Setelah berjalan kurang dari satu jam, pandangan mereka tiba-tiba melebar. Lebar jalannya melebar, dan langit-langitnya menjadi lebih tinggi.
Luda menyeka keringat yang disebabkan oleh kelelahan dengan punggung tangannya dan perlahan melihat sekeliling.
Terlepas dari ketinggian langit-langit, lebarnya saja sudah cukup untuk menampung beberapa Ksatria Serigala yang berbaris secara horizontal.
Napas Tino tenang. Ekspresinya hampir tidak berubah sejak dia memasuki treasure hall, dan pakaiannya tidak berantakan.
"Seharusnya ada ruang raja di sekitar sini. Itu adalah kamar bos kawanan sebelum menjadi treasure hall."
"Ruang bos, ya... Haruskah kita istirahat sebentar?"
Mendengar kata-kata Tino, Greg mengerutkan kening.
"Ruang bos" adalah salah satu istilah yang digunakan oleh para hunter. Itu mengacu pada bagian terdalam dari treasure hall -- tempat di mana Phantom yang sangat kuat kemungkinan besar akan muncul.
Phantom yang muncul di treasure hall tidak pernah muncul secara acak.
Pada dasarnya, semakin dalam kau memasuki treasure hall di mana Mana Material menumpuk, semakin kuat Phantom yang muncul, tetapi terutama di treasure hall tipe refleksi sejarah, lokasi di mana Phantom yang kuat muncul sebagian besar telah ditentukan.
Jika itu tipe kastil, itu adalah ruang singgasana. Jika itu tipe menara, itu adalah lantai paling atas. Jika itu tipe kapal, itu adalah kabin kapten.
Dalam kasus ini, itu adalah tempat yang dulunya merupakan kamar bos kawanan. Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa "bos" akan ada di sana, tetapi lebih baik berhati-hati.
Mendengar kata-kata Greg, Tino memeriksa kondisi rekan-rekannya.
Gilbert, Luda. Dan Greg.
Level yang diakui adalah 3 untuk Luda dan 4 untuk yang lainnya. Mereka semua adalah hunter level menengah. Jika mereka level 3, stamina mereka juga telah ditingkatkan dengan Mana Material.
Pertempuran sejak memasuki treasure hall semuanya menegangkan. Namun, meskipun ada sedikit kelelahan di wajah Gilbert dan Luda, mereka tampaknya tidak berada dalam kondisi di mana mereka tidak dapat bergerak.
Gilbert memahami arti tatapannya dan mengepalkan tinjunya dengan kuat.
"Aku masih bisa melakukannya."
"Aku juga... Yah, kurasa aku baik-baik saja untuk beberapa pertarungan lagi."
Tidak ada tempat yang aman di treasure hall.
Jika ada anggota yang bisa memasang penghalang, keamanan sampai batas tertentu dapat dijamin, tetapi tidak ada anggota yang berguna di party saat ini, dan bahkan jika mereka tinggal di satu tempat, ada kemungkinan besar mereka akan ditemukan oleh Ksatria Serigala yang berkeliaran.
Beristirahat di zona berbahaya seperti itu mungkin tidak akan membuat mereka rileks.
Dia membuat keputusan dalam sekejap. Temukan kehidupan dalam kematian. Kau harus beristirahat saat kau bisa, tetapi kondisi party saat ini tidak buruk. Mereka harus memeriksa ruang bos saat mereka sedang bersemangat.
"Kita akan memutuskan setelah memeriksa ruang bos. Target penyelamatan seharusnya ada di dekat sini. Lebih baik menyelamatkan mereka dan segera kembali."
"O-Oke, pemimpin. Ayo kita lakukan."
Greg mengatur napasnya dan melihat ke arah ruang bos.
Mereka mendekati ruangan di sepanjang tepi jalan, berhati-hati untuk tidak membuat suara langkah kaki.
Jarak pandangnya tidak bagus, tapi mungkin karena hunter yang datang sebelumnya, ada batu-batu bercahaya yang ditempatkan dengan jarak beberapa meter, memberikan pencahayaan minimum.
Sekitar sepuluh meter dari ruang bos, Tino berhenti.
Dia menutup matanya dan meletakkan telapak tangannya di dinding tanah. Dia memusatkan kesadarannya pada pendengaran dan penciumannya. Dia mencari tanda-tanda samar yang jauh.
Aliran udara dingin yang membelai pipinya. Napas rekan-rekannya yang teredam dan detak jantung mereka. Setelah mencari tanda-tanda untuk sementara waktu, dia menghela nafas dalam-dalam.
"...Sesuatu ada di sana."
"Ugh. Apa itu mungkin target penyelamatan?"
"Kemungkinan besar itu bos. Lagipula, selalu ada orang besar dalam misi dari master."
"Serius..."
Dia sangat terkejut, dan karena itu sangat tidak bisa dipercaya sehingga dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi, dan Greg memasang ekspresi yang tidak bisa diungkapkan.
Phantom yang muncul di ruang bos seringkali satu atau dua tingkat lebih kuat dari yang lemah.
Menilai dari kekuatan Ksatria Serigala di sepanjang jalan, itu bukan lawan yang tidak bisa mereka kalahkan, tapi itu adalah lawan yang bisa disebut gegabah.
Awalnya, seharusnya ada individu yang terlihat seperti versi Red Moon yang lebih besar dan lebih kuat, tapi kali ini, itu mungkin tidak akan muncul.
Sebuah treasure hall di mana Phantom kuat yang tidak bisa mendapatkan artefak muncul. Biasanya, itu adalah tempat yang tidak ingin kau kunjungi.
"Haruskah kita melarikan diri?"
Greg menyarankan untuk berjaga-jaga. Mendengar kata-katanya, Tino sedikit memiringkan alisnya yang rapi.
"Aku juga mengatakan itu di awal."
"..."
"Tapi, kita berhasil sampai di sini hampir tanpa cedera. Kita bisa mengalahkan bos juga."
Mendengar kata-kata Tino, Greg mengerutkan wajah garangnya dan menggigitnya dalam diam.
Itu benar.
Kekuatan Ksatria Serigala satu tingkat lebih tinggi dari Phantom yang biasa muncul di treasure hall yang biasa diselami Greg. Bagi seorang hunter, keselamatan adalah yang terpenting. Itu adalah pedoman untuk melawan Phantom yang satu tingkat lebih tinggi dari yang bisa kau kalahkan sendirian.
Jika Greg tahu dari awal bahwa Sarang Serigala Putih akan berada dalam situasi ini, dia tidak akan bergabung dengan party ini.
Lagipula, hadiahnya sedikit, dan tidak ada prospek untuk mendapatkan artefak, itu benar-benar pekerjaan sukarela. Dia bergabung karena penasaran karena itu adalah permintaan yang dipimpin oleh anggota klan besar yang disebut "Langkah Pertama Awal", tetapi jika tidak, dia mungkin akan menertawakannya sejak awal.
Dia membelai gagang pedang panjang di pinggangnya. Itu bukan barang yang berkualitas tinggi, tapi itu adalah pedang kesayangannya yang telah dia gunakan selama beberapa tahun tanpa gagal merawatnya.
"Greg, kau terlalu berhati-hati meskipun wajahmu menakutkan."
"!?"
Mendengar kata-kata yang keterlaluan, Greg tercengang. Luda dan Gilbert juga melebarkan mata karena terkejut dan mengawasi keduanya.
Di depan mereka, Tino melanjutkan dengan tenang.
"Orang tidak tumbuh dalam permintaan yang aman. Greg memiliki keterampilan yang cukup sebagai seorang hunter. Berhati-hati itu baik, dan jika kau hanya ingin hidup, kau sudah cukup seperti sekarang, tapi terkadang kau juga perlu mengambil risiko."
"Tidak, tapi... Yah."
Mendengar kata-kata Tino yang lebih muda darinya, Greg tergagap. Itu karena dia pikir kata-kata Tino itu tidak sepenuhnya salah.
Tingkat kematian treasure hunter cukup tinggi, tetapi yang paling banyak mati adalah para pemula yang baru saja menjadi hunter, dan semakin lama mereka bertahan, semakin rendah tingkat kematiannya. Itu sebagian karena keterampilan mereka meningkat, tetapi alasan terbesarnya adalah mereka menjadi lebih baik dalam manajemen krisis dan tidak mengambil risiko yang tidak perlu.
Jangan mengambil risiko yang tidak perlu. Jangan menantang lawan yang mungkin tidak bisa kau kalahkan. Hunter yang telah kehilangan banyak rekan cenderung seperti itu.
Karena itu, jika menurutmu ada banyak hunter level 3 yang sudah tua, ada orang-orang seperti Gilbert yang naik ke level 4 dalam sekejap mata.
Memang, penyerapan Mana Material membuat hunter menjadi lebih kuat, tetapi tidak memperkuat semangat mereka.
Jumlah hunter terbanyak adalah level 3 atau lebih rendah, yang merupakan level menengah. Untuk meningkatkan level yang diakui, kau perlu meningkatkan poin pencapaianmu, dan kau tidak dapat mengumpulkan poin pencapaian kecuali kau menaklukkan treasure hall yang sesuai dengan levelmu.
Dan, setelah kau menjadi hunter level 3, hanya dengan menaklukkan treasure hall di bawah level yang sesuai, kau bisa mendapatkan kehidupan yang sedikit lebih baik, yang selanjutnya berkontribusi pada distorsi distribusi hunter ini.
Greg adalah level 4. Dia telah melampaui level menengah 3, tapi levelnya sudah lama tidak naik. Jika dia mengatakan bahwa dia tidak peduli tentang fakta itu, itu bohong.
Tino menatap Greg dengan mata hitamnya yang jernih.
"Greg, fakta bahwa kau, seorang hunter berpengalaman, mengunjungi 'Langkah Pertama Awal' pasti karena kau ingin mengubah itu."
"Itu..."
Kata-kata Tino menusuk hatinya. Dia tidak tahu harus berkata apa, dan Greg hanya menggigit bibirnya.
Semangat yang seharusnya dia miliki saat pertama kali menjadi hunter telah lama menghilang. Sudah berapa lama sejak dia mengunjungi treasure hall di mana Phantom sekuat ini muncul? Dia mengerutkan kening dan mencoba mengingat, tapi dia tidak bisa.
Pada Greg yang terdiam, Tino mengatakan sesuatu yang tidak bisa dipercaya.
"Alasan master memasukkanmu ke dalam party ini pasti karena itu."
"Apa!?"
"Permintaan ini adalah kesempatan terbaik untuk mematahkan keadaan Greg saat ini. Jika tidak, tidak perlu memasukkanmu ke dalam party yang hanya kau kenal sedikit di tempat perekrutan anggota. Master mencoba menyelamatkan semua orang. Dengan kata lain, master itu dewa."
"I-Itu..."
Memang.
Mendengar kata-kata Tino, Greg menelan ludahnya.
Memang, itu aneh. Mengapa Senpen Banka memperhatikannya? Interaksi Greg dan Cry di tempat perekrutan anggota hanya sesaat. Dan, itu bukanlah hal yang baik. Dia tidak mengerti mengapa Luda dipanggil, tapi tidak peduli bagaimana kau melihatnya, memanggilnya itu aneh.
Dia berpikir bahwa itu adalah kesalahan orang lain ketika Tino datang memanggilnya.
Greg tercengang. Melihat dua lainnya yang memiliki ekspresi yang sama, Tino mengeluarkan suara terperangah, seolah-olah dia juga terkejut.
"Apa kau pikir master secara acak mengumpulkan orang-orang dari sekitar? Master tidak melakukan hal-hal acak seperti itu seperti hot pot manusia. Semuanya karena perhitungan yang cermat dari kemahatahuan-Nya. Dengan kata lain, master itu dewa."
Tino menyatakan. Dengan perasaan tidak percaya, Greg melihat ke arah Gilbert.
Tapi, terlepas dari apakah dia dewa atau bukan, apa yang dia katakan memang meyakinkan. Satu-satunya masalah adalah bahwa Cry Andrich yang dia temui dan citra master yang dibicarakan Tino tidak cocok.
Senpen Banka. Nama panggilannya yang diberikan kepada pemuda itu terlintas di benaknya, dan Greg bergidik.
Luda mengangkat tangannya dengan takut-takut.
"Um... Lalu, kenapa, aku dipanggil?"
Tino berpikir sejenak dan menatap Luda dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan ekspresi yang sangat tidak menyenangkan.
Tatapannya berhenti di dadanya yang jauh lebih besar dari dadanya sendiri. Meskipun mereka mengenakan jaket kulit yang sama, desainnya tampak sangat berbeda. Pada fakta itu, Tino membuat ekspresi yang lebih cemberut daripada saat dia menghadapi Phantom.
Ketika master memperkenalkan Luda kepada Tino, dia mengatakan sesuatu seperti ada orang yang ingin pergi ke "Sarang Serigala Putih", tapi itu jelas merupakan gertakan.
Tidak mungkin ada alasan acak seperti itu untuk memutuskan anggota party yang mempertaruhkan nyawa mereka, dan jika itu benar, maka kata-kata yang sangat acak yang dia katakan setelah itu, "Kurasa sisanya adalah Gilbert dan Greg", juga akan benar.
Tidak mungkin master tersayangku melakukan hal seperti itu.
Luda, yang bingung dengan mata cemberut itu. Tino terdiam beberapa saat, tapi seolah-olah dia tidak tahan dengan tatapannya, dia bergumam.
"...Aku tidak tahu. Tapi, kurasa itu karena dadamu besar. Dadaku juga akan segera membesar. Berbeda dari onee-sama."
"Hah? Tu-Tunggu sebentar!? Apa yang baru saja kau katakan?"
"Ayo. Kita tidak punya waktu untuk bermain-main, ayo kalahkan bosnya dan selesaikan permintaannya. Aku akan menyerang lebih dulu."
"Tunggu!? A-Apa maksudmu!?"
Mengalihkan pikirannya dari Luda yang ribut, Tino mendekati ruang bos selangkah.
Ksatria Serigala itu besar. Mereka besar, kuat, kokoh, cepat, dan tidak ragu-ragu dalam tindakan menyerang mereka, tetapi dalam hal kelincahan, mereka jauh lebih rendah daripada Tino.
Guru Tino, Liz Smart, adalah seorang pencuri seperti Tino. Karena itu, pelatihannya juga condong ke arah itu. Ketajaman visual Tino, yang telah dipukuli oleh seseorang yang jauh lebih cepat darinya, menangkap setiap gerakan Ksatria Serigala dengan sempurna, dan gerakannya jauh lebih lambat daripada yang dia lihat dalam pelatihan.
Bahkan jika lawannya satu atau dua tingkat lebih tinggi, dia akan bisa mengikuti gerakannya. Jadi masalahnya adalah, apakah dia bisa melukai tubuh yang ditutupi bulu yang tebal dan kokoh itu. Awalnya, peran pencuri bukanlah untuk mengalahkan Phantom.
"Kurasa, mungkin hanya ada satu. Kita akan mengalahkannya sebelum Phantom lain datang."
Mendengar kata-kata Tino, semua orang bersiap untuk pertempuran. Greg menghunus pedangnya, dan Gilbert memegang Pedang Api Penyuciannya.
Luda juga menghunus belatinya dan mundur selangkah. Peran Luda adalah mengawasi sekeliling dan mengganggu. Jika ada penyusup, dia harus menarik perhatian mereka dan mengulur waktu. Karena mereka lebih rendah dalam hal kekuatan individu, mereka harus menghindari diserang dari kedua sisi. Itu adalah peran penting.
"Karena kita tidak tahu seperti apa lawannya, bukankah lebih baik jika aku yang pertama kali masuk?"
Gilbert menyarankan kepada Tino. Mendengar kata-katanya, Tino menarik napas dalam-dalam sekali dan tersenyum tipis.
"Tidak masalah. Onee-sama bilang. Serangan pertama itu indah. Tidak peduli apa, aku akan mengambilnya."
"Tidak, indah itu -- itu hanya berbahaya. Tidak ada yang istimewa tentang memberikan serangan pertama, kan?"
Tino meregangkan tangan dan kakinya, mengendurkan otot-ototnya. Setelah memastikan bahwa dia dalam kondisi yang baik, dia mengangguk sekali,
"Aku -- seorang hunter."
Dia mulai berlari menuju ruang bos.
§
Ruang bos adalah ruangan yang luas dengan panjang dan lebar lebih dari sepuluh meter. Selain jalan tempat Tino masuk, ada jalan-jalan sempit di kiri dan kanan.
Langit-langitnya jauh lebih tinggi daripada lorong, dan tidak seperti sebelumnya, tingginya dua kali lipat dari Ksatria Serigala. Aku bertanya-tanya apakah mereka telah turun begitu jauh di bawah tanah tanpa menyadarinya. Pikiran seperti itu terlintas di benaknya.
Namun, bahkan ruang seluas itu tampak sempit jika dibandingkan dengan bayangan besar yang berdiri di tengah ruangan.
Itu adalah seekor serigala.
Seorang manusia serigala dengan kapak perang merah tua yang sebesar tubuh Tino.
Panjang keseluruhannya sekitar dua kali lebih besar dari Ksatria Serigala yang telah mereka lawan sejauh ini, dan seluruh tubuhnya, kecuali kepalanya, ditutupi dengan baju besi hitam. Armor Ksatria Serigala juga merepotkan, tapi armor yang dikenakan serigala di depannya tidak memiliki celah sama sekali. Sendi-sendinya juga terlindungi dengan sempurna.
Tidak hanya tinggi badannya, tapi lebarnya juga lebih besar dari Ksatria Serigala yang sudah kuat, dan penampilannya yang menjulang tinggi sangat pantas untuk disebut demikian.
Dan yang terpenting, tidak seperti serigala merah seperti darah yang mereka temui sejauh ini, serigala itu -- berwarna bulan yang sangat indah. Bulu perak. Setengah dari wajah ganasnya ditutupi dengan tengkorak manusia.
Penampilan mengerikan yang membuat orang merasakan kebencian terhadap manusia.
Dua telinga di atas kepalanya berkedut kram. Tanpa menunjukkan tanda-tanda keterkejutan pada penyusup yang tiba-tiba itu, mata perak yang mengingatkan pada Silvermoon dengan tenang menangkap Tino.
Niat membunuh menembus seluruh tubuh Tino. Serigala itu mengaum. Itu hampir bersamaan dengan Tino yang berlari tepat di sebelahnya.
Serigala berbaju besi lengkap. Dia sudah menduganya, tapi itu adalah skenario terburuk.
Sepatu bot Tino memiliki logam yang dipasang di bagian bawahnya, tapi tendangannya tidak cukup kuat untuk menghancurkan logam, dan dia mungkin akan melukai kakinya. Melukai kakinya di sini berarti kematian.
Dengan ukuran sebesar ini, akan sangat sulit untuk membuatnya kehilangan keseimbangan. Jantungnya berdebar kencang karena ketegangan dan, yang terpenting, kegembiraan.
Kapak itu terbang. Kapak perang pada dasarnya adalah senjata yang berat dengan pusat gravitasi di ujungnya, membuatnya sulit untuk ditangani. Tapi, serigala itu mengayunkannya dengan mudah seolah-olah itu adalah tongkat.
Lebar, bilah besar yang mungkin berukuran satu meter. Dia menghindari serangan yang akan mencabik-cabiknya jika mengenainya langsung dengan melangkah maju dengan kuat. Ujung kapak perang menghancurkan tanah, dan kerikil melewati tepat di sebelah Tino.
Mata merah seperti darah yang dipenuhi dengan kebencian yang kental mengejar Tino. Tubuh raksasa itu berbalik. Hanya dengan melangkah untuk mengubah arah, gua itu bergetar sedikit.
Terlepas dari ukuran tubuhnya, tidak ada sedikit pun kelambanan dalam gerakannya.
-- Kuat. Akan mudah untuk melarikan diri. Masalahnya adalah sulit untuk dikalahkan.
Akan sulit bahkan bagi Gilbert untuk menerima serangan langsung dari kapak perang yang berat itu. Dan, akan sulit untuk memotong armor itu bahkan dengan Pedang Api Penyucian.
Saat mereka berpapasan, dia menebas armor itu -- kaki -- dengan pedang pendeknya. Suara keras dari logam yang saling berbenturan bergema, dan getaran yang mematikan tertinggal di telapak tangannya. Garis seperti goresan tetap ada di armor, tapi posturnya tidak goyah seolah-olah memiliki akar yang tumbuh.
Dan yang terpenting, serigala itu cerdas. Meskipun matanya basah oleh kebencian dan menangkap Tino, kewaspadaannya juga diarahkan ke sekitarnya. Itu berbeda dari Ksatria Serigala yang telah mereka lawan sejauh ini.
Anggota yang tersisa bergegas masuk dari pintu masuk -- bagian belakang bos -- dan menghentikan langkah mereka saat melihat penampilannya.
Jika itu adalah Ksatria Serigala sampai sekarang, mereka akan menyerang. Namun, Gilbert dan yang lainnya mungkin mengerti. Bahwa serigala itu cukup waspada terhadap serangan dari belakang.
Gilbert dan Greg memegang pedang mereka dan dengan cepat menyebar ke kiri dan kanan.
"Apa-apaan ini!?"
"Sial, aku belum pernah melihat yang seperti ini!"
Mata Gilbert melebar saat melihat kapak perang yang berayun naik turun. Greg mencari titik lemah dengan mata cemberut.
Luda berdiri di posisi yang sedikit jauh, seperti yang direncanakan, dan mengamatinya sambil tetap waspada.
Serigala perak itu dikelilingi oleh empat musuh, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda kepanikan. Bahkan ada aura keagungan di sana.
-- Kepalanya.
Tino mencapai kesimpulan. Bos ini jauh lebih kuat dari Ksatria Serigala, tetapi satu-satunya kesamaan dengan Ksatria Serigala adalah kepalanya yang tidak tertutup. Titik lemahnya mungkin juga sama dengan Ksatria Serigala.
Masalahnya adalah tinggi bos ini jauh lebih besar daripada Ksatria Serigala. Dia harus melompat dari tanah dengan lompatan besar untuk mencapainya, dan dia tidak akan berdaya selama itu.
Mungkin tidak mungkin untuk menyerangnya dari belakang seperti yang dia lakukan sampai sekarang. Dia mungkin hanya akan disingkirkan. Matanya memindai Gilbert, Greg, Luda, dan kemudian Tino, selalu memberikan kewaspadaan terkuatnya pada Tino.
"……Apa yang harus kita lakukan?"
"Haruskah kita mundur?"
Untungnya, baik Gilbert, Greg, maupun Luda tidak diliputi rasa takut di hadapan bos itu.
Ketika dia pertama kali melihat mereka, mereka tampak seperti orang-orang kecil, tetapi dia tahu keberanian mereka selama ini. Jika mereka tidak memiliki keberanian, mereka pasti sudah melarikan diri sebelum menginjakkan kaki di treasure hall.
Ada peluang untuk menang di sana. Bos ini adalah lawan yang akan sulit dikalahkan oleh Tino sendirian. Itu berbeda dari Ksatria Serigala yang bisa dia tangani.
Ini adalah cobaan. Dia mengerti saat melihat serigala yang menunjukkan niat bertarung yang mendidih.
Cry Andrich memberi anggota yang menjanjikan cobaan yang mengancam nyawa.
Dari kata-kata yang pernah diucapkan oleh anggota Strange Grief, dan dari nama panggilan mereka, itu disebut seperti ini.
-- Seribu Cobaan.
Itu adalah Langkah Pertama menuju kejayaan.
Dan, Tino harus mengatasinya.
"Hentikan serangannya. Aku akan melakukan sesuatu.