[Ibukota Kekaisaran Zebuldia] selalu ramai.
Pemandangan kota terawat dengan baik. Jalan-jalan utama lebar dan membentang seperti jaring di seluruh ibukota, dan selalu ada kereta kuda dan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya yang melewatinya dengan sibuk.
Pemandangan itu membuat mereka yang datang dari kota-kota regional mengatakan bahwa Zebuldia selalu mengadakan festival.
Jika orang-orang berkumpul, barang-barang akan berkumpul, dan itu akan mengembangkan kota.
[Ibukota Kekaisaran Zebuldia] sekarang dikatakan sebagai salah satu kota besar terkemuka di dunia, dan dikatakan bahwa tidak ada yang tidak dapat diperoleh di sana.
Senjata dan armor yang kuat, makanan lezat yang biasanya hanya tersedia di beberapa kota yang menghadap ke laut, buku langka yang hanya ada beberapa di dunia, ramuan ajaib yang berharga dan mahal yang dapat menyembuhkan penyakit apa pun, dan -- jenis artefak misterius yang dihasilkan dari treasure hall di sekitarnya.
Kekayaan, kehormatan. Dan kekuatan. Ibukota Kekaisaran Zebuldia, yang membanggakan kemakmurannya, dapat dikatakan sebagai kota yang mewakili era saat ini di mana perburuan harta karun aktif.
Dan, perkembangannya masih belum menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
Bagi kami, anggota "Strange Grief", memutuskan untuk menjadi hunter dan pertama kali mengunjungi ibukota adalah keberuntungan terbesar kami.
Tentu saja, aku tidak bermaksud mengatakan bahwa teman masa kecilku tidak berusaha, tetapi persediaan yang melimpah dan guru yang hebat membuat mereka berkembang pesat. Kemudian, "Strange Grief" yang terdorong oleh itu, terus menaiki tangga kejayaan yang dipikirkan oleh orang biasa tentang seorang treasure hunter.
Sebenarnya, dalam lima tahun sejak kami datang ke ibukota, party kami (tidak termasuk aku) telah menaklukkan sebagian besar treasure hall di sekitar ibukota.
Meski begitu, kami masih menjadikan ibukota ini sebagai kampung halaman kami, karena nyaman dan ada teman baru, tapi ada juga keinginan untuk berkontribusi pada perkembangan kota meskipun sedikit.
Namun, sekarang -- Ibukota Kekaisaran Zebuldia yang agung itu berada dalam krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya karena aku.
Di lantai atas rumah klan. Setelah menghabiskan satu jam mencari di ruang pribadiku, aku menekan dahiku.
Lendir Citrine -- tidak ada di mana pun. Aku sudah mencarinya berkali-kali. Aku telah mencari dari sudut ke sudut ruangan, tapi tidak dapat menemukannya. Aku telah mencari semuanya, dari antara artefak yang tak terhitung jumlahnya yang telah kutata dengan hati-hati hingga ke bawah tempat tidur, tapi aku bahkan tidak dapat menemukan jejaknya.
Aku menjatuhkan diri di tempat tidur dan bergumam sendirian. Tenggorokanku kering.
Itu adalah sore yang cerah dan hangat. Biasanya, aku akan berjalan-jalan di luar dengan pengawalan yang sesuai, atau duduk di kursi di ruang master klan dan tidur siang, tapi aku sedang tidak ingin melakukan itu.
"Sial… Apa yang harus kulakukan. Itu tidak ada di mana pun…"
Aku menyadari bahwa kapsul logam yang seharusnya berisi itu kosong tepat sebelum aku melemparkannya ke Phantom di "Sarang Serigala Putih". Untungnya, penjelajahan itu sendiri berhasil berkat monster genosida imut kami, tapi itu meninggalkanku dengan satu pertanyaan besar.
Ke mana perginya lendir Citrine?
Aku bersumpah bahwa aku belum pernah membuka kapsul itu sekali pun. Aku segera menyimpannya di brankas setelah menerimanya, dan sudah seperti itu selama ini. Itu setengah diperlakukan sebagai zat yang sangat beracun. Aku mencoba untuk menghindari hal-hal berbahaya sebanyak mungkin.
Lendir Citrine adalah lendir yang dibuat oleh salah satu anggota "Strange Grief", Citri Smart.
Spesies lendir adalah monster yang dikenal sebagai yang terlemah di antara banyak spesies yang ada. Mereka lemah terhadap panas, dingin, sihir, serangan fisik, dan benturan, dan setiap anak di pedesaan pernah menginjak atau bermain dengan lendir liar di beberapa titik.
Juga, itu terkenal karena dapat diproduksi dengan teknik khusus, dan tampaknya sering digunakan dalam eksperimen karena mengubah sifatnya sesuai dengan kekuatan sihir di sekitarnya.
Biasanya, melarikan diri dari satu lendir bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan, tapi yang kumiliki kali ini bukanlah sesuatu yang biasa.
Citri menyuruhku untuk menjaganya karena dia telah membuatnya, tapi itu sedikit berbahaya dan jika dilepaskan dengan ceroboh, itu bisa menghancurkan ibukota.
Dan sedikit darinya tidak sedikit. (Menghancurkan ibukota sedikit, jadi sedikit, sedikit…)
Citri jenius. Tubuhnya tidak terlalu kuat, tapi dia memiliki kecerdasan yang lebih dari cukup untuk menebusnya. Dan, dia adalah anggota "Strange Grief" yang paling berkembang, tapi awalnya dia adalah seorang gadis yang berjuang dengan kelemahannya, sama sepertiku. (Meskipun, dia jauh lebih kuat dariku pada saat itu)
Kurasa dia awalnya tipe yang terlambat berkembang. Semua anggota Strange Grief menunjukkan bakat yang luar biasa sejak awal, jadi hanya aku yang bisa memahami penderitaannya.
Sekarang dia kuat. Dia telah tumbuh secara eksponensial dengan memperoleh pengetahuan, pengalaman, dan status, tapi simpatinya terhadapku tidak hilang.
Karena itu, Citri sering memberiku "produk" miliknya. Aku tidak bisa menolak pemberiannya yang sepenuhnya dengan niat baik. (Atau lebih tepatnya, aku tidak bisa menolaknya karena jika aku tidak menerimanya, dia akan membuangnya di suatu tempat dan itu akan menjadi bencana besar. Sepertinya Citri tidak tertarik pada "produk" yang tidak kuterima)
Namun, Citri memiliki sedikit kekurangan, dan dia lupa menjelaskan poin-poin penting, jadi aku sering salah menanganinya.
-- Ya. Persis… seperti kali ini.
"……Tidak, tidak, tidak, tidak. Kali ini berbeda. Aku menyimpannya di brankas sepanjang waktu, dan aku bahkan tidak membukanya."
Mari kita berpikir dengan tenang. Aku memang berhati-hati dengan lendir Citrine.
Lendir Citrine ada di dalam kapsul logam. Bahkan jika aku seorang idiot yang menjatuhkan artefak saat bergerak dan tidak menyadarinya, aku tidak cukup terampil untuk menjatuhkan hanya isinya. Kurasa aku tidak bisa. Tidak mungkin melakukannya meskipun aku disuruh.
Kapsul logam itu sudah hancur, jadi aku tidak bisa memeriksanya secara detail, tapi tidak ada satu goresan pun di kapsul itu. Tidak ada lubang, dan kurasa tidak mungkin mencuri hanya isi kapsul itu saat disimpan di brankas.
Brankas itu ada di lantai atas rumah klan -- keamanannya sempurna, dan brankas tempat penyimpanannya adalah -- sebuah artefak. Aku tidak bisa mengatakan bahwa tidak mungkin pihak ketiga membukanya, tapi jika dibuka, aku akan mengetahuinya.
Itu berarti hanya ada satu kesimpulan.
-- Awalnya, isinya kosong. Ya!
Aku meyakinkan diriku sendiri dan jatuh telentang di tempat tidur.
"Ya, ya, Citri juga manusia. Hahahahaha…"
Citri bukan orang bodoh sepertiku, dan dia juga bukan tipe orang yang akan mengerjaiku, tapi hanya itu yang bisa kupikirkan.
……Atau lebih tepatnya, baiklah. Aku agak lelah memikirkannya, dan aku merasa mual jika aku memikirkannya dengan cermat.
Ibukota damai hari ini. Itu bagus. Mari kita lupakan tentang lendir itu.
Lagipula, tidak peduli seberapa spesialnya Citri, itu hanya lendir, monster terlemah. Seharusnya tidak menjadi masalah besar.
Benar. Itu jelas berlebihan bahwa itu bisa menghancurkan ibukota… Ada banyak hunter terampil di kota ini.
Mari kita pikirkan hal-hal yang lebih menyenangkan.
§
Meja dan kursi yang besar dan tidak berguna. Jendela-jendela besar di ruang master klan menangkap banyak sinar matahari, dan terutama di musim ini ketika musim dingin berakhir dan menjadi hangat, itu membuat orang mengantuk.
Karena tidak ada pekerjaan khusus, aku duduk di kursi dan dengan samar-samar memoles artefak itu, dan wakil master klan, Eva, masuk.
Sebagai penggantiku, Eva bertanggung jawab atas semua operasi klan. Dia juga sibuk hari ini.
Dia mengenakan seragam yang rapi dari atas ke bawah, dan mata yang cerdas mengintip dari balik kacamata berbingkai merah yang ramping. Jika kami berdua berbaris, itu akan terlihat seperti master yang tidak berguna dan sekretaris yang cakap. Itu benar sekali.
"Asosiasi Penjelajah telah menghubungi kami untuk menanyakan detail tentang kasus 'Sarang Serigala Putih'."
Saat Eva melihatku, dia masuk ke topik tanpa basa-basi.
Sungguh, wakil master yang cakap. Saat dia pertama kali bergabung dengan klan, dia sering menegurku, tapi dia berhenti mengatakan apa pun di beberapa titik. Mungkin dia menyerah padaku.
Aku menguap lebar dan bertanya sambil menggosok mataku. Aku tidak bisa tidur nyenyak karena aku kehilangan lendirku, jadi aku sangat mengantuk.
"Apa Ark sudah kembali?"
"……Kurasa akan sulit untuk menyerahkannya kepada Ark-san yang bahkan belum pergi. Atau lebih tepatnya, Cry-san, kau terlalu mengandalkan Ark-san."
Ark… Aku butuh Ark.
Eva mendesah takjub.
Dia kuat. Dan dia cakap. Dia juga memiliki rasa hormat. Tidak dapat dihindari bahwa aku, sebagai rekan satu klan, mengandalkannya.
Lagipula, hunter yang kuat seringkali kehilangan beberapa sekrup di kepala mereka, yang membuatnya semakin buruk. Dari pengalamanku membuat klan, aku tahu bahwa jika terjadi sesuatu, yang harus kulakukan hanyalah menyerahkannya kepada Ark. Hei, kerjakan posisi master.
Yah, itulah sebabnya aku mengalami waktu yang mengerikan di "Sarang Serigala Putih".
Ark pasti akan mengurus lendir itu juga.
"Tino adalah pemimpinnya, jadi suruh dia melapor. Aku hanya mengejar dari belakang."
Meskipun aku pergi untuk membantu, aku tidak mengalahkan Phantom apa pun, dan aku juga tidak menyelamatkan Tino dan yang lainnya. Liz sepertinya mengejarku, jadi dalam arti tertentu aku membantu secara tidak langsung, tapi jika kau memikirkannya dengan tenang, itu sangat tidak keren.
Dulu, aku ingin menjadi seorang hunter yang bisa dengan sigap membantu seseorang dalam keadaan darurat dan dipuji. Aku tidak memiliki keinginan yang muluk-muluk seperti itu sekarang.
Tidak peduli apa prosesnya, yang terpenting adalah Tino dan yang lainnya selamat.
Dengan perasaan yang agak putus asa, aku menghela nafas dan tiba-tiba teringat sesuatu, aku bertanya kepada Eva.
"Ngomong-ngomong, apa ada pergerakan di ibukota?"
"? Pergerakan, maksudmu, secara khusus? Apa maksudmu?"
Eva itu cakap. Tidak seperti aku, dia memiliki kemampuan yang cukup untuk mengelola klan sebesar ini -- "Langkah Pertama Awal". Itu termasuk kemampuan pengumpulan informasi. Semua anggota klan ini, kecuali aku, luar biasa.
Jika ada kelainan besar yang terjadi di ibukota, tidak mungkin dia tidak mengetahuinya. Dengan kata lain, itu berarti aku belum melarikan diri dari lendir Citrine.
Dan, nada suara Eva yang bertanya balik tidak menunjukkan tanda-tanda urgensi.
Kasus ditutup.
Aku duduk kembali di kursi dan menghela nafas lega. Tidak apa-apa. Mungkin akan baik-baik saja.
"Tidak, jika tidak ada yang khusus, maka tidak apa-apa."
"……Aku akan segera menyelidikinya."
"Tidak, tidak apa-apa. Kau tidak perlu melakukan itu. Tidak apa-apa, tidak apa-apa… Mungkin. Itu hanya firasat. Mari kita santai, santai."
"……"
Eva menatapku dengan ekspresi tidak senang. Satu-satunya kelemahannya mungkin adalah dia terlalu serius tentang pekerjaannya.
Kau juga tidak bisa menggali setiap lubang kelinci. Sebagian besar hal di dunia ini entah bagaimana berhasil dengan sendirinya.
……Citri, cepat kembali sebelum terlambat.
"Juga, Tino-san, sedang dilatih oleh Liz-san dan sepertinya tidak bisa bergerak sekarang."
"Hee, dia bekerja keras."
Meskipun dia baru saja selamat dari penjelajahan yang mengancam nyawa, sungguh luar biasa bahwa dia segera mulai berlatih. Seperti yang diharapkan dari Tino. Seperti yang diharapkan dari Tino.
Saat kami pertama kali datang ke ibukota, Tino hanyalah seorang gadis biasa, tapi sekarang dia adalah seorang hunter yang hebat. Dan, Liz juga melakukan pekerjaan yang hebat sebagai seorang guru.
Kalau dipikir-pikir…
Aku menguap karena kantuk yang tiba-tiba muncul. Kurasa aku akan tidur jika aku duduk seperti ini.
Akan buruk jika aku menunjukkan itu di depan Eva yang sedang bekerja keras. Aku tidak keberatan dipecat, tapi aku akan kesulitan jika Eva berhenti.
"Kalau begitu, kurasa aku akan pergi dan melihat bagaimana keadaannya sambil berbicara. Tempat latihan?"
"……Kurasa itu ide yang bagus. Lantai dua bawah tanah tempat latihan."
"Oke. Kalau begitu aku serahkan sisanya padamu."
Aku melambaikan tanganku pada Eva, yang tidak pernah mengubah ekspresi seriusnya, dan berdiri.
§ § §
"Kumpulkan informasi segera. Apa pun yang terjadi di ibukota, tidak peduli seberapa sepele, kumpulkan semuanya."
"Y-Ya. Mengerti!"
Salah satu bawahan Eva berlari keluar ruangan saat dia memberikan instruksi dengan suara tenang namun mengintimidasi.
Eva Lenfeed adalah mantan pedagang.
Sebelum mengambil posisi wakil master klan, dia adalah anggota salah satu asosiasi pedagang terkemuka di Kekaisaran -- Asosiasi Pedagang Wells. Meskipun dia masih pemula saat itu, dia masih berhubungan dengan mereka bahkan sekarang setelah dia mengundurkan diri atas permintaan mereka.
"Langkah Pertama Awal" adalah klan besar.
Hunter yang cakap mengacu pada kekuatan militer yang sangat besar. Terutama dengan ukuran "Langkah Pertama Awal", mereka diawasi oleh semua orang, dari negara, pedagang, hunter lain, hingga penjahat seperti pencuri yang berspesialisasi dalam berburu hunter.
Meskipun dia tidak terbiasa, Eva telah menggunakan posisinya dan membangun jaringan informasi yang canggih di seluruh ibukota untuk mengembangkan klan.
Jaringan pedagang. Media informasi seperti surat kabar. Dia menggunakan posisi para hunter yang berafiliasi untuk mengumpulkan informasi dari treasure hunter lain. Tangannya bahkan menjangkau Asosiasi Penjelajah.
Informasi adalah tentang kecepatan. Sebagian besar peristiwa penting yang terjadi di ibukota segera dibawa ke Eva.
Jadi, pertanyaan yang diajukan oleh master klan kali ini mengejutkan Eva.
Jika ini pertama kalinya, dia mungkin akan menanyainya dengan keras. Setidaknya, dia mungkin tidak akan memerintahkan penyelidikan.
Namun, kata-kata master itu dapat dipercaya oleh Eva.
Cry Andrich adalah pria yang aneh.
Saat pertama kali bertemu dengannya, dia adalah seorang anak laki-laki yang belum diakui sebagai level 8 dan tidak memiliki nama panggilan. Beberapa tahun telah berlalu sejak saat itu, dan meskipun telah menjadi hubungan antara pemimpin klan dan wakil master selama beberapa tahun, dia masih sulit dipahami.
Dia biasanya hanya berlama-lama di ruang kerjanya, memoles artefak atau menguap. Dia tidak ikut campur dalam operasi klan, dan juga tidak memberikan getaran bahwa dia melakukan sesuatu yang khusus. Dia tidak terlihat kuat, dan kecuali keanehannya sesekali, kepribadiannya tidak memiliki sesuatu yang istimewa.
Dia tidak memiliki kecemerlangan yang dimiliki oleh beberapa hunter yang berafiliasi dengan klan, yang ditakdirkan untuk menjadi pahlawan. Sebaliknya, dia selalu mengatakan hal-hal yang tidak berguna seperti dia ingin berhenti menjadi hunter atau menyerahkan posisi master klan.
Jika orang yang tidak tahu melihatnya, mereka pasti akan menilai dia sebagai orang yang tidak berguna. Bahkan Eva, pada awalnya, tidak puas dengan penampilannya yang tidak mengesankan.
Namun, kata-kata yang dia ucapkan sesekali, bahkan bagi Eva yang tahu segalanya tentang ibukota, memiliki akurasi yang hanya bisa dianggap sebagai lelucon.
Dari bencana alam seperti gempa bumi, hingga kelainan treasure hall yang terjadi di kejauhan. Dari perselisihan antara bangsawan Kekaisaran, hingga aktivitas rahasia dari perkumpulan rahasia, dia telah melihat berkali-kali dia ikut campur dalam insiden tanpa pertanda apa pun.
Dia jelas tidak dalam posisi untuk mengetahui hal-hal itu. Namun, jika sekali mungkin kebetulan, jika itu terjadi dua atau tiga kali, itu hanya bisa dilihat sebagai sesuatu yang tidak terhindarkan.
Dia tidak bisa menggambarkannya dengan kata jenius, pandangan ke depan yang tidak menyenangkan. Tidak diketahui. Senpen Banka adalah nama panggilan yang bagus. Ketika Eva mendengar nama panggilan yang diberikan kepadanya, dia bertepuk tangan setuju.
Dia mengatakan itu kebetulan atau dia tidak beruntung, tapi melihat hunter yang keras kepala dengan patuh mematuhinya meskipun mempertimbangkan keadaan itu, terkadang Eva melihatnya sebagai monster yang lebih dari sekadar hunter dengan kemampuan seperti monster yang jelas.
Eva percaya pada kemampuannya sendiri. Tapi, itu hanya dalam batas akal sehat.
Jika Cry merasakan sesuatu, maka Eva hanya akan bertindak berdasarkan premis itu, tidak peduli seberapa tiba-tiba kata-kata itu keluar.
Setelah menyelesaikan instruksi kepada beberapa bawahannya di ruang wakil master klan, sebuah ruangan yang berantakan dibandingkan dengan ruang kerja master klan, Eva berbalik dan bergumam sambil melihat ke bawah ke tanah dari jendela.
Biasanya, dia akan mengesampingkan semua tugas yang harus dia lakukan, tapi dia tidak bisa tidak memikirkannya, bertanya-tanya apakah dia melewatkan sesuatu.
"Apa yang sebenarnya terjadi di ibukota ini…"
Itu adalah kebiasaan harian Eva untuk saat-saat seperti ini.