Seluruh tubuhku terasa panas. Saat aku terbangun, rasa sakit yang tumpul mengalir di sekujur tubuhku, dan aku mengerang pelan sambil menggeliat. Sensasi lembut dari tempat tidur yang membungkus seluruh tubuhku tidak meredakan penderitaan ini. Aku meregangkan leherku dan mengintip keluar dari selimut, dan pemandangan kamar pribadiku yang tidak menarik, yang kupinjam di dekat rumah klan, masuk ke dalam pandanganku yang kabur.
"Jika kau tidak bisa melakukannya dalam pelatihan, kau tidak akan bisa melakukannya dalam pertempuran sungguhan, kan?"
Itu adalah pepatah favorit guruku. Setiap kali aku menerima kombinasi yang tampaknya menjadi tujuannya, aku menghabiskan waktu yang sangat mengerikan.
Sudah lama sejak aku menjalani pelatihan tempur pertamaku, tapi aku tidak terbiasa.
Sambil menyembunyikan jeritan yang keluar dari tubuhku, aku berhasil bangkit di tempat tidur.
Di cermin yang berdiri di ruangan itu, terpantul seorang gadis dengan wajah cemberut, rambut acak-acakan, dan pakaian yang berantakan di mana-mana.
Mungkin, setelah pelatihan, guruku mencuci tubuhku yang tidak bisa bergerak karena kelelahan dan kerusakan yang parah, mengganti pakaianku yang berlumpur dengan pakaian bersih, dan melemparkanku ke tempat tidur. Awalnya, dia meninggalkanku begitu saja di tempat latihan, tapi master yang tidak tahan melihat perlakuan yang tidak manusiawi itu, memintanya untuk setidaknya melakukan itu. Itu adalah penanganan yang agak kasar, tapi jauh lebih baik daripada dibiarkan di tempat yang dilihat oleh anggota klan lain selama berjam-jam.
Tidak ada luka di tubuh Tino yang tercermin di cermin. Dari piyama yang terbuka lebar, kau bisa melihat kulit putih mulus yang sepertinya tidak cocok untuk seseorang yang mencari nafkah dari pekerjaan kasar. Aku bertanya-tanya apakah aku kehilangan kesadaran dan secara alami pulih, atau apakah aku dicelupkan ke dalam ramuan sebelum dicuci, atau apakah guruku yang tidak pandai menahan diri akhirnya memperoleh keterampilan untuk menyakiti orang tanpa membiarkan mereka melihatnya di luar.
Bagaimanapun, aku bersyukur bahwa tidak ada luka yang terlihat di luar. Rasa sakitnya mungkin akan hilang dalam waktu dekat. Aku juga telah menyerap Mana Material sebanyak itu.
Tubuhku masih berat dan lelah, tapi aku pergi ke kamar mandi dan menyiram kepalaku dengan air dingin untuk menyadarkan diri. Air dingin menyadarkan tubuhku yang panas. Aku menyipitkan mata pada sensasi nyaman saat rasa sakit yang tumpul didinginkan, dan pada saat yang sama, aku memeriksa kondisi tubuhku.
Manajemen dan penyesuaian fisik adalah keterampilan yang diperlukan untuk seorang hunter. Terutama karena guruku tidak mempertimbangkan kondisiku saat memberikan pelatihan, aku secara alami berhati-hati. Aku menggosok bahu dan lenganku yang terkena air berkilauan, dan aku mendesah takjub.
"Seperti yang diharapkan dari Onee-sama… Tidak ada satu memar pun…"
Awalnya, "Pencuri" itu memiliki kekuatan serangan yang rendah. Tapi, bagi Tino sekarang, serangan Liz, bahkan jika dia menangkisnya, terlalu berat. Dia tidak menggunakan senjata, jadi itu masih lebih baik, tapi dia tidak hanya meninju dan menendang, dia juga mengincar persendian. Jika aku membuat kesalahan, itu akan menjadi pukulan yang fatal. Beberapa tulangku pasti patah. Aku terkejut bahwa tidak ada satu pun pendarahan internal.
Ingatanku kacau. Aku mencoba mengingat pemandangan selama pelatihan, tapi aku tidak bisa mengingat banyak karena kesadaranku terputus-putus. Tapi, aku melakukannya dengan baik. Aku menghindari serangan itu dengan keinginan untuk mati.
Jika tidak, aku tidak akan bangun hidup-hidup seperti ini.
Ada banyak tempat di ibukota di mana kau bisa belajar teknik bertarung. Ada juga tempat di mana mantan hunter yang terampil menjadi instruktur. Ada juga sekolah. Sebagian besar hunter level 3 atau lebih tinggi telah menerima pelatihan di beberapa jenis lembaga pelatihan.
Namun, apakah hunter lain menerima pelatihan yang keras seperti ini? Berbaring di tanah, muntah darah, mematahkan tulang, sambil menerima pembunuhan yang luar biasa yang jelas-jelas dimaksudkan untuk membunuh --.
Alasan Tino menjadi murid Liz Smart adalah karena keinginan Tino sendiri.
Tino menginginkannya, dan Liz awalnya menolaknya. Dia bilang dia tidak punya waktu untuk mengajar orang. Fakta bahwa Tino sekarang menjadi satu-satunya murid Liz adalah hasil dari keberuntungan belaka. Jika master yang kebetulan berada di dekatnya saat itu tidak membujuknya, Tino mungkin tidak akan menjadi seorang hunter sekarang.
Dikatakan bahwa dia kuat. Dikatakan bahwa dia telah mencapai begitu banyak hal di usianya. Tanpa kusadari, mati-matian menjadi hal yang biasa.
Aku bertanya-tanya apakah itu sangat sulit, tapi aku tidak punya niat untuk berhenti menjadi muridnya meskipun itu sangat menyakitkan sehingga disebut penyiksaan. Aku sering goyah, tapi aku tidak pernah goyah. Tidak untuk saat ini. Namun, apakah aku benar-benar mencapai tujuan yang telah ditetapkan guruku?
Aku merasa ngeri dengan pertanyaan yang tiba-tiba muncul di benakku, dan aku menghentikan keran dengan tangan gemetar.
§
Setelah bersiap-siap, Tino menuju ke rumah klan seperti biasa.
Butuh waktu sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari rumah yang dia sewa karena dekat. Rumah klan itu jauh lebih tinggi daripada bangunan di sekitarnya, jadi jika kau menjulurkan kepalamu keluar dari jendela kamar Tino, kau bisa melihat puncaknya. Meskipun Tino tidak bisa melihatnya sama sekali dengan ketajaman visualnya, gurunya mengatakan bahwa dari ruangan ini, kau bisa melihat lantai paling atas dari rumah klan "Jejak Kaki" -- ruang master klan.
Itu juga salah satu alasan mengapa Tino menyewa rumah ini. Beberapa hunter tidak memiliki markas dan tetap di penginapan, tapi Tino tidak berencana untuk meninggalkan ibukota untuk saat ini, jadi lebih mudah untuk menyewa rumah.
Tino masih pemula sebagai seorang hunter. Levelnya adalah 4, yang berarti dia berada di atas rata-rata, dan dia juga menjelajahi treasure hall, tapi Liz tidak mengakui itu. Alasan Tino hampir tidak pernah meninggalkan ibukota, dan alasan dia melakukan solo meskipun seorang hunter yang membentuk party direkomendasikan, adalah karena dia masih dalam pelatihan.
Karena itu, semua kehidupan Tino didedikasikan untuk pelatihan. Liz adalah seorang guru dan juga seorang hunter. Waktu yang bisa diajarkan oleh "Onee-sama" yang berubah-ubah dan bebas sebenarnya tidak banyak. Tiba-tiba menghilang tanpa mengatakan apa-apa adalah kejadian sehari-hari. Karena itu, ketika gurunya dipastikan berada di ibukota, dia mencoba untuk berada di dekatnya sebanyak mungkin.
Ada beberapa kereta yang diparkir di depan rumah klan, yang tidak biasa. Itu adalah kereta besar yang bisa menampung banyak orang. Berbeda dengan yang dimiliki oleh bangsawan, kereta besi yang tidak didekorasi itu memiliki kesan seperti tank. Kuda-kuda yang diikat, yang dibiakkan khusus untuk melintasi tanah tempat monster dan Phantom muncul, mengais-ngais tanah dengan tidak sabar.
Di dalam rumah klan -- di lobi, puluhan hunter berkumpul. Aku bertanya-tanya apakah ada ekspedisi. Lobi, yang biasanya luas, tampak sempit saat begitu banyak orang berkumpul.
Satu-satunya kesamaan antara para hunter, yang memiliki pekerjaan, pakaian, dan level yang berbeda, adalah bahwa mereka semua milik klan ini -- "Jejak Kaki".
Masing-masing dari mereka, treasure hunter bersenjata, berkumpul, seolah-olah mereka akan berperang.
Melihat itu, Tino mengerutkan kening.
Jumlah hunter yang tergabung dalam "Jejak Kaki" adalah salah satu yang terbesar di ibukota. Namun, jarang sekali sejumlah besar hunter yang berafiliasi berkumpul di satu tempat. Awalnya, sebuah klan diposisikan sebagai semacam gotong royong. Itu tidak dimaksudkan untuk mengikat tindakan para hunter yang berafiliasi.
Kekuatan master klan, yang diposisikan di atas untuk kenyamanan, juga tidak sekuat itu. Bergantung pada klan, tampaknya ada aturan yang berbeda, tapi di "Langkah Pertama Awal", master tidak memiliki otoritas perintah apa pun atas hunter yang berafiliasi. Itu bisa dikatakan sebagai salah satu alasan mengapa "Jejak Kaki" berkembang.
Tino, yang telah menjadi anggota klan sejak awal, tahu sebagian besar wajah hunter yang berafiliasi. Dia menyapa seorang hunter pria yang menggunakan pedang yang dia kenal.
"Apa yang terjadi?"
"Hmm… Ah, Tino. Apa kau tidak mendengarnya? Kemarin, ada panggilan. Sepertinya kita akan melakukan operasi gabungan dengan Asosiasi Penjelajah dan menyerbu 'Sarang Serigala Putih'."
"……Dengan jumlah orang ini?"
Aku membelalakkan mata mendengar nama treasure hall yang kukenal, tapi aku melihat sekeliling lobi lagi. Ada anggota terkemuka yang berkumpul di lobi. Bahkan jika kau menghitung jumlah orang, setengah dari Jejak Kaki telah berkumpul. Ada juga banyak anggota yang sedang melakukan ekspedisi, jadi mungkin sebagian besar anggota yang tinggal di ibukota telah berkumpul.
Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa master mengumpulkan begitu banyak orang ketika dia tidak memiliki otoritas komando… Sambil memendam pemikiran seperti itu, keraguannya tidak hilang.
Memang, "Sarang Serigala Putih" itu merepotkan, tapi anggota "Jejak Kaki" itu elit. Ada juga banyak anggota yang lebih unggul dari Tino. Aku mendengar bahwa penyelidikan akan dilakukan, tapi ini lebih dari sekadar penyelidikan. Berapa banyak kesulitan yang terjadi sehingga begitu banyak hunter perlu dimobilisasi?
Bosnya sudah diurus. Mana Material akan menumpuk dan itu akan hidup kembali, tapi Phantom yang kuat tidak sering muncul.
Merasakan ekspresi bingung Tino, hunter pria itu mengecilkan suaranya.
"Ini hanya desas-desus, tapi… Sepertinya master awalnya berencana untuk mengirim Ark-san."
"……Hah?"
Apa yang dikatakan orang ini…? Tino menatap wajahnya tanpa berkedip, tapi sepertinya dia tidak bercanda.
Melihat ekspresinya, pria itu menyeringai seolah-olah dia telah mencapai tujuannya, dan tertawa.
"Kukuku, itu lelucon, kan? Menaklukkan treasure hall yang hanya level 3, dan dia mencoba untuk mengandalkan hunter top klan ini."
"……"
"Tapi, Ark-san sedang absen. Yang berkumpul di sini adalah… penggantinya."
Mendengar kata-kata itu, Tino menyadari alasan mengapa para hunter yang berkumpul di sini agak tegang.
Karena mereka adalah anggota dari klan yang sama, tidak ada konflik, tapi ekspresi mereka menunjukkan ketegangan seolah-olah mereka sedang menjelajahi treasure hall, meskipun mereka masih berada di ibukota yang aman.
Ark Rodan. Itu adalah salah satu hunter paling terkenal di ibukota. Seorang pria yang dijanjikan status pahlawan, yang diberkati oleh semua dewa di surga.
Seorang hunter serba bisa yang telah menguasai semua jenis sihir dan teknik. Dikatakan bahwa pedangnya seperti sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya yang membelah dunia. Dia adalah hunter terlengkap, dan bintang generasi berikutnya. Ada pengikut fanatik di eselon atas Kekaisaran, dan di dalam Jejak Kaki ini. Saingan dari guru Tino dan yang lainnya.
Biasanya, tidak mungkin treasure hall level 3, tidak peduli seberapa tidak normalnya, akan menggerakkan, atau diizinkan untuk menggerakkan, pria seperti itu.
Ada yang namanya kesesuaian dalam segala hal. Asosiasi Penjelajah menetapkan bahwa hunter harus menjelajahi treasure hall dengan level yang sesuai. Jika hunter dengan pengakuan level tinggi mengamuk di treasure hall level rendah, membunuh Phantom, dan mengambil semua artefak, hunter level rendah akan berada dalam masalah. Mungkin saja hunter level tinggi tidak akan bisa bergerak saat dibutuhkan.
Tentu saja, master tidak akan tahu itu.
Dengan kata lain, itu berarti bahwa treasure hall itu sekarang memiliki kelainan yang mengharuskan Ark Rodan untuk bergerak.
Tino tidak bisa membayangkan apa yang sedang terjadi, tidak seperti dirinya yang bukan dewa, tapi jika Tino berada di posisi yang sama dengan para hunter yang berkumpul di sini, dia pasti akan memasang ekspresi cemberut dan menulis surat wasiat.
Setidaknya, itu pasti lebih dari Phantom yang ditemui Tino beberapa waktu lalu.
Tidak, jika Onee-sama ada di sana, dia mungkin akan melemparkanku ke dalam…
"……Dengan sedikit orang ini, apa semuanya akan baik-baik-baik saja?"
"Hei, hei, jangan bodoh. Aku ingin mengatakan itu, tapi, yah…"
Mendengar kata-kata Tino yang mencoba menghilangkan kecemasannya, pria yang menggunakan pedang itu menggaruk dagunya.
Ark Rodan tidak diragukan lagi adalah salah satu hunter terkuat di ibukota ini.
Sihir dan pedang. Meskipun salah satunya saja sudah cukup untuk membuatnya menjadi hunter kelas satu, pria yang disebut pahlawan itu telah menyatukan keduanya pada level tinggi. Jika party-nya -- "Putra Mahkota Roh Kudus" -- memiliki kekuatan sekitar 70% dari Ark bahkan tanpa dia, party itu mungkin akan menjadi party terkuat di antara yang muda.
Perbedaan individu di antara treasure hunter itu besar. Tidak ada batasan jumlah orang yang bisa menebusnya. Namun, pria itu tersenyum kecut, menunjukkan sedikit rasa takut dan keinginan yang kuat untuk bertarung.
"Yah, semuanya akan baik-baik saja. Ada juga party lain yang datang --"
Saat itulah, tempat itu menjadi gempar.
Tatapan tertuju pada seorang pemuda yang turun dari tangga dengan goyah. "Senpen Banka". Pemimpin Jejak Kaki dan pria yang memiliki kekuatan untuk melihat segala sesuatu. Di sebelahnya, berlawanan dengannya, ada wakil masternya dengan punggung lurus dan mata yang cerdas, yang sedang memeriksa orang-orang yang berkumpul.
Dalam sekejap, kebisingan berhenti. Semua orang menunggu kata-kata master.
Tidak seperti saat dia datang untuk membantu di treasure hall tempo hari, master yang mengenakan pakaian kasual sangat mencolok di antara para hunter yang bersenjata lengkap dan tegang.
"Hmm? Hah? Apa? Apa yang terjadi, berkumpul seperti ini? Apa ada festival?"
"Cry-san, ini adalah kasus yang dibicarakan oleh Kepala Cabang Gark."
"Ah, itu. Tapi sebanyak ini --"
"Cry-san menginginkan Ark-san, tapi karena Ark-san tidak ada… Aku memanggilmu sebagai gantinya. Menurut perhitunganku, cukup banyak pasukan yang telah berkumpul."
Mendengar kata-kata Eva, Cry melebarkan matanya.
Ada banyak orang di antara warga sipil yang salah paham tentang kemampuan seorang hunter. Karena tubuh manusia pada dasarnya tidak dirancang untuk melawan, sejumlah besar orang setiap tahun menuju ke treasure hall dan tidak pernah kembali, berpikir bahwa mereka akan baik-baik saja jika mereka berhati-hati.
Eva bukanlah seorang hunter, tapi dia tahu lebih banyak tentang hunter di klan ini daripada siapa pun -- kecuali master. Fakta bahwa tidak ada seorang pun yang mengeluh menunjukkan bahwa perhitungan itu valid.
Pada jumlah yang disetujui semua orang, master memasang ekspresi yang tidak bisa berkata apa-apa.
"Hah!? …………Ah, ya. Ya, itu benar. Begitukah, begitu banyak…"
"! ……Jika, ada, poin yang tidak memuaskan, tolong beri tahu kami."
Tempat itu menjadi sunyi. Ark adalah kekuatan tempur tunggal terkuat di klan ini. Tidak ada seorang pun di klan ini yang tidak mengetahui kekuatannya yang luar biasa. Jika Ark terlihat, tidak ada yang akan mengatakan bahwa mereka adalah yang terkuat.
Tidak ada yang menyuarakan perbedaan pendapat mereka terhadap formasi tersebut, tapi master itu memiringkan kepalanya dan melihat sekeliling untuk beberapa saat, lalu tersenyum dengan ekspresi tidak percaya diri.
"Hmm… Klan kita hanya memiliki elit, jadi kurasa setengahnya saja sudah cukup, kan?"