."
"T-tidak... Aku akan melakukannya."
Dia sangat serius. Aku berharap dia tidak memaksakan diri. Tino mengangkat wajahnya dari file itu, dan menatapku.
"...Jadi, um... Apa pun, tidak apa-apa, kan?"
"Ya. Apa pun boleh."
"...Bahkan jika, tidak ada di sini, tidak apa-apa?"
Eh...?
Itu tidak terduga. Ekspresi Tino serius. Aku dengan sengaja memilih Treasure Shrine yang mudah untuknya... Yah, tapi aku hanya memilih sepuluh Treasure Shrine yang mudah dengan memikirkan Tino, dan aku tidak punya alasan khusus untuk memilih mereka. Aku tidak merasa tidak enak.
Tiba-tiba, tanah berguncang. Suara logam bergema di ruang yang luas, dan Tino tersentak.
Kaki Liz telah menembus lantai logam. Ubin logam itu cekung dan bengkok. Kurasa kita harus menggantinya lagi. Liz berbalik dengan telinganya masih tertutup, dan tersenyum pada Tino.
Ini, dia pasti mendengarnya. Sudah kubilang jangan mengancamnya.
Tino tampak seperti akan mati. Dia menggelengkan kepalanya dengan lemah sebagai perlawanan yang sia-sia. Dia terjebak di antara dua pilihan. Aku tersenyum pada Tino yang malang untuk meyakinkannya.
"Tentu saja tidak apa-apa. Sebaliknya, aku menunggu kata-kata itu."
"...Eh?"
Ekspresi Tino membeku. File itu terlepas dari tangannya, dan berserakan di tanah.
§ § §
Salah satu landmark dari Ibukota Kekaisaran Zebuldia.
Dinding berwarna kapur putih, dengan atap berbentuk streamline yang indah. Bangunan itu bukanlah tempat suci di mana para petualang menyebutnya sebagai kuil dan menaruh hormat—bukan.
Bangunan itu adalah bangunan besar yang terbagi menjadi beberapa lantai. Cahaya lembut bocor dari beberapa jendela kecil yang dipasang di atap. Jika kau masuk dari pintu masuk depan, kau akan melihat beberapa konter kayu yang terbagi, dan di baliknya, kau akan melihat berbagai anggota staf yang sibuk bergerak.
Berbeda dengan citra yang dibayangkan dari penampilannya yang megah, bagian dalam bangunan itu dipenuhi banyak orang. Fasilitas publik yang paling banyak dikunjungi di negara ini. Kecuali untuk beberapa pengecualian, pada dasarnya orang diizinkan untuk masuk dan keluar dengan bebas.
Markas besar Asosiasi Penjelajah adalah tempat di mana orang-orang dari semua ras dan status datang dan pergi, sebuah kuali peleburan kekacauan.
Ada aturan guild. Namun, itu hanya aturan longgar yang membatasi pertengkaran di dalam gedung.