Ketika kami berusia lima belas tahun dan mencapai kedewasaan, sesuai rencana kami membentuk kelompok berenam termasuk aku, dan mencoba kemampuan kami beberapa kali di Treasure Den level 1.
Meskipun disebut Treasure Den, tempat-tempat itu dikategorikan berdasarkan lokasi, tingkat kesulitan mekanisme, ancaman, dan treasure yang bisa didapat. Tempat level 1 itu adalah Treasure Den mudah untuk Hunter pemula. Bukan tandingan kami yang memiliki semangat tak terbatas dan telah melewati latihan keras.
Kelompok kami menaklukkan Treasure Den dalam waktu tercepat sepanjang sejarah untuk kelompok pemula, dan saat kami mulai merasakan potensi sebagai Treasure Hunter-- aku menyadari bahwa kemampuanku satu atau dua tingkat di bawah yang lain.
Sebenarnya aku sudah samar-samar menyadarinya sejak tahap latihan, tapi saat benar-benar dihadapkan pada kenyataan, rasanya seperti jatuh ke dasar jurang.
Saat ini perbedaan kemampuan masih bisa ditolerir, tapi dalam beberapa tahun aku tidak akan bisa mengikuti perburuan mereka lagi. Mereka memang jenius, tapi meski dengan penilaian paling baik sekalipun, bakatku hanya setara Hunter biasa. Aku hanya akan menjadi beban.
Saat itu, pada momen itu, untuk pertama kalinya aku benar-benar memahami dari lubuk hatiku.
Kami -- tidak setara.
Meski dibesarkan di usia yang sama dan lingkungan yang sama, kami tidak pernah setara.
Ada yang memiliki banyak mana, ada yang memiliki kekuatan fisik. Bahkan di antara kakak beradik, adik perempuanku memiliki bakat sihir sementara aku tidak punya apa-apa. Betapa menyakitkannya hal itu. Yah, sebenarnya dia hanya adik angkat, kami tidak benar-benar sedarah.
Kami adalah teman masa kecil dan sahabat baik. Bahkan sebelum memutuskan untuk menjadi Hunter, kami selalu bergerak bersama dalam kelompok. Meski terkadang ada perbedaan pendapat dan pertengkaran, kami bisa mengatasinya dengan baik. Kampung halamanku adalah kota kecil, jadi kami hampir seperti keluarga.
Aku yang paling lemah bisa merasakan perbedaan itu dengan jelas. Mungkin mereka semua menyadari bahwa aku tidak berbakat dan kecepatan perkembanganku lambat. Namun, sampai saat itu tidak ada yang pernah menyinggung hal tersebut, mungkin karena kebaikan hati mereka.
Dan pada malam setelah kami pertama kali menaklukkan Treasure Den, di penginapan pertama dalam hidupku, aku menangis sendirian membasahi bantal, semalaman memikirkan masalah ini dan akhirnya -- memutuskan untuk menyerah.
Treasure Den menyimpan kekayaan dan bahaya. Mana Material dengan konsentrasi tinggi tidak hanya menghasilkan Treasure Den dan treasure, tapi juga menciptakan musuh berupa ilusi hidup -- Phantom yang menolak pengunjung.
Jika terus menjadi Hunter bersama, suatu hari pasti aku akan menjadi beban dan membahayakan seluruh party. Kalau mereka meninggalkanku saat aku membuat kesalahan, itu tidak masalah karena hanya aku yang akan mati (yah, sebenarnya itu masalah sih), tapi mereka pasti tidak akan memilih pilihan itu. Lagipula, aku juga tidak ingin mati.
Meski menyakitkan untuk menyerah dari mimpi ini, tapi lebih baik menyerah daripada membahayakan teman-teman.
Petualanganku akan berakhir dengan menaklukkan Treasure Den untuk pemula. Tapi jika dipikir-pikir, itu bisa jadi bahan cerita juga, dan kalau teman-temanku menjadi Hunter kelas atas, aku bisa bangga pernah menjadi anggota kelompok mereka.
Keesokan harinya, di sebuah kamar penginapan, aku mengumpulkan semua dan memberitahu mereka dengan alasan bahwa aku akan menyerah menjadi Treasure Hunter.
Air mataku sudah habis menangis semalaman, jadi kurasa aku tidak menangis saat itu.
Lalu, teman yang pertama kali memulai ide untuk menjadi Treasure Hunter -- Luke Psychol yang kemudian menjadi murid pendekar pedang dan terkenal dengan pedang yang dapat berubah-ubah, berkata dengan ekspresi serius yang tidak kalah dariku.
"Aku juga sudah memikirkan ini semalaman dengan serius, tapi Cry, karena kamu tidak punya peran khusus, jadilah leader saja."
"...Hei, kamu mendengarkan perkataanku tidak?"
Itu adalah awal sekaligus akhir dari segalanya.
Bakat teman-temanku jauh melampaui perkiraanku, dan dalam sekejap level Treasure Den yang mereka taklukkan terus meningkat.
Dalam waktu hanya setahun aku tidak bisa mengimbangi mereka lagi, namun aku tetap menjadi leader tanpa perubahan. Itu karena mereka bodoh. Bodoh, tapi terkuat. Semangatku segera lenyap ditelan ketakutan akan "kematian" yang tidak bisa kuhadapi sendiri, dan setelah itu aku benar-benar ingin berhenti menjadi Hunter tanpa rasa sungkan, tapi tetap saja aku masih menjadi leader.
Dan bahkan sekarang setelah beberapa tahun berlalu, karena perkembangan situasi, aku masih menjadi leader di antara monster-monster yang terus bertambah.
§ § §
"Itu anggota Strange Grief yang dibicarakan? Kelihatannya lemah? Tadi gemetar ketakutan lho."
"Selama ini dia ada di mana? Padahal tadi ramai sekali."
"...Tadi dia mengantri di belakangku di luar..."
Orang-orang mulai bergosip. Ini salahku sendiri.
Aku berbaring setengah badan di meja Strange Grief, memandang kosong ke sekitar. Karena anggota lain jarang datang ke event seperti ini, aku menguasai meja luas ini sendirian. Atau lebih tepatnya, semua anggota lain sedang keluar ibukota untuk menaklukkan Treasure Den.
Intensitas tatapan orang-orang luar biasa. Semua mata di ruangan tertuju padaku. Tapi tidak ada yang berani mendekat.
Apa yang kulakukan... aku hanya terlambat karena bangun kesiangan. Makanya aku berniat pulang saja! Harusnya tidak masalah kalau aku tidak ada kan!
"Jadi ini... yang namanya kesepian..."
Aku mencoba bergumam dengan senyum sinis.
Perutku terasa sakit. Tidak diragukan lagi akulah yang memiliki ketahanan fisik terendah di antara Hunter di ruangan ini. Aku berusaha kabur dari perkelahian bukan tanpa alasan. Aku takut.
Bagaimana reaksi orang-orang yang menatapku dengan curiga ini jika tahu aku bukan hanya anggota Strange Grief, tapi leadernya?
Hanya Tino yang menarikku ke meja ini, mengembungkan pipinya sambil mengintimidasi orang-orang yang bergosip. Tatapannya tajam.
"Master, jangan pedulikan mereka. Aku yang paling tahu kehebatan Master."
"Gara-gara kamu aku mengalami tekanan mental yang luar biasa."
Tino Shade adalah murid dari salah satu teman masa kecilku, "Shadow" Liz - monster pembunuh yang bertindak sebelum bicara. Dia adalah gadis yang menempel padaku karena suatu alasan sejak kami baru tiba di ibukota, dan setelah menjadi murid Liz Smart selama beberapa tahun, dia juga ikut bergabung saat aku mendirikan klan "First Step" bersama beberapa party termasuk "Holy Spirit".