Ah, iya, aku harus mengisi ulang ini.
Aku bertanya-tanya apakah Tino dan yang lainnya sudah sampai di treasure hall, pikirku sambil memoles "Dog's Chain". Tiba-tiba aku teringat bahwa mana rantai itu telah kosong.
Artefak yang diperoleh di treasure hall tidak dapat digunakan tanpa syarat.
Artefak ditenagai oleh kekuatan yang disebut mana, yang digunakan oleh penyihir untuk melakukan sihir, dan semakin kuat artefaknya, semakin banyak mana yang harus disimpan terlebih dahulu.
Ini adalah salah satu alasan mengapa treasure hunter tidak membawa banyak artefak.
Mudah untuk mengisi artefak dengan mana, dan semua makhluk hidup memiliki mana, tetapi ada perbedaan individu yang besar dalam jumlah mana, dan bahkan untuk penyihir yang sah, yang jumlah mana-nya terkait langsung dengan kekuatan tempur mereka, mengisi beberapa artefak dengan mana akan menguras kekuatan mereka.
Dalam kasusku, sayangnya, jumlah mana-ku di bawah rata-rata, jadi aku menyerahkan semua pengisian ulang kepada teman-teman dan anggota klan-ku.
Ini adalah salah satu alasan aku menyerah menjadi seorang hunter. Aku berharap aku memiliki setidaknya satu kelebihan.
Matahari sore bersinar melalui jendela-jendela di dinding, menerangi seluruh ruangan yang luas dengan cahaya jingga.
Beberapa anggota Footprint yang kukenal sedang berkumpul di beberapa meja.
Tidak ada seorang pun di sana beberapa saat yang lalu, tetapi mereka mungkin kembali setelah menyelesaikan pekerjaan mereka hari ini. Mereka mengobrol santai satu sama lain.
Aku menerobos masuk ke salah satu dari mereka tanpa membaca suasana.
Jika aku harus mengisi ulang berkali-kali, aku harus memilih party, tetapi kali ini hanya satu rantai yang kehabisan mana, jadi di mana pun tidak masalah.
Pemimpin kelompok itu, seorang pria dengan rambut hitam seperti kawat dan janggut yang tidak dicukur, tersenyum cerah padaku. Dia tampak dalam suasana hati yang baik.
"Ah, Master. Kau mengalami masa-masa sulit kemarin."
"Yah, itu cerita yang umum. Maaf, tapi bisakah kau mengisi ulang artefakku?"
"Hmm. Berapa banyak orang yang kau butuhkan?"
"Hanya satu rantai, jadi satu orang saja sudah cukup."
"Kalau begitu tidak masalah, kurasa."
Dia setuju dengan senang hati dan menyerahkan "Dog's Chain" kepada seorang penyihir di antara rekan-rekannya.
Penyihir itu adalah seorang wanita, tetapi dia juga tidak tampak tidak senang.
Aku merasa sangat bersalah, tetapi mana dalam artefak menjadi kosong dalam jangka waktu tertentu bahkan jika kau tidak menggunakannya.
Aku sering meminta mereka untuk melakukannya, jadi mereka semua sudah terbiasa.
Mana pulih secara alami seiring berjalannya waktu, tetapi kelelahannya sangat membebani.
Jika itu sebelum menuju ke treasure hall, mereka mungkin akan menolak jika terjadi sesuatu, tetapi mungkin posisi master klan masih efektif.
Ini semua berkat Eva yang telah bekerja keras untuk mengelola klan dengan menyelesaikan keluhan anggota klan.
"Dog's Chain" bersinar redup saat diisi dengan mana.
Sementara itu, sang pemimpin berkata dengan nada seolah-olah dia sedang berbicara tentang cuaca.
"Oh ya, Master. Apa kau dengar? 'Stray' muncul di jalan utara. Itu skala kecil, tapi seluruh karavan dagang musnah."
Ibukota Kekaisaran Zebuldia adalah kota besar.
Jalan-jalan menuju ke sana jauh lebih terawat daripada di kota-kota lain, dan monster-monster yang hidup di sekitarnya secara teratur dibasmi, tetapi kadang-kadang, beberapa orang yang tidak beruntung diserang.
Jalan-jalan di ibukota semuanya dilengkapi dengan penangkal monster. Monster jarang mendekati jalan, jadi individu yang sangat langka - monster dan Phantom - ditakuti dan disebut "Stray".
Sulit untuk memprediksi keberadaan mereka sebelumnya. Selain itu, individu-individu tersebut seringkali lebih kuat dari biasanya.
Area ini sudah cukup berkembang, tetapi kau masih membutuhkan pengawal untuk berjalan di luar dengan aman.
Aku tidak akan pernah berjalan di luar tanpa pengawal, tetapi menjadi seorang pedagang itu cukup sulit.
"Itu berbahaya. Monster? Phantom? Kalau di jalan pasti Phantom."
Di utara ibukota terdapat hutan yang kaya akan sumber daya.
Kecil kemungkinan monster akan keluar dari sana, yang cocok untuk kehidupan mereka, dan dengan sengaja menyerang karavan dagang yang melewati jalan.
Pemimpin itu menatapku dan mengangguk kecil.
"Ya. Ksatria kekaisaran mengeluarkan peringatan dan merekrut pasukan penakluk. Sepertinya itu cukup besar. Karavan itu memiliki tiga pengawal level 3."
"Seluruh karavan benar-benar musnah meskipun ada hunter yang menyertainya? Benar-benar sial."
Penangkal monster di jalan tidak bekerja pada Phantom.
Phantom yang terbuat dari Mana Material pada dasarnya tidak meninggalkan area treasure hall tempat mereka muncul, tetapi karena ada banyak treasure hall di sekitar ibukota, hal itu terjadi kira-kira sekali setiap beberapa bulan.
Yah, itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.
Jika tiga orang level 3 terbunuh, itu berarti Phantom-nya cukup kuat, tetapi "Phantom" yang tidak memiliki tubuh fisik tidak dapat bertahan lama di tempat-tempat dengan Mana Material yang tipis.
Butuh waktu bagi mereka untuk menghilang secara alami, tetapi mereka akan melemah setelah beberapa saat, jadi jika Ksatria Kekaisaran sedang bergerak, mereka akan segera ditaklukkan.
Yah, itu tidak ada hubungannya denganku. Bahkan Phantom yang kuat pun tidak akan masuk ke dalam ibukota.
Saat aku menunggu dengan santai untuk pengisian ulang rantai, pemimpin itu berkata.
"Menurut kesaksian seorang hunter yang kebetulan lewat di dekatnya, itu adalah Phantom serigala. Para pengawal pasti lengah, untuk dikalahkan di jalan yang terbuka -"
"Hee... Hah?"
Serigala? Serigala? Wolf?
Aku mengerutkan kening mendengar kata itu, yang baru saja kudengar belum lama ini.
Jalan utara ibukota.
"Sarang Serigala Putih", tempat aku mengirim Tino, terletak di hutan yang membentang tepat di sebelahnya.
Bentuk dan jenis "Phantom" sampai batas tertentu ditentukan oleh setiap treasure hall. Wajar jika aku mengasosiasikannya dengan itu ketika aku mendengar kata serigala.
Tanpa memperhatikan reaksiku, pemimpin itu berbicara dengan nyaman.
"Mungkin evolusi terjadi di treasure hall yang kurang dibersihkan. Terlalu banyak treasure hall juga bisa menjadi masalah. Mungkin itu bagus untuk para hunter, tapi..."
"…………Yah, maksudku, ada banyak treasure hall di utara ibukota. Ada beberapa di hutan juga, dan jika Phantom-nya adalah serigala, maka pasti -"
"Tidak diragukan lagi, 'Sarang Serigala Putih'."
Pemimpin itu menyebutkan namanya, mengambil kata-kataku. Seperti yang diharapkan dari seorang hunter yang tergabung dalam Footprint, dia tampaknya mengetahui informasi tentang treasure hall di sekitarnya.
Namun, aku terus berbicara tanpa memutuskan senyumku mendengar kata-katanya yang penuh keyakinan. Perutku mulai mual.
"Y-Ya, 'Sarang Serigala Putih', dan juga ada kemungkinan -"
"Hm? Apa ada tempat lain di sekitar sana di mana 'Phantom' serigala muncul? Itu adalah treasure hall yang tidak populer dengan tingkat kemunculan artefak yang rendah, jadi kupikir itu sesuai dengan persyaratannya."
...Serius?
Aku merasa ekspresiku menegang.
Penyihir yang sedang mengisi ulang "Dog's Chain" menatapku dengan tatapan ingin tahu pada perubahan ekspresiku.
"Jika itu keluar, 'Sarang Serigala Putih' pasti dipenuhi dengan Phantom sekarang. Seharusnya ada peringatan dari Asosiasi Penjelajah. Mungkin akan ada permintaan pemusnahan dari negara. Ini adalah waktu untuk menghasilkan uang."
Phantom yang tidak meninggalkan mayat pada dasarnya tidak menghasilkan uang. Tapi, jika mereka meluap keluar dan mempengaruhi logistik, itu cerita lain.
Tergantung pada skalanya, permintaan pemusnahan dengan jumlah yang pantas sering dikeluarkan dari negara ke Asosiasi Penjelajah.
...Tapi yah, mungkin saja itu semacam kesalahan, dan bahkan jika asumsi itu benar, Tino dan yang lainnya sedang menuju penaklukan dalam kelompok yang terdiri dari empat orang.
Gilbert memiliki artefak, jadi mereka pasti bisa mengatasinya.
"Pemimpin, serigala di sana cukup kuat, jadi jangan lengah dan mati."
Salah satu anggota party menggoda pemimpin yang serius itu. Semua itu menusuk hatiku.
Kuat? Mereka kuat? Aku belum pernah ke sana, tapi apakah mereka sekuat itu?
Tidak, mereka lumayan, kan? Mereka level 3, jadi mereka lumayan kuat. Lumayan, oke. Tidak apa-apa, Tino juga kuat.
...Tapi untuk jaga-jaga, aku mungkin harus menunjukkan surat permintaan itu. Aku tidak punya niat lain.
Aku tersenyum dan mengeluarkan surat permintaan yang terlipat dua dari sakuku, dan membukanya di atas meja.
Pemimpin itu membacanya dan melebarkan matanya karena terkejut.
Dia membaca isi surat permintaan itu dari atas ke bawah, mengangguk setuju, dan tersenyum kagum.
"Apa, Master. Kau orang yang jahat. Kau berpura-pura tidak tahu, tapi kau sudah mengambil tindakan."
"Ya, ya... Itu benar... Aku meminta Tino untuk melakukannya."
"!? Tino, level 4 itu - a.........Begitu. Seperti biasa, kau seorang spartan..."
Ekspresi pemimpin yang tadinya bersemangat berubah menjadi kaku dalam sekejap. Anggota lainnya sedikit mundur sambil tetap tersenyum.
Selalu seperti ini. Aku tidak beruntung. Waktunya tidak tepat.
Aku tidak sengaja. Aku tidak bermaksud begitu. Lagipula, kapan karavan itu diserang? Tidak mungkin aku tahu informasi seperti itu.
Aku bukan iblis. Jika aku tahu, aku tidak akan menyuruh Tino untuk melakukannya. Maksudku, jika aku tahu, aku akan mendapatkan permintaan lain.
Seorang pemuda yang tampak seperti pencuri, yang menatap surat permintaan itu dengan saksama, bergumam.
"Karena ini adalah treasure hall level 3, seorang hunter level 5 hilang dalam permintaan ini... Untuk mengirim seorang anak level 4, sendirian, lagi..."
"Y-Yah, ini juga untuk pembelajaran... Level 5?"
"...Hah? Tidak, lihat di sini..."
Menanggapi pertanyaanku tentang informasi yang belum dikonfirmasi, gadis penyihir yang tampaknya telah selesai mengisi ulang "Dog's Chain" dengan mana, meletakkan rantai itu di atas meja dan menunjuk ke bagian dari surat permintaan itu.
Itu adalah tempat di mana nama-nama hunter yang akan diselamatkan terdaftar. Itu adalah tempat yang kubaca tanpa terlalu memperhatikannya.
Tapi, gadis itu tampaknya telah melihat sesuatu yang lain.
"Orang ini, Rudolph Davu, dia seorang hunter level 5, kan? Orang yang cukup terkenal yang sering terlihat di Asosiasi Penjelajah, yang memegang tombak panjang. Jangan bilang, kau tidak tahu -"
"Bodoh. Tidak mungkin Master, yang mengetahui semua informasi tentang hunter dan treasure hall di ibukota, tidak mengetahui hal mendasar seperti itu. Ahahaha, maaf, Ena kami mengatakan sesuatu yang tidak sopan -"
Pemimpin itu meminta maaf dengan senyum kaku. Gadis penyihir yang dipanggil Ena buru-buru membungkuk berulang kali.
Aku juga mempertahankan senyum kering, dan memberi isyarat bahwa aku tidak keberatan, tidak apa-apa, tidak apa-apa.
Aku bahkan tidak yakin apakah aku tahu semua wajah dan nama anggota klan-ku sendiri, dan kau bilang aku tahu semua informasi?
Siapa yang menyebarkan rumor aneh tentangku? Ada terlalu banyak kandidat untuk dipersempit.
Aku tidak tahu tentang hunter luar. Akhir-akhir ini, aku hanya pergi ke Asosiasi Penjelajah ketika aku dimarahi.
Ngomong-ngomong, apa? Apa kau tahu informasi tentang semua hunter? Menurutmu ada berapa banyak dari mereka?
Baiklah, baiklah, tenang.
Tino bisa diandalkan, dan tentu saja, jika aku tahu bahwa seorang hunter level 5 hilang, aku tidak akan menyuruh Tino untuk melakukannya, tetapi ini bukan waktunya untuk panik.
...Omong-omong, ketika aku menunjukkan surat permintaan itu, Tino mengatakan sesuatu seperti dia masih level 4.
Bajingan itu, Gark, dia memaksakan permintaan yang keterlaluan. Apa yang akan dia lakukan jika junior-ku yang imut mati?
Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan detak jantungku.
Untuk saat ini, aku harus mempertahankan martabatku sebagai master klan setidaknya di permukaan.
Aku sama sekali tidak keberatan dipecat dari posisi master klan, aku bahkan akan menyambutnya, tapi itu bukan masalahnya.
"I-Ini juga untuk pembelajaran. Tidak apa-apa, aku menyertakan tiga hunter luar dengan Tino."
Gilbert juga menunjukkan sikap mengikuti Tino sampai batas tertentu.
Lebih baik ada Luda dan Greg daripada tidak sama sekali.
Namun, pemimpin itu tidak memberikan tanggapan yang kuharapkan terhadap kata-kataku.
Pipinya yang sedikit terangkat berkedut.
"B-Begitu..."
"...Untuk tugas yang sudah sulit... dia menambahkan lebih banyak beban -"
"Ini adalah - yang membuat 'St গ্রেট स्पिरिट' menjadi party teratas -"
Tatapan yang dipenuhi dengan kekaguman, yang tidak kuduga dari hunter yang luar biasa - dari monster.
Terkenal!? Apa maksudmu dengan terkenal...?
Aku meratakan ekspresiku yang hampir runtuh karena ketidaknyamanan yang luar biasa.
Pemimpin yang tersenyum cerah beberapa saat yang lalu, tiba-tiba berdiri. Ekspresinya seserius jika dia menghadapi monster.
Aku mengambil "Dog's Chain" yang sudah diisi ulang di atas meja, dan memasangnya di ikat pinggangku di tempat yang biasa.
Aku berdeham sekali, dan berpura-pura bersikap keras.
"Maaf, tapi aku punya urusan. Aku akan pergi sekarang. Terima kasih atas pengisian ulangnya."
"T-Tidak, tidak. Sebaliknya, kami telah mengotori telingamu dengan pembicaraan yang membosankan -"
Dia menggunakan bahasa formal sekarang, padahal tadi dia berbicara dengan santai.
Tanpa kusadari, party di meja lain juga mengawasi kami.
Gawat. Jika ini terus berlanjut, aku akan menjadi bajingan terburuk yang memaksakan permintaan yang keterlaluan pada Tino.
Bukan itu. Aku tidak sengaja.
Aku berbalik. Aku tidak tahu harus pergi ke mana, jadi aku bergegas ke ruang master klan.
Ark tidak ada di sini di saat-saat seperti ini. Anggota Roaming Ghost juga tidak ada.
Biasanya, permintaan harus dipersiapkan dengan cermat, tetapi kali ini adalah permintaan penyelamatan, jadi aku menyuruh mereka untuk bergegas. Tino dan yang lainnya mungkin sudah sampai di treasure hall sekarang.
Waktunya hampir habis. Aku berkata pada diriku sendiri yang sedang panik.
"T-Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Ada Pedang Api Penyucian... Karena ada Pedang Api Penyucian!"
Ngomong-ngomong, Pedang Api Penyucian.
Aku bertanya-tanya apakah Gilbert mengisi ulang mana setelah kehabisan mana dalam insiden uji coba itu sebelum pergi ke treasure hall?