Phantom bukanlah monster yang tidak teratur dan tak terkalahkan.
Sama seperti artefak yang diciptakan berdasarkan "item yang pernah ada" yang diingat di suatu tempat di dunia, Phantom juga diciptakan berdasarkan "makhluk hidup" yang pernah ada.
Itu berarti tubuh yang menjulang tinggi dan pedang yang diayunkan juga merupakan sesuatu yang pernah ada di suatu tempat.
Gilbert menangkis pedang putih yang diayunkan dari atas kepalanya dengan pedang besar yang dipegang di kedua tangannya. Dia menahan lengannya yang berderit karena kekuatan yang luar biasa dan lututnya yang hampir hancur.
Ksatria Serigala -- kami memutuskan untuk memanggil manusia serigala yang dipersenjatai dengan senjata untuk kenyamanan -- semuanya memiliki kekuatan dan daya tahan yang mengerikan, dan kelincahan yang luar biasa yang tidak sesuai dengan tubuh besar mereka, terlepas dari senjata mereka yang berbeda.
Dia hanya melawan beberapa dari mereka, tetapi kekuatan mereka melebihi Gilbert yang bangga akan kekuatannya, dan kelincahan mereka menyaingi Luda yang percaya diri dengan kelincahannya.
Dan, stamina dan daya tahan mereka jauh lebih tinggi daripada manusia seperti Tino dan yang lainnya.
Serangan yang dilepaskan dari lengan binatang buas itu pasti akan menyebabkan luka serius jika diterima secara langsung, dan terlepas dari Tino, itu adalah lawan yang beberapa tingkat lebih tinggi untuk Gilbert, Luda, dan yang lainnya yang biasanya hanya menyelam ke dalam treasure hall di mana mereka bisa bertarung dengan sedikit ruang gerak.
Itu adalah musuh yang tangguh, tapi untungnya, ada satu hal yang membuat Tino dan yang lainnya lebih unggul.
Itu adalah -- kerja sama tim.
Sementara Gilbert menahan pedang, Greg melangkah maju dengan pedang panjangnya dan menusuk celah antara pelindung tangan dan pelindung lengan yang mengayunkan pedang. Saat kekuatan melemah sesaat, Gilbert mengalihkan pedang besar yang ditekan dari atas dengan kekuatan yang luar biasa ke kiri.
Pedang besar yang sepertinya tidak memiliki ketajaman jatuh tepat di sebelah Gilbert. Ksatria Serigala itu mengerang dan menatap Gilbert dan Greg dengan mata penuh niat membunuh.
Kemudian, tubuh raksasa itu jatuh dengan mata terbuka lebar.
Tino, yang telah menyelinap dari belakang, melompat ke dekat langit-langit dan menusukkan pedangnya ke lehernya dari belakang.
Dia memegang pedang pendek dengan bilah merah kehitaman di kedua tangannya, yang untungnya ditinggalkan oleh Ksatria Serigala yang dia kalahkan saat memasuki "Sarang Serigala Putih".
Pedang yang dilepaskan dengan menumpukan berat badannya memotong bulu tebal, otot, dan tulang, dan setengah tertanam di lehernya. Meskipun dia tidak bisa memenggal kepalanya, Ksatria Serigala yang terluka parah itu menghilang seolah-olah dia larut ke udara tanpa menjerit.
Tino mendarat tanpa suara.
Gilbert menatapnya sejenak, tapi kemudian dia menghela napas lega. Ada sedikit kelelahan di wajahnya.
"Haa, haa... Kita berhasil."
"Benar-benar, permintaan yang tidak sepadan."
Greg mengerutkan kening pada sensasi menembus bulu tebal yang tersisa di tangannya.
Itu lebih baik daripada armor logam, tapi bulu Ksatria Serigala cukup keras, dan akan sulit untuk memberikan luka fatal tanpa mengerahkan seluruh kekuatanmu.
Seperti yang diharapkan, interior sarang tidak sesuai dengan ukuran Ksatria Serigala.
Langit-langit khususnya setinggi Ksatria Serigala. Meskipun tidak ada bahaya disergap dari atas seperti saat pertama kali disergap, ketegangan menghadapi binatang buas besar di ruang yang gelap dan sempit perlahan-lahan menggerogoti semangat party.
Tino, yang baru saja mengambil senjata dan menikam titik vital dalam satu serangan, berkata tanpa mengubah ekspresinya.
"Seperti yang diharapkan, tidak sulit untuk mengalahkan mereka jika kita berempat bekerja sama. Tidak peduli seberapa kuat mereka, mereka tidak memiliki konsep kerja sama."
Itu adalah kelemahan terbesar Ksatria Serigala dan celah untuk menyerang.
Meskipun kekuatan individu mereka kuat, mereka tidak memiliki kombinasi sama sekali.
Bahkan jika rekan mereka sekarat, mereka tidak akan memprioritaskan dan membantu mereka di depan musuh, dan misalnya, bahkan jika ada beberapa Ksatria Serigala, Tino, yang paling santai, dapat memancing semua kecuali satu dari mereka ke kejauhan, dan tiga lainnya dapat menyerang satu Ksatria Serigala, sebuah taktik yang berhasil.
Tentu saja itu berbahaya, tapi itu adalah taktik yang efektif dalam situasi di mana mereka dikelilingi oleh musuh yang kuat.
"Kita juga mendapatkan senjata."
"Akan lebih baik jika ada satu lagi yang jatuh."
Tino unggul dalam serangan dengan tangan kosong, tapi dia tidak berdaya melawan Ksatria Serigala. Dia biasanya membawa belati, tapi itu hanya senjata sekunder. Itu adalah keberuntungan bahwa mereka mendapatkan senjata yang bisa mengalahkan Ksatria Serigala dalam satu serangan jika mereka bisa menusuknya dengan baik.
Luda, yang telah waspada terhadap sekeliling dan mencari celah sepanjang waktu, menghela napas lega.
Terlepas dari ketegangan dan kelelahan, penjelajahan treasure hall berjalan lancar.
Karena ada dua pencuri, mereka memiliki banyak ruang untuk pengintaian. Kau dapat yakin bahwa mereka tidak akan tertangkap basah.
Ksatria Serigala sering bertindak sendiri, jadi tidak sulit untuk menghindarinya saat mereka berlari melalui sarang yang membentang secara vertikal dan horizontal, dan bahkan jika mereka harus bertarung, kombinasi sementara berhasil.
Kekuatan Gilbert, yang telah menyombongkan diri di aula Footprint, cukup tinggi, dan Greg, yang memiliki banyak pengalaman, pandai beradaptasi dengan orang lain. Jika dia menghentikan gerakan mereka, Tino akan memberikan pukulan terakhir.
Juga, sebaliknya, jika Tino menarik perhatian mereka, Gilbert dan yang lainnya dapat memanfaatkan celah itu.
Meskipun Luda tidak memainkan peran aktif yang mencolok, itu bukan karena dia lemah. Jika Tino bukan seorang pencuri, keberadaan Luda, yang unggul dalam kemampuan pengintaian, akan sangat penting.
Akan menjadi masalah jika salah satu dari mereka terluka parah, tetapi sejauh ini mereka berhasil bertahan.
Semuanya sudah diperhitungkan.
Mungkin bahkan jatuhnya senjata sudah diperkirakan. Dia bahkan memiliki pemikiran yang akan ditertawakan oleh siapa pun yang mendengarnya.
"Seperti yang diharapkan, master itu benar. Master itu dewa."
"...O-Oh. Benar."
Greg memasang ekspresi kaku pada Tino yang bergumam seolah-olah dia sedang meyakinkan dirinya sendiri.
Awalnya, master klan dan pemimpin party memiliki karisma, tetapi kepercayaan yang dimiliki Tino pada master-nya tampaknya berlebihan.
Yang terpenting, sejauh yang bisa dilihat Greg, dia tidak merasakan karisma dalam diri Cry.
Dia bermaksud untuk memiliki mata yang tajam dari aktivitasnya selama bertahun-tahun sebagai hunter, tetapi dia tidak dapat melihat sesuatu yang menarik yang dimiliki oleh hunter yang kuat.
Ketika dia mengetahui identitas asli Cry di tempat perekrutan anggota, dia bertanya-tanya lelucon macam apa itu. Bahkan sekarang setelah dia tahu bahwa dia adalah Senpen Banka, dia tidak bisa mempercayainya, dan bahkan sekarang setelah dijelaskan bahwa semuanya sesuai dengan perhitungan, dia bertanya-tanya apakah itu semacam kesalahan.
Dia masih akan lebih yakin jika dia diberitahu bahwa dia menjadi level 8 melalui koneksi, tetapi dari kata-kata Tino, seorang hunter yang cakap, dia bisa melihat kepercayaan yang murni.
Dia tidak berniat menyebabkan perselisihan dalam party selama perburuan. Dia memiliki banyak hal untuk dikatakan, tetapi dia menundanya.
Jika mereka berhasil kembali hidup-hidup, mereka akan memiliki kesempatan untuk mengkonfirmasi. Yang harus mereka lakukan sekarang adalah bertahan dari treasure hall yang menunjukkan aspek abnormal ini.
Saat Greg memasukkan pedang panjangnya ke dalam sarungnya di pinggangnya, Tino menggoyangkan bahunya sekali dan berkata dengan suara serius.
"Tapi, pasti ada sesuatu yang akan terjadi mulai sekarang. Ujian master yang biasa tidak seperti ini..."
"...Haa? Apa yang kau bicarakan?"
Gilbert menyuarakan isi hati Greg dengan suara terperangah.
Bahkan dalam situasi saat ini, hunter biasa pasti akan memilih untuk melarikan diri.
Itu karena, jika sesuatu yang tidak terduga terjadi di treasure hall di mana Phantom yang muncul dapat diidentifikasi, itu berarti keadaan darurat telah terjadi.
Bagi Luda, Greg, dan Gilbert, cobaan yang lebih dari saat ini tidak terbayangkan.
"...Pokoknya, mari kita maju dengan hati-hati ke belakang. Tidak ada tanda-tanda di dekat pintu masuk. Juga tidak ada mayat. Target penyelamatan seharusnya ada di belakang."
§
Terlepas dari kelelahan yang membebani seluruh tubuhnya, semangat Gilbert Bush diasah.
Suasana medan perang yang tegang. Bau busuk. "Phantom" kuat yang belum pernah dilihat sebelumnya membawa kegembiraan, bukan ketakutan.
"Aku tidak bisa bekerja denganmu lagi. Aku tidak bisa mengimbangimu. Aku akan meninggalkan party."
Dia teringat kata-kata yang diucapkan oleh anggota pemuda itu sehari sebelum Gilbert meninggalkan party.
Pemuda itu sekitar tiga tahun lebih tua dari Gilbert. Dia adalah seorang pemuda yang telah bersama Gilbert sejak dia datang ke kota ini, tapi kemampuannya lebih rendah dari Gilbert.
Dia tahu bahwa dia sedang berusaha, tetapi perbedaan itu hanya melebar. Dia membenci kata-kata itu dengan getir ketika dia menerima pemberitahuan itu, dan anggota party lainnya mengisyaratkan bahwa mereka akan pergi sambil mengamati ekspresi Gilbert, tapi sekarang dia menyelam ke dalam treasure hall di luar kemampuannya, dia mengerti sedikit perasaan mereka.
Mereka juga berjuang, dan dia seharusnya lebih memikirkan perasaan anggotanya.
Tapi lebih dari itu, kerja sama dengan anggota party yang memiliki kekuatan yang setara atau lebih besar darinya membuat Gilbert bersemangat.
Sejak dia mengunjungi ibukota, dia selalu berada di satu party. Kadang-kadang, mereka menambahkan anggota sementara, tetapi pada dasarnya, semua rekan yang bertarung bersama Gilbert memiliki kemampuan yang lebih rendah daripada Gilbert.
Tapi sekarang berbeda.
Ada rekan yang bisa bertarung bersamanya.
Meskipun serangan pedang Greg lebih rendah dari Gilbert, itu lebih teknis dan memiliki lebih banyak serangan untuk mengisi celah di armor, dan serangan mendadak Tino -- lompatan yang membidik leher Ksatria Serigala dan serangan yang akurat tanpa ragu-ragu -- tidak lain adalah luar biasa. Meskipun Luda memiliki senjata yang buruk dan tidak dapat memberikan luka fatal pada Ksatria Serigala, dia menunjukkan kemampuannya dalam pengintaian dan gangguan.
Bertarung bersama melawan musuh yang kuat, Ksatria Serigala, yang sulit dihadapi sendirian.
Perasaan yang sudah lama tidak dirasakan Gilbert membuat darahnya mendidih, dan seolah-olah bahan bakar baru telah ditambahkan, itu membuatnya dengan mudah mengayunkan pedangnya yang berat karena akumulasi kelelahan.
Sudah beberapa jam sejak mereka memasuki treasure hall. Melihat Gilbert yang gerakannya tidak melemah, Greg berkata dengan takjub.
"Hei, hei, kau terlihat baik-baik saja."
"Hmph. Aku akhirnya, mulai terbiasa."
Awalnya, seharusnya sulit untuk menerimanya, tapi dia secara bertahap mampu menangkis pedang Ksatria Serigala.
Bukan berarti dia menyembunyikan kekuatannya di awal. Tapi terlepas dari apakah itu mental atau fisik, itu adalah pertumbuhan yang nyata.
Satu lagi. Mendengar suara Ksatria Serigala yang jatuh, Gilbert menghela napas.
Jika ada satu keluhan, itu adalah --
"Haa... Jika saja, Pedang Api Penyucian memiliki mana."
Melihat Pedang Api Penyucian di tangannya, dia menghela napas.
Saat ini, Pedang Api Penyucian telah kehilangan kekuatannya sebagai artefak. Bahkan jika dia ingin mengisinya dengan mana, beban mana Gilbert terlalu besar. Itu sama untuk anggota lain.
Jika dia bisa menggunakan kekuatan Pedang Api Penyucian, dia seharusnya bisa mengalahkan Ksatria Serigala dengan lebih mudah. Bahkan jika dia tidak bisa meniru Senpen Banka, dia seharusnya bisa menyelimutinya dengan api dan membakar pedang Ksatria Serigala. Penjelajahan seharusnya berjalan lebih lancar.
Mendengar suara Gilbert yang menyesal, Tino berkata dengan takjub.
"Gilbert belum siap untuk artefak. Jika kau mengandalkan artefak, keterampilanmu akan berkarat. Itu sebabnya aku belum memilikinya."
"...Apa kau, belum memiliki artefak?"
Dia sudah terbiasa dengan kata-kata sombong dari pemimpin kecil itu.
Tanpa marah, Gilbert melebarkan matanya mendengar kata-kata yang tidak terduga itu.
Ngomong-ngomong, Tino tidak terlihat menggunakan artefak. Terlepas dari barang-barangnya, jika kau menjelajahi treasure hall sebanyak yang diakui sebagai level 4, kau seharusnya menemukan satu atau dua artefak. Terlebih lagi, karena dia berada di klan besar, dia bisa saja menerimanya dari rekannya.
Melihat ekspresi Gilbert yang penasaran, Tino melanjutkan sambil menepuk lengannya.
"Artefak hanyalah kartu truf. Kau tidak boleh menggunakannya dalam pertempuran biasa, dan kau tidak boleh melawan musuh yang tidak bisa kau kalahkan tanpanya. Permintaan master kali ini seharusnya juga untuk mengajarimu itu. Tidak diragukan lagi. Itu ada. Itu bukan pelecehan yang membuat Pedang Api Penyucian kehabisan mana."
"...Itu sangat merepotkan."
Itu adalah cerita yang tidak bisa dipercaya. Tapi, informasi bahwa Tino tidak menggunakan artefak meningkatkan kredibilitas kata-kata itu. Memang, dalam uji coba tanpa artefak, Gilbert tidak berdaya melawan Tino.
Sambil mengerutkan kening dan melihat Pedang Api Penyucian lagi, Tino menambahkan.
"Karena itu, artefak yang kutemukan di treasure hall diserahkan kepada master melalui onee-sama. Jika master memeriksa kinerja artefak dan itu bagus, dia akan membawaku ke toko es krim. Dengan kata lain, master itu dewa."
"...Bukankah itu hanya dimanfaatkan dengan nyaman?"
Greg menatap Tino dengan mata berkedut.
"Itu tidak benar. Master menemaniku meskipun dia tidak suka yang manis-manis. Dengan kata lain, master itu dewa."
Gilbert juga lebih setuju dengan pendapat Greg, tapi dia tidak merasa ingin menyela melihat ekspresi serius Tino.