"Ini sudah tidak mungkin. Aku kekurangan kekuatan."
Aku mengeluh dengan suara penuh kesedihan kepada rekan-rekanku di "Wraith of Sorrow"—teman-teman masa kecilku.
"Kalian semua... tidak bisa mengikuti langkahku. Kalian mengerti kan, bahwa penjelajahan Treasure Den oleh kelompok ini... tertunda karena aku?"
Anggota kelompok pemburu harta memiliki peran masing-masing.
Attacker: Mereka yang menyerang monster, seperti swordsman dan magician.
Supporter: Mereka yang mengatasi gimmick dan melakukan pencarian, seperti thief dan alchemist.
Healer: Mereka yang menyembuhkan yang terluka dan melindungi kelompok, seperti paladin.
Tanpa memiliki keterampilan apapun, aku benar-benar menjadi beban.
Aku telah berusaha. Namun, jika orang berbakat dan yang tidak berbakat melakukan usaha yang sama, adalah jelas bahwa yang berbakat akan lebih kuat.
Dan teman-temanku—Luke dan lainnya—adalah pekerja keras yang luar biasa. Dengan hanya dua puluh empat jam dalam sehari, tidak mungkin bagiku untuk mengejar mereka.
Kelompok biasanya terdiri dari lima hingga enam orang. Jika aku tidak ada—jika satu atau dua orang lain yang sesuai dengan level kelompok ini menggantikanku, pasti Luke dan yang lainnya sudah bisa maju lebih jauh.
Mendengar kata-kataku, Luke Psycol mengangguk dengan ekspresi sedih.
"Ya... memang benar, Cry. Seperti yang kau katakan, kita kekurangan kekuatan."
"...?"
"Maaf ya, Cry. Seandainya kita lebih kuat, kita tidak akan membuatmu khawatir seperti ini..."
Rekan lainnya, Liz Smart yang duduk di sampingnya setuju dengan pendapat itu.
"Tidak, bukan itu—"
Mereka kuat. Terlalu kuat. Meskipun harus memikul beban sepertiku, mereka masih bisa terus meningkatkan level Treasure Den yang kami jelajahi.
Pasti jauh lebih mudah bagi mereka untuk menjelajahi tanpa aku.
Mengabaikan penjelasanku seperti batang willow, Luke berkata dengan tatapan jauh.
"Begini tidak baik... haha... jika kita terjebak di sini, menjadi pemburu terkuat hanyalah mimpi belaka. Terima kasih, ini membuatku tersadar. Aku akan pergi menjadi murid seorang sword saint untuk melatih dasar-dasar lagi..."
Luke pergi seolah-olah hanya untuk berjalan-jalan menuju murid sword saint terkenal di ibukota. Anggota lainnya juga mulai memberikan ide untuk meningkatkan kekuatan mereka sendiri.
Aku berpikir saat mendengar itu. Tidak ada harapan bagi mereka. Mereka berpikir jika mereka menjadi kuat, semuanya akan teratasi. Meskipun kalian semua semakin kuat, aku tetap akan lemah.
Kemudian, aku mendapatkan ide.
Mari kita bangun clan. Dalam keadaan sekarang ini tidak akan berhasil. Aku akan mati dengan cara biasa. Bahkan jika aku tidak mati, aku pasti akan mengalami hal-hal berbahaya.
Mari kita bangun clan. Bersama dengan kelompok-kelompok lain yang menjanjikan untuk membangun clan. Untuk memasukkan anggota baru yang kuat ke dalam "Wraith of Sorrow."
Angin baru diperlukan. Untuk melangkah maju ke langkah baru.
Dengan demikian, aku mendirikan "First Step" dan berhasil menghindar dari pencarian Treasure Den dengan alasan mengelola clan.
Itu sudah tiga tahun yang lalu. Mana Material
Ada zat yang disebut Mana Material.
Aku tidak tahu prinsip rinci tentangnya, tetapi itu adalah kekuatan yang membentuk inti dunia ini dan tampaknya ada di mana-mana meskipun tidak terlihat. Bayangkan seperti kabut tak terlihat.
Zat itu biasanya tersebar merata di dunia tetapi dapat terkonsentrasi di satu tempat karena pengaruh jalur energi dan faktor lainnya.
Saat itu terjadi, kekuatan yang seharusnya tidak terlihat ini membentuk dunia alternatif yang sangat terbatas berdasarkan informasi yang diekstrak dari ingatan asal dunia.
Itulah—Treasure Den. Alasan mengapa profesi pemburu harta telah ada sejak zaman kuno.
Bentuk Treasure Den bervariasi. Misalnya: menara, kastil, hutan, gurun, labirin bawah tanah; bahkan ada contoh seperti kapal atau air terjun. Itu terbentuk secara acak dari semua informasi yang ada di seluruh waktu dan tempat—benar-benar dunia lain.
Tujuan para hunter adalah menemukan alasan mengapa Treasure Den disebut Treasure Den—item khusus bernama treasure yang muncul bersamaan dengan manifestasi dunia pada tingkat tinggi.
Misalnya: botol air yang terus-menerus memancarkan air tanpa henti.
Misalnya: cincin yang hanya sekali dapat melindungi pemiliknya.
Misalnya: jubah yang memungkinkan pemakainya terbang saat dipakai.
Treasure Den sering kali memiliki item-item khusus dengan kekuatan luar biasa yang tidak dapat direproduksi oleh peradaban modern. Beberapa item dapat dijual dengan harga cukup tinggi sehingga seseorang dapat hidup nyaman seumur hidup hanya dengan satu item tersebut—harta karun sejati.
Tentu saja, ada risiko juga.
Makhluk-makhluk kuat—monster—yang senang tinggal di tempat-tempat dengan konsentrasi tinggi Mana Material; serta ilusi hidup—Phantom—yang muncul dengan logika sama saat Treasure Den muncul untuk menolak pengunjungnya.
Ada jebakan juga; terkadang medan itu sendiri menjadi rintangan. Ada kalanya seorang hunter kehilangan nyawa karena perselisihan antar hunter sendiri.
Namun meskipun terancam oleh bahaya hidup atau mati, hunter tetap mencari Treasure Den tanpa henti.
Kekayaan, kehormatan, dan "kekuatan" yang didapatkan melalui penyerapan Mana Material berkonsentrasi tinggi di udara membuat Treasure Den terlalu menarik untuk dilewatkan.
Ibukota Zebuldia adalah tempat terbaik bagi para pemburu harta seperti itu.
Akses transportasi. Tingkat perkembangan kota. Kekuatan negara. Keamanan.
Dan lebih dari itu semua, banyak jalur energi memiliki sifat menahan Mana Material dan berbagai tingkat kesulitan Treasure Den berada di sekitarnya menjadikan ibukota sebagai tempat suci bagi para pemburu harta.
Kumpulan banyak treasure dan material dari monster-monster di Treasure Den menarik para pedagang; barang-barang tersebut kemudian menarik lebih banyak hunter lagi. Ketika hunter-hunter terkenal berkumpul, keamanan kota semakin terjamin.
Siklus itu memberi Zebuldia kekuatan negara terbesar di antara negara-negara besar lainnya.
Ketika kami dari kota kecil memutuskan untuk menjadi pemburu harta, kami berganti-ganti kereta kuda dan melakukan perjalanan jauh menuju ibukota karena kami percaya lingkungan tersebut akan melatih kami dan menjadi jalan pintas menuju kejayaan.
Meskipun sebenarnya terlalu dipoles hingga berlebihan, keputusan itu masih bukan kesalahan hingga kini menurutku.
Ibukota... Zebuldia adalah negara yang berkembang berkat para hunter.
Hukum kekaisaran melindungi para hunter; dalam hal pajak maupun fasilitas yang dimiliki membuat hidup nyaman dalam berbagai aspek.
Markas clan "First Step" berdiri di pusat ibukota—di salah satu jalan utama strategis.
Markas clan disebut juga clan house; namun markas kami adalah sebuah menara lima lantai dibangun dari iuran anggota yang melimpah ruah.
Di lantai paling atas. Saat cahaya bersinar cerah masuk ke ruang kerja clan master-ku sambil mengantuk, wakil clan master Eva menerobos masuk seolah-olah ingin menghancurkan pintu.
Setelah memastikan aku terbangun dengan kaget, dia menghela napas dalam-dalam.
"Cry-san, ada masalah besar."
"Ah... serius?"
Eva Renfield sebagai wakil master clan serta staf-staf lain yang dipekerjakan untuk pengelolaan clan bukanlah para hunter.
Tubuhnya ramping dan murni berbeda dari monster-monster; matanya bersinar seperti amethyst di balik kacamata merah rampingnya; rambut cokelatnya juga rapi terawat—berbeda jauh dari penampilan kasar seorang hunter biasa; dia terlihat sangat profesional dalam pekerjaannya.
Ada sekitar sepuluh staf di "First Step", tetapi tanpa mereka semua pasti sulit untuk menjalankan organisasi ini dengan baik.
Dia adalah pahlawan tak terlihat dari "First Step", sebuah kelompok bayangan bagi keberhasilanku untuk pensiun dari dunia ini; ditambah lagi jika dia dipukul pun dia tidak akan mati—itu juga nilai plus baginya!
Dengan ekspresi sangat tidak senang dia meletakkan koran yang dia pegang di atas meja.
Koran tersebut adalah surat kabar Zebuldia Days yang memiliki pangsa pasar nomor satu di kekaisaran ini.
Gambar besar di halaman depan menunjukkan toko tempat kami merekrut anggota kemarin; namun papan nama di atas pintu telah jatuh dan dindingnya berlubang besar serta terbakar di mana-mana; bisa terlihat para hunter sedang bertarung melalui lubang besar tersebut.
Judul surat kabar itu adalah "Clan Besar 'Holy Spirit' Mengalami Kerusuhan Saat Merekrut Anggota."
Sepertinya banyak hal salah disini; rasanya ingin muntah.
Aku menguap besar sambil membaca koran tersebut sambil berpikir apa hal pertama yang perlu diperiksa...
"Ada korban sipil?"
"Syukurlah sepertinya tidak ada."
"Kalau begitu amanlah. Jika ada korban sipil maka akan sangat buruk..."
Syukurlah aku sudah mengevakuasi pemilik tavern sebelumnya. Hanya hunter saja yang berada disana saat kejadian itu.
Hunter kelas satu dapat membunuh seseorang hanya dengan satu jari saja; motto clan kami adalah menjaga agar warga sipil tetap aman.
Bangunan rusak bisa diperbaiki tetapi orang-orang mati tidak bisa kembali hidup.
Setelah membaca isi berita tersebut secara keseluruhan; syukurlah nama "Wraith of Sorrow" tidak disebutkan.
Anggota kami sering melakukan hal-hal konyol sehingga kami sangat berhutang budi kepada Zebuldia Days; mereka memberi sedikit kelonggaran kepada kami.
Namun monster-monster itu... sangat merepotkan karena mereka tidak memahami batasan; hanya karena treasure kelas rendah saja mereka merusak bangunan!
Eva tanpa mengetahui detailnya menatapku tajam melalui kacamatanya.
"Kau tampaknya telah menambah masalah lagi Cry-san?"
"Ah... Aku rasa aku tidak menambah masalah; sebenarnya meskipun aku tidak menambah masalah pun situasinya sudah buruk."
Akhirnya rekrutmen anggota berakhir tanpa kejelasan.
Setelah meja-meja mulai beterbangan saat pertikaian terjadi aku langsung melarikan diri jadi aku tidak tahu hasil akhirnya tetapi tampaknya situasinya cukup memanas.
Gilbert si bocah pun cepat ditangkap oleh Tino; begitulah sifat otot-otot bodoh ini.
Semua orang memiliki sifat mudah terbakar secara potensial sehingga ketika api menyala semuanya langsung terbakar habis.
Ah... aku ingin pindah ke tempat jauh...
"Apa Ark mengatakan sesuatu?"
"Tadi aku bertemu dengannya di lounge; dia tertawa terbahak-bahak sambil membaca koran tersebut; sepertinya dia tidak peduli."
Sungguh hati besar dia! Mungkin inilah arti sesungguhnya dari seorang pahlawan.
Sangat bersyukur bahwa partynya—"Holy Spirit Ark Brave" berada di urutan kedua dalam "First Step". Jujur saja aku merasa sangat terbantu oleh hal itu.
Melemparkan koran ke udara sambil menyandarkan kaki ke meja sambil mulai membersihkan cincin treasureku satu per satu; Eva menepuk dahinya saat melihatku melakukan hal tersebut sementara rantai perak bergetar nyaring saat bersentuhan.
"Apa tentang ganti rugi tavern yang hancur?"
"Sertakan tagihan kepada Ark! Pastikan untuk menghitung kerugian kesempatan juga! Itu janji saat kita menyewa tempat itu!"
"Ada keluhan dari Explorer Association."
"Selesaikan saja secara sembarangan."
Aku sudah terbiasa menghadapi keluhan semacam itu. Awalnya setiap kali menerima keluhan rasanya ingin muntah tetapi karena anggota kami memang seperti ini jadi keluhan datang silih berganti sepanjang tahun jadi rasanya sudah tak perlu dipusingkan lagi.
Eva menambahkan tanpa ragu-ragu:
"Jangan malas! Datanglah kemari dan jelaskan semuanya!"
"Ah... panggilan lagi... rasanya ingin muntah."
Perutku terasa sakit.
Ibukota adalah kota para pemburu harta; organisasi terbesar untuk mengelola mereka adalah "Explorer Association", memiliki kekuasaan besar atas nama organisasi tersebut. Secara nominal "First Step" juga tergabung disana sehingga kami tidak memiliki hak untuk menolak panggilan tersebut.
Eva melihatku dengan ekspresi bingung ketika mendengar keluhanku:
"Kau sudah terbiasa kan? Ini sudah berapa kali?"
"Sekali pun panggilan semacam ini belum pernah membuatku merasa nyaman! Kepala cabang ibukota Gark-san sangat menakutkan! Dia pasti sudah membunuh beberapa orang!"
"Oh ayolah..."
Gark-san adalah mantan hunter yang mengatur Explorer Association di ibukota sekarang.
Dia dulunya monster ketika masih aktif sebagai hunter sebelum pensiun dan menjadi staf asosiasi setelah pensiun cukup lama namun kekuatannya masih tetap terjaga sehingga dia bisa masuk ke tengah-tengah pertikaian antar hunter tanpa takut sama sekali!
Lebih jauh lagi karena dia telah banyak membantu sejak awal kedatanganku ke ibukota jadi sulit bagiku untuk bersikap lebih tinggi darinya.
"Sungguh? Jika kau mengabaikannya sekali dia bisa datang sendirian sampai sini!"
Sekali waktu ketika aku secara ceroboh mengabaikan panggilan darinya jadi situasinya menjadi sangat rumit! Sekarang dia menduduki peringkat tinggi dalam daftar orang-orang yang tidak boleh dilawan!
Lebih penting lagi wakil kepala cabang adalah orang baik sehingga jika wakil kepala cabang ada disana maka pergi menemui mereka menjadi lebih mudah!
Aku berharap seseorang mau pergi menggantikan posisiku... tetapi Eva sebagai pengelola clan sangatlah sulit untuk meminta bantuan!
"Aku mungkin akan meminta Ark pergi menggantikanku."
"Cry-san! Kau terlalu bergantung pada Ark-san!"
Karena memang tak ada pilihan lain! Tidak semua orang kuat memiliki karakter baik!
Aku berpikir keras selama beberapa waktu tetapi akhirnya tidak menemukan solusi baik!
"Sudahlah... meskipun sebenarnya aku malas pergi tapi sepertinya harus pergi juga! Sebenarnya aku ingin tetap tinggal dirumah! Tanpa pengawalan! Dan alat penyamaran juga baru saja rusak!"
Jika saja semua anggota "Wraith of Sorrow" ada disini pasti salah satu dari mereka mau menemani sebagai pengawal tetapi sekarang mereka sedang menuju Treasure Den tingkat tinggi jadi aku tak tahu kapan mereka kembali!
"Tidak apa-apa kok! Ini kan ibukota?"
"Kau bisa bilang begitu karena kau belum pernah diserang ditengah jalan! Yah meskipun sekarang sudah jarang terjadi karena aku telah menghancurkan semuanya!"
Memasang cincin favoritku pada jari telunjuk kiri sambil menyimpan cincin lainnya ke dalam tas lalu merapikan rantai perak pada sabukku sebelum berdiri tegak!