"Hei hei, Kurokane-san..."
Dengan tatapan tajam, hunter berambut cokelat itu menatap Sven dengan pandangan merendahkan.
Dia adalah anggota party lain yang juga sedang menyelidiki "Sarang Serigala Putih" melalui rute berbeda.
"Footprints" memang termasuk clan besar di ibukota, tapi tidak semua hunter bergabung dengan mereka. Dalam operasi kali ini, ada beberapa anggota dari clan lain yang ikut berpartisipasi.
Sven yang berhasil mundur dengan selamat dikelilingi oleh party-party yang juga keluar setelah mendengar sinyal keadaan darurat.
Sesama Treasure Hunter adalah rival.
Meski sumber daya dari Treasure House hampir tak terbatas, jumlah yang bisa didapat dalam periode tertentu terbatas.
Karena itu, tidak jarang terjadi bentrokan antar hunter di Treasure House. Di luar kota adalah wilayah tanpa hukum, jadi bisa saja dibunuh jika membuat dendam.
Namun, permintaan kali ini adalah investigasi resmi dari negara. Untuk investigasi yang tidak diketahui apa yang akan terjadi, diperlukan koordinasi sampai batas tertentu.
Sinyal peringatan adalah titik komprominya.
Masing-masing bergerak sendiri. Jika terjadi keadaan darurat yang tidak bisa ditangani, beri tahu dengan suara. Begitulah kesepakatan mereka.
Di pos sementara dekat pintu masuk "Sarang Serigala Putih", hampir dua puluh hunter berkumpul. Mereka semua kembali setelah mendengar peluit yang dibunyikan Sven.
Suasana tegang menyelimuti tempat itu.
"Jadi maksudmu apa? Kau membunyikan sinyal darurat padahal tidak ada keanehan apa-apa, hanya karena mendengar informasi itu?"
"Benar."
Tatapan permusuhan. Mata-mata yang mengamati gerak-geriknya. Meski menerima pandangan aneh dari para hunter bersenjata lengkap, ekspresi Sven tidak goyah.
Mendengar jawabannya yang tegas, para hunter yang berkumpul mulai berbisik-bisik. Hunter yang memprotes pun mengerutkan dahi.
"Black Gold Cross" adalah party terkenal.
Di antara para hunter, ada yang menertawakan komposisi mereka yang semua anggotanya memiliki kemampuan pemulihan dan gaya bertarung yang mengutamakan stabilitas sebagai pengecut, tapi prestasi tidak berbohong.
Yang paling mengesankan adalah fakta bahwa mereka mencapai level tinggi tanpa kehilangan satu pun anggota.
Tapi kasus kali ini berbeda.
Karena ini adalah investigasi gabungan dari party-party dengan faksi dan level berbeda, seharusnya menghindari tindakan yang bisa menimbulkan kekacauan.
Hunter berambut cokelat itu berdecak dan melihat sekeliling ke anggota party lain sambil bertanya dengan suara keras.
"...Ada yang menemukan sesuatu? Bos monster juga boleh."
Mendengar itu, Sven sedikit mengerutkan dahi.
Sven bergabung di tengah investigasi ini. Meski datang berdasarkan permintaan resmi dari Asosiasi Eksplorasi, pasti tidak menyenangkan bagi mereka yang menerima permintaan pertama kali.
Para pemimpin party yang berkumpul menjawab dengan singkat.
"Tidak ada."
"Disini juga tidak. Hanya bertemu beberapa Phantom bayangan tapi bisa diatasi tanpa masalah."
"...Kudengar bosnya sudah dibunuh oleh 'Absolute Shadow'. Untuk sementara tidak akan muncul."
Sarang Serigala Putih adalah Treasure House berukuran sedang.
Jalannya memang rumit dan banyak titik buta, tapi dengan jumlah orang sebanyak ini, tidak butuh waktu lama untuk memetakan seluruh area sambil tetap waspada.
Bos yang dikhawatirkan juga sudah dikalahkan. Selain penyebab keanehan yang belum diidentifikasi, ini termasuk permintaan yang mudah.
Dan permintaan yang diterima para hunter adalah menyelidiki situasi di lapangan, bukan mencari penyebabnya.
Hunter berambut cokelat itu mendengus dan memelototi Sven.
Sven mengenal hunter di hadapannya. Meski kelakuannya tidak terlalu baik tapi kemampuannya tidak diragukan.
Untuk investigasi seperti ini, hunter bermasalah tidak akan dikerahkan.
Tidak, bahkan jika Sven berada di posisi pria itu, dia juga pasti ingin protes jika peluit dibunyikan dengan alasan seperti itu.
"...Jadi? Kau lebih percaya kata-kata pria yang enak-enakan di kota tanpa turun ke lapangan, dibanding penilaian kami? Itu maksudmu?"
Matanya mengintimidasi.
Meski tidak menghunus pedang, itu karena ada hunter lain di sekitar mereka.
Henrik si pemula menelan ludah dengan cemas sambil bergantian melihat wajah Sven dan hunter berambut cokelat.
Sven perlahan melihat sekeliling, lalu mengangkat bahu.
"Ya, begitulah."
"...!"
Sepertinya itu jawaban di luar dugaan, hunter berambut cokelat membelalakkan mata. Wajahnya memerah dan alisnya berkerut.
Saat dia melangkah maju seolah hendak memukul, Sven menghela napas dalam.
"Kasihan sekali."
"!? Apa katamu!?"
"Biar kukatakan lebih dulu... kami membunyikan peluit karena 'belas kasihan'"
Melihat wajah-wajah marah, Sven melanjutkan dengan nada datar.
Lolongan serigala bergema dari dalam gua. Mungkin mengancam para penyusup—Sven dan yang lain—yang tiba-tiba menghilang. Raungan itu seolah pertanda sesuatu.
"Kalau party 'Strange Grief'... mereka tidak akan membunyikannya. Crai akan bilang tidak apa-apa. Riize atau Luke bahkan tidak akan peduli, kalau Citri—malah akan membiarkan kalian maju duluan. Tapi kami ini bagaimanapun juga 'Healer'. Membiarkan korban jiwa yang sudah bisa diprediksi bertentangan dengan 'prinsip' kami."
Hunter bertanggung jawab atas dirinya sendiri. Saling membantu dalam keadaan darurat memang kesepakatan tidak tertulis, tapi tidak ada kewajiban memberi peringatan sampai diprotes.
Tapi Sven melakukannya. Sejak awal, Sven sudah memprediksi perkembangan ini. Itulah sebabnya dia tetap tenang meski diprotes.
Sambil bersandar di pohon dan menginjak tanah berumput, Sven melanjutkan.
"Sebentar lagi banyak anggota clan kami akan datang. Investigasi ulang bisa menunggu sampai mereka tiba. Kalau mau mati silakan saja. Kami akan menunggu di sini."
"..."
"Bayaran tinggi tidak ada artinya kalau mati. Informasinya gratis. Kalian beruntung."
Investigasi memang dijamin bayaran tetap, tapi akan ada bonus tambahan bagi yang mendapat informasi penting.
Pengerahan multiple hunter juga memiliki aspek kompetisi.
Hunter berambut cokelat menggigit bibir.
Bonus tidak bisa diabaikan begitu saja. Tapi meski sudah menyelidiki sebelum "Black Gold" datang, belum ada informasi penting yang didapat. Kalaupun melanjutkan investigasi, kemungkinan mendapat sesuatu kecil.
Namun jika menunggu di sini dan party "Footprints" berdatangan, tingkat kompetisi akan semakin tinggi.
Dia juga hunter. Punya nafsu di atas rata-rata. Dan situasi sekarang tidak terlihat berisiko besar.
Para hunter lain saling berpandangan bingung. Mungkin memikirkan hal yang sama.
Seharusnya ini peringatan yang bisa diabaikan begitu saja. Tapi fakta bahwa ini datang dari party terkenal di ibukota membuat mereka ragu. Nyatanya, hunter di hadapan mereka memang menunjukkan sikap yang pantas dengan julukan "Storm Strike"-nya.
Tapi kalau hanya "Black Gold Cross" yang melanjutkan eksplorasi, ceritanya akan lain.
Namun mereka sendiri memilih untuk menunggu.
Seorang hunter bersuara seolah tak tahan dengan suasana.
"Yang muncul di sini serigala... Slime... mana mungkin muncul! Lagipula kalau muncul juga tidak masalah! Party-ku punya penyihir!"
Kemungkinan munculnya slime. Jika ditanya, semua pasti menjawab nol.
Kalaupun tidak nol, pasti mendekati nol. Seharusnya tidak perlu diperhitungkan.
"Aku tidak akan lupa, dulu saat clan 'Footprints' baru dibentuk. Crai... master clan kami mengusulkan untuk hanami di luar kota."
Sven tiba-tiba bercerita. Wajahnya serius membuat sekeliling hening.
Hunter berambut cokelat yang tadi menggertakkan gigi pun mengangkat wajah.
Di belakang Sven yang bercerita, wajah anggota "Black Gold Cross" terlihat masam.
Hanya Henrik yang baru bergabung yang memandang wajah rekan-rekannya dengan heran.
"Katanya kalau pergi bersama tidak perlu menyewa pengawal, dan karena di luar kota jangan lupa bawa senjata..."
"? ...Cerita apa ini?"
"Sekarang tempat itu—jadi Treasure House."
"!?"
"Mungkin ada yang ingat di antara kalian, tapi 'Ley Line' bergeser sedikit karena gempa. Bergeser dan bertabrakan tepat di area yang kami tuju untuk hanami. Kalian pernah lihat momen terbentuknya Treasure House? Itu—pemandangan menakjubkan. Seperti neraka muncul di dunia ini. Yah, mungkin kalian tidak akan punya kesempatan melihatnya."
Tidak ada yang bicara.
Mengumpulkan informasi tentang Treasure House adalah hal wajar bagi hunter. Kemunculan Treasure House saat itu menjadi berita besar.
Sepertinya semua punya bayangan.
Hunter berambut cokelat bertanya dengan terbata, wajahnya terkejut.
Treasure House level tinggi dekat ibukota yang bahkan sebagian besar hunter tidak bisa mendekatinya karena kondisinya yang sangat buruk.
"Jangan-jangan... 'Flower Garden' itu?"
Treasure House terburuk di dekat ibukota yang baru muncul, dalam tiga tahun langsung mendapat pengakuan level 7.
Baru-baru ini Arc berhasil menaklukkannya dan jadi pembicaraan, tapi berapa hunter di ibukota yang mampu menantangnya sekarang.
Tanpa menjawab, Sven mendongak ke langit dan berkata.
"'Thousand Changes' bisa melihat 'masa depan'"
"...Tidak mungkin..."
Cerita yang tidak masuk akal.
Jenis Sacred Gear memang tak terhitung, tapi semuanya diyakini tiruan dari peradaban masa lalu.
Hal yang terlalu melanggar logika tidak ada. Melihat masa depan di luar kemampuan manusia.
Tapi Sacred Gear lain juga kebanyakan tidak bisa direplikasi oleh peradaban modern.
Siapa yang bisa sepenuhnya menyangkal keberadaannya?
Pada hunter-hunter yang tidak bisa menyembunyikan kebingungan, Sven tersenyum dalam dan berkata.
"Kabarnya dia punya 'Sacred Gear' semacam itu. Cuma rumor sih. Orangnya sendiri membantah... tapi itulah alasanku memutuskan mundur. Nah, aku sudah memberi alasan. Kalau masih mau maju silakan saja."
§ § §
Suasana tenang mengalir di ruang Master Clan.
Mungkin karena semua pergi ke Treasure House, clan house yang biasanya cukup ramai terasa sepi.
Sambil duduk di meja besar mewah khusus Master Clan dan menikmati kopi buatan Eva, aku membolak-balik kertas berisi perhitungan pemasukan dan pengeluaran permintaan kali ini yang dirangkum Eva.
Data yang sangat mudah dipahami, pantas dibuat oleh mantan pedagang. Bahkan amatiran sepertiku bisa mengerti.
Jumlah party dan personel Footprints yang bertugas kali ini. Bayaran dari Asosiasi Eksplorasi yang masuk sekaligus, biaya administrasi yang dipotong clan.
Ada tanda khusus untuk anggota yang diprediksi naik level dari permintaan ini.
Beberapa clan lain memang punya sistem manajemen party yang berantakan, tapi "Beginning Footprints" memungut biaya keanggotaan tinggi jadi manajemennya sangat detail.
Pergerakan hunter anggota bisa langsung diketahui dari dokumen clan.
Tapi aku tidak memahami pergerakan hunter anggota karena... yah begitulah.
Ngomong-ngomong, Eva sepertinya hafal semua, langsung bisa menjawab kalau ditanya.
Yang harus kupelajari pertama adalah nama dan wajah hunter anggota...
Jujur, melihatnya pun aku cuma bisa bilang "hmm", tapi kasihan Eva jadi aku mengangguk-angguk sambil membolak-balik dokumen. Ada bagian yang tidak kumengerti tapi tidak kutanyakan.
Lalu mataku menangkap sebuah nama party.
"Eh? Lho? 'Black Gold Cross' juga pergi?"
"?? Iya. Bukankah Crai-san yang menyuruh mereka?"
Mendengar Eva yang heran, aku akhirnya ingat pernah menyuruh Sven dan yang lain.
Mungkin saat mengantarkan pesanku, mereka diminta Gark-san.
"Black Gold Cross" adalah party yang hebat. Meski tidak punya kekuatan ledakan, stabilitas mereka luar biasa, kekuatan pemimpin mereka juga tak perlu diragukan. Tentu saja mereka juga punya akal sehat lebih dari Riize.
Mereka salah satu party representatif "Footprints". Dengan kehadiran mereka, komando di sana pasti tidak masalah.
Aku bersandar santai di kursi, melepaskan seluruh ketegangan.
Saat kuletakkan kaki di atas meja, Eva mengerutkan dahi seperti menegur. Ah sudahlah, toh sekarang tidak ada siapa-siapa.
"Mungkin memang kekuatan berlebihan ya..."
"...Kadang-kadang punya cadangan juga bagus kan?"
"Tidak, aku selalu punya cadangan sih..."
"......"
Eva menatapku dengan pandangan datar.
Aku selalu punya cadangan. Setidaknya berniat begitu. Tapi selalu tidak berjalan lancar.
Aku tidak punya bakat dan juga tidak beruntung. Timingku selalu buruk. Apapun yang kulakukan tidak pernah berhasil.
Masih bisa menjalankan clan sih, tapi mungkin aku terkutuk.
Rasanya mau muntah.
Aku menyesap kopi hitam dan tanpa sadar mengernyit karena pahitnya.
Seharusnya tidak usah sok keren dan minta cafe au lait saja. Sudah tidak kuat.
"Mungkin berhenti jadi hunter saja..."
"Mulai lagi deh..."
Yah, kali ini pasti tidak apa-apa sih.
Tidak mungkin gagal dengan "Black Gold" ikut berpartisipasi. Meski tidak sebaik Arc, tapi ini pilihan yang cukup baik.
Masalah yang tersisa... mungkin hanya menahan Riize.
Aku menghela napas sambil memandang ke arah ruang latihan bawah tanah tempat Riize seharusnya melepas stress.
Sekarang dia masih tenang karena percaya kata-kataku "ada hal lain yang harus dilakukan", tapi kalau tidak diberi tugas bisa bahaya dia akan menyerbu "Sarang Serigala Putih" sendirian.
Itu akan membahayakan tidak hanya anggota Footprints, tapi juga party lain. Itu harus dihindari.
Ini tugas yang hanya bisa kulakukan. Meski tidak bersemangat tapi harus dilakukan. Tidak boleh merepotkan orang lain.
Tapi, ya... dia bersemangat sekali. Gerakannya tidak akan mudah dihentikan.
Aku melipat tangan dan menatap langit-langit dengan kosong.
Hmm... Riize-chan memang pembuat onar.
Mungkin suruh dia ke Treasure House lain... Tino juga pasti akan dipaksa ikut, jadi pilihkan yang mudah saja. Pilih tempat yang jauh dari "Sarang Serigala Putih"... pilih tempat yang sepi agar tidak merepotkan.
Riize pasti tidak akan menolak permintaanku.
Dia tipe orang yang suka bergerak, jadi sulit menghentikannya tapi mudah mengubah arahnya.
Hari ini aku—sedang cemerlang.
"Ya, begitu saja"
Eva yang dari tadi diam memperhatikanku bertanya dengan ekspresi sulit dijelaskan.
"...Apa yang Anda lihat?"
"Eh? Tidak... tidak ada?"
"...Begitu ya"
Aku berdiri, bersiap memulai proses pemilihan Treasure House.
Waktunya beraksi.