Aku bermimpi. Mimpi tentang ibukota yang terbakar, mimpi tentang akhir dunia.
Langit yang menyala merah. Jeritan dan raungan. Baik hunter, ksatria, pedagang, maupun penduduk kota melarikan diri dengan panik. Jalanan yang lebar dipenuhi oleh orang-orang, dan semua orang berlari mati-matian menuju luar kota. Dan, mereka terhalang oleh tembok yang seharusnya melindungi ibukota.
Aku hanya sendirian di ruangan kosong -- aku melihat pemandangan itu dari atas langit ibukota.
Itu adalah tempat yang lebih tinggi dari ruang master klan, lantai paling atas dari rumah klan "Jejak Kaki" tempatku biasa menghabiskan waktu. Aku bisa melihat situasi dengan jelas dengan memandang rendah ibukota, dan juga alasan mengapa langit terbakar.
Ibukota Kekaisaran Zebuldia, sebuah kota bersejarah yang akan segera mencapai peringatan tiga ratus tahun berdirinya. Pemandangan kota yang tertata rapi itu diselimuti oleh air yang menyala merah.
Air kental yang kental perlahan menyebar ke seluruh kota. Itu mungkin tampak seperti tsunami besar yang mencoba menghanyutkan ibukota, tapi tidak ada laut di dekat ibukota, dan jika dilihat dari atas, kau akan melihat bahwa air itu mengalir melalui ibukota dengan keteraturan yang berbeda dari aliran air.
Itu -- jelas mengincar nyawa.
Itu memprioritaskan untuk mengincar anak-anak dan orang tua yang melarikan diri, serta para ksatria yang mencoba untuk mengendalikan kekacauan, daripada bangunan, kereta kuda kosong, dan kios-kios dengan penjual yang hilang. Semua makhluk hidup yang bersentuhan dengan air terbakar seperti obor, dan menghilang tanpa jejak dalam hitungan detik.
Armor kosong, pakaian, dan pedang berserakan di jalan. Udara yang menyentuh kulitku terasa panas.
Pintu keluar diblokir oleh orang-orang yang melarikan diri yang terhalang oleh tembok luar yang telah melindungi orang-orang dari monster dan Phantom di sekitarnya selama tiga ratus tahun. Ibukota Kekaisaran Zebuldia dikelilingi oleh tembok, dan ukuran pintu keluarnya terlalu kecil untuk jumlah orang yang tinggal di kota itu. Pintu keluar yang meluap melebihi kapasitasnya membuat evakuasi menjadi lambat.
Tidak ada tanda-tanda kehidupan di kastil yang terlihat di kejauhan. Juga, separuh kota sudah menjadi reruntuhan. Pemandangan kota yang sunyi di mana tidak ada kerusakan pada bangunan, tidak ada mayat, dan hanya kehidupan yang menghilang dengan rapi, sangatlah menyeramkan. Mungkin ada yang selamat di dalam gedung, tapi akan sangat sulit untuk melarikan diri dengan air yang mengelilingi mereka.
Tidak ada tanda-tanda bahwa volume air berkurang. Sebaliknya, tampaknya meningkat sedikit demi sedikit. Air itu pada akhirnya akan mengalir keluar dari tembok, tidak hanya di ibukota ini, tapi juga di seluruh dunia.
Tidak, itu -- bukan air. Aku tahu itu.
Itu adalah makhluk hidup. Monster terlemah yang awalnya ada di dunia ini. Produk kegilaan yang seharusnya tidak ada, yang diciptakan berdasarkan itu.
Sesuatu yang diperingatkan untuk ditangani dengan hati-hati, dan yang secara tidak sengaja kubiarkan lolos (mungkin).
Tanpa kusadari, seorang gadis berdiri di sampingku, melihat pemandangan yang sama denganku. Mata yang sedikit terkulai yang memberikan kesan lembut dan rambut pirang merah muda yang dipotong pendek.
Jubah abu-abu polos yang tidak mencolok bukanlah jubah yang dikenakan oleh penyihir saat menaklukkan treasure hall, yang telah disihir berkali-kali, melainkan pakaian kerja yang digunakan dalam eksperimen dengan asumsi bahwa itu akan menjadi kotor.
Gadis itu mengangkat wajahnya dan menoleh ke arahku seolah-olah dia baru saja menyadariku. Matanya melebar. Ekspresinya mekar, dan dengan suara lembut seolah-olah dia sedang mengobrol, dia berkata.
Suaranya kabur. Aku tidak tahu apa yang dia katakan, tapi aku bisa melihat kegembiraan di matanya yang berbinar.
Aku mencoba menghentikannya dengan putus asa, tapi aku tidak bisa mengeluarkan suara. Keputusasaan dan frustrasi yang kelam mengalir ke seluruh tubuhku. Saat aku meraih bahunya, gadis itu tersenyum malu-malu dan memelukku.
Bukan itu. Aku tidak memujimu!
Aku meraih kedua bahunya dan mendorong tubuhnya menjauh. Kemudian, saat aku mengguncang bahu gadis yang tampak puas dengan hasil lendirnya itu, aku terbangun.
Di dalam ruangan yang gelap, aku bangkit di tempat tidur dan menggigil. Punggungku dingin karena keringat. Jantungku masih berdebar kencang.
Itu adalah mimpi yang mengerikan. Dan itu juga terasa sangat nyata. Terutama bagian saat dia memelukku.
Aku adalah orang yang cukup pencemas, jadi aku sering mengalami mimpi buruk, tapi yang ini tidak diragukan lagi adalah yang nomor satu dalam beberapa waktu terakhir.
Aku bernapas perlahan untuk mengatur napasku. Aku berkata pada diriku sendiri.
Tidak apa-apa, ibukota tidak akan hancur semudah itu.
Kekuatan nasional Zebuldia tinggi.
Ada korps ksatria yang tak terkalahkan, korps sihir yang terdiri dari ratusan penyihir, hunter, dan banyak mantan hunter. Tidak hanya kekuatan militer mereka yang tinggi. Dalam hal pengetahuan, teknologi, dan penelitian, Kekaisaran berada di garis depan. Kekuatan pertahanan ibukota, yang dikelilingi oleh negara-negara tetangga dan treasure hall tempat segala sesuatu bisa terjadi, tidak ada duanya. Jika bencana yang akan menghancurkan ibukota menimpa, negara lain juga tidak akan bisa menghadapinya.
……Hah? Apa mungkin itu berbahaya?
Aku menggelengkan kepalaku pada pemandangan dalam mimpi yang entah kenapa kuingat dengan jelas.
"……Tidak, tidak, tidak, tidak, mimpiku, tidak pernah menjadi kenyataan…"
"Hmm… Apa yang terjadi?"
Suara mengantuk terdengar dari sebelah kiriku. Saat aku melihat ke samping, Liz, seolah-olah itu wajar, bangkit.
Melihat wajah gadis yang agak mirip dengan Citri yang muncul dalam mimpi, aku tanpa sadar cemberut. Liz dan Citri adalah saudara kandung. Ada banyak perbedaan, seperti panjang rambut, sorot mata, dan tinggi badan, tapi penampilan Citri dan Liz cukup mirip sehingga jika Citri berdandan dengan serius, akan sulit untuk membedakan mereka.
Liz tersenyum padaku tanpa merasa bersalah.
"Selamat pagi, Cry-chan. Apa kau tidur nyenyak?"
Kain tipis. Liz, yang mengenakan pakaian tidur longgar, meregangkan tubuhnya, dan lenganku, yang membuat jantungku berdebar karena alasan yang tidak menyenangkan, dipeluk erat. Suhu tubuh Liz yang penuh energi jauh lebih tinggi dariku. Aku berkeringat hanya dengan dipeluk.
Itu pasti penyebab mimpi buruk itu. Dia pasti ada di sini sebelum aku tidur…
Aku ragu-ragu untuk mengeluh, tapi kurasa tidak ada gunanya mengatakan bahwa aku mengalami mimpi buruk.
Saat aku tidak menjawab, kaki Liz menjerat kakiku.
Cincin yang menempel di pergelangan kakinya menyentuh kakiku dan terasa sedikit dingin. Itu adalah bentuk siaga dari artefak Liz, "Asal yang Mencapai Surga". Biasanya berbentuk sepatu bot, tapi saat tidak digunakan, itu berubah menjadi cincin logam. Liz, yang motonya adalah selalu siap untuk pertempuran, tidak pernah melepas artefak itu bahkan saat mandi atau tidur di malam hari. Dia hanya melepas artefaknya untuk waktu yang sangat singkat dalam sehari.
Aroma samar yang manis terpancar dari Liz yang menempel erat. Lengan yang memelukku, dada, dan kaki yang lentur dan terjerat, semuanya lembut dan hangat. Saat kulitnya bergesekan, sensasi kesemutan yang menyenangkan mengalir dari lubuk hatiku.
Dia tampak seperti gadis biasa saat dia diam. Dan, itu adalah hobinya untuk memusnahkan orang-orang yang datang mendekat karena umpan itu.
Saat aku mengatur napasku dalam diam, Liz bertanya dengan suara seperti kucing yang sedang merayu.
"Hei, Cry-chan, apa kau, sibuk hari ini?"
"Apa Tino sedang berlatih?"
"Hmm… Jika aku melakukannya terlalu banyak, dia mungkin akan hancur, jadi hari ini libur."
"Bagaimana dengan pelatihan Liz?"
Dia telah menerima nama "Zetsuei" dari gurunya setelah mencapai surat wasiat, tapi dia adalah seorang pekerja keras. Pelatihan Tino dan pelatihannya sendiri membuatnya sibuk bahkan saat berada di ibukota. Mendengar pertanyaanku, Liz menyeringai.
"Hari ini libur."
……Apa tidak apa-apa? Yah, kurasa aku tidak dalam posisi untuk ikut campur.
Aku tidak tahu harus berbuat apa, tapi jika Liz memiliki pengawalan, tidak apa-apa untuk keluar. Aku juga tidak punya rencana khusus.
Liz tidak melakukan ini untuk pertama kalinya. Terutama sejak aku berhenti menemaninya dalam penaklukan treasure hall, kesempatan seperti itu meningkat secara bertahap.
Ini adalah tugas seorang pemimpin untuk beristirahat. Tidak, itu hanya mungkin karena aku tidak bisa melakukan banyak hal… Aku harus menanggapi permintaannya jika dia memintanya. Selama dia melakukan itu, dia akan tetap diam, yang juga merupakan salah satu alasannya.
Aku lupa tentang mimpi buruk yang tidak menyenangkan yang kulihat beberapa saat yang lalu.
Itu hanya mimpi buruk. Itu hanya mimpi buruk. Itu karena Citri dan Liz yang tidur di tempat tidur yang sama denganku. Kakak beradik yang mengerikan.
"Baiklah. Aku akan menemanimu."
"Kya! Terima kasih, Cry-chan!"
Liz berteriak dan menenggelamkan kepalanya ke dadaku. Aku menepuk kepala teman masa kecilku yang terlalu akrab itu dan menghela nafas kecil.
§
Di pintu masuk rumah klan, Liz memasang tatapan berbahaya yang akan membuat monster pun melarikan diri dengan kaki telanjang ke arah seorang pria jangkung.
Tidak peduli apakah lawannya adalah seorang bangsawan, seorang ksatria, seorang pejuang veteran, seorang kenalan, atau seorang pejabat tinggi dari Asosiasi Penjelajah tempat dia berada, sikapnya tidak berubah. Tidak seperti penaklukan treasure hall yang biasa, pakaian Liz sangat kasual sehingga dia tidak terlihat seperti seorang hunter. Dia tidak mengenakan ikat pinggang dengan pisau atau senjata. Warna dasar pakaiannya tetap hitam, tapi dia mengenakan rok dan perutnya terbuka.
Namun, satu-satunya hal yang tidak berubah dari penaklukan treasure hall adalah artefak hitam yang menutupi sebagian besar kakinya -- hingga ke lututnya, yang dengan canggung mengetuk lantai.
Sampai sekarang, suasana hatinya sedang baik, tapi perbedaannya terlalu ekstrim.
"Hari ini, Cry-chan sibuk, oke? Jangan ganggu Liz dan yang lainnya dengan hal-hal sepele, oke? Aku tidak punya waktu untuk mengurus sampah, pergilah."
"Liz…? Apa kau, sudah kembali? Bagaimana dengan 'Kastil Sepuluh Ribu Iblis'? Aku memberitahumu untuk melapor setelah menaklukkan treasure hall level 7 atau lebih tinggi, kan?"
Ksatria Gila Kecil, dan Gark memasang ekspresi cemberut yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku mengerti bahwa dia tidak menyukai Liz saat suasana hatinya sedang buruk.
Di belakangnya, Kaina dan pejabat Asosiasi Penjelajah lainnya memasang ekspresi pucat. A~, waktunya buruk.