Aku bertemu dengan Eva tepat setelah menaiki tangga dan keluar dari ruang master klan.
Dia melihat ke arah pintu rak buku yang terbuka, dan berkedip saat melihatku.
Secepat mungkin, aku, yang sekarang telah memperkuat diriku dengan artefak yang dipilih dengan cermat, adalah treasure hall berjalan.
Aku mengenakan mantel biru tua, dan membawa artefak busur silang di punggungku dan artefak pedang dengan panjang yang tidak biasa. Setiap jariku dihiasi dengan artefak cincin, dan karena itu tidak cukup, aku menggantungkan artefak rantai tipis di pinggangku dengan beberapa cincin yang tergantung padanya, dan karena itu masih belum cukup, aku memasukkan sisanya ke dalam tas yang bisa digantung di sabukku.
Ternyata ada banyak artefak berbentuk cincin. Aku ingin tahu mengapa manusia hanya memiliki sepuluh jari.
Pakaian dan celanaku bukanlah artefak, melainkan pakaian kokoh yang biasa dikenakan oleh hunter dengan perlengkapan ringan, tetapi selain itu, hampir semuanya adalah artefak. Tapi meskipun aku sudah melakukan sejauh itu, aku masih merasa mual menghadapi situasi di mana aku tidak tahu apa yang akan terjadi.
Dari pengalamanku sebelumnya, aku tahu bahwa orang biasa tidak bisa berbuat banyak meskipun mereka memperkuat peralatan mereka dengan artefak.
Wakil master klan mengenakan seragam putihnya yang biasa dari atas ke bawah, dan meskipun hari sudah gelap, tidak ada celah sedikit pun. Dia benar-benar rajin, bekerja bahkan di malam hari.
Ngomong-ngomong, hampir semua orang sudah tahu tentang keberadaan ruang pribadiku, jadi dia tidak tampak terkejut.
Eva terlibat dalam pembangunan rumah klan, dan bagi para hunter, mendeteksi ruangan tersembunyi adalah keahlian mereka.
Mereka tampaknya terus-menerus memeriksa apakah ada ruang kosong dalam kehidupan sehari-hari mereka berdasarkan ketinggian langit-langit dan jarak ke dinding. Menakutkan.
"Ada apa, Cry-san? Dengan perlengkapan berat seperti itu..."
"Fufufufufu... Aku akan jalan-jalan sebentar."
"...Jika kau begitu khawatir, kau seharusnya tidak menyuruh mereka pergi."
Aku ketahuan dalam sekejap.
"Fufufufufufu... Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan."
Aku hanya bisa tertawa canggung dalam situasi yang mendesak ini. Eva menatapku dengan mata mencemooh. Aku yakin bukan karena dia tahu aku dipersenjatai dengan artefak. Aku selalu memiliki artefak di seluruh tubuhku.
"Mengapa kau tidak membawa party lain sebagai bala bantuan?"
Eva membuat usulan yang menarik. Namun, meskipun mereka adalah anggota dari klan yang sama, mereka dan aku adalah party yang berbeda.
Tidak mungkin ada party yang mau berjalan di jalan malam pada jam segini dan pergi ke treasure hall yang berbahaya, dan aku tidak bisa meminta mereka untuk melakukan sesuatu yang terlalu tidak masuk akal.
Aku menenangkan napasku dan mencoba untuk bersikap setenang mungkin.
"Tidak masalah. Semuanya sesuai rencana."
"Tunggu sebentar."
Tanpa mempedulikan keberanianku, Eva mendekatiku. Tatapannya tertuju pada liontin yang tergantung di leherku. Itu adalah liontin sederhana dengan kapsul logam yang tergantung padanya. Itu bukan artefak.
"...Itu, bukankah itu lendir citrine?"
"…………"
"Jika kau menggunakannya dengan tidak benar, ibukota akan hancur, jadi aku menyuruhmu untuk tidak pernah membukanya -"
Eva menatap lekat-lekat, tetapi tidak berusaha untuk meraihnya. Dia memiliki manajemen krisis yang baik.
Kapsul itu adalah sesuatu yang telah tidur di kedalaman lemariku. Aku tidak tahu karena aku belum pernah melihatnya, tapi sepertinya ada slime yang dimodifikasi secara genetik di dalamnya.
Slime adalah makhluk terlemah di antara para monster. Tubuh mereka yang kental adalah organ di seluruh tubuh mereka, dan karena lunak, mereka adalah monster yang mudah dikalahkan dengan memukul, memotong, merebus, atau membakar. Ada banyak jenis slime, tetapi kebanyakan dari mereka tidak signifikan.
Dalam pikiranku, slime adalah yang terlemah dari yang lemah. Dengan kata lain, mereka adalah aku di dunia monster, tapi yang ada di dalam kapsul ini sepertinya berbeda. Aku tidak tahu apa bedanya, tapi karena dia mengatakannya, pasti ada bedanya.
Artefak memang kuat, tetapi kekuatan dan durasi penggunaannya ditentukan oleh mana yang tersimpan di dalamnya.
Biasanya, kelompok garis belakang "Strange Grief" yang mengisi artefakku dengan mana. Terakhir kali mereka mengisinya adalah sebelum mereka pergi untuk ekspedisi - lebih dari dua minggu yang lalu, jadi sebagian besar mana mungkin telah hilang. Aku tidak bisa mengharapkan banyak kekuatan.
Kapsul itu, bisa dibilang, adalah penggantinya. Tino itu cakap, dan kupikir dia akan baik-baik saja, dan aku berencana untuk menghindari pertempuran dan melarikan diri sebanyak mungkin, tetapi wajar bagi seorang hunter untuk mengambil tindakan pencegahan untuk saat-saat kritis.
Aku adalah pria yang berhati-hati dan keras kepala.
Aku sebenarnya tidak ingin melakukannya, aku benar-benar ingin menghindarinya, tapi aku tidak punya pilihan lain karena aku tidak bisa membawa senjata apa pun yang bukan artefak.
Aku juga sedikit tidak yakin tentang cara menggunakannya, tapi karena itu di dalam treasure hall, aku mungkin bisa mengatasinya dengan melemparkannya dan melarikan diri. Aku tidak bisa menukar nyawa juniorku yang imut dan berharga dengan itu.
"Tidak mungkin. Kau tahu aku tidak akan pernah memiliki sesuatu yang melanggar hukum Kekaisaran, kan?"
"..."
Namun, tidak seperti aku yang menjunjung tinggi semangat kepatuhan hukum, teman-teman masa kecilku tampaknya berpikir bahwa melanggar hukum itu baik-baik saja.
Aku merasa seperti akan ketahuan jika dia menekanku lebih jauh, jadi aku buru-buru meraih pegangan jendela di belakang meja kantor, dan membukanya. Angin yang lebih dingin dan lebih kuat dari yang kukira bertiup masuk melalui jendela yang terbuka lebar.
Itu bisa dibuka dan ditutup karena jika tidak bisa dibuka, Liz akan mendobraknya dengan santai. Tapi, persiapan seperti itu berguna di saat-saat seperti ini.
Eva menatapku dengan ekspresi khawatir yang langka. Tatapannya sebagian besar tertuju pada lendir citrine. Dia mungkin khawatir aku akan melakukan sesuatu yang tidak perlu dan itu akan mempengaruhi manajemen klan.
"A-Apa kau, benar-benar, baik-baik saja?"
Ya, ya, itu benar. Itu tidak baik...
Aku juga ingin membawa seseorang bersamaku jika aku benar-benar bisa, tapi "Sayap Gelap Malam", hanya untuk satu orang.
§ § §
"Um... Bukankah sebaiknya kita, mundur sekarang?"
Prajurit yang mengamuk itu menghilang tanpa meninggalkan bukti keberadaannya.
Luda menyarankan kepada Tino sambil melihat ke arah prajurit serigala yang telah larut ke udara. Greg juga menurunkan pedang panjangnya yang sudah usang, yang telah dia ayunkan dengan liar, dan setuju.
"Benar. Lagipula, dengan ini, target penyelamatan mungkin juga tidak selamat. Akan sia-sia untuk pergi."
Prajurit serigala itu kuat. Armor yang menutupi seluruh tubuhnya menangkis sebagian besar serangan, dan tebasan yang dilepaskan dari lengannya yang kuat memiliki kekuatan untuk memberikan luka fatal jika diterima secara langsung.
Awalnya, "Phantom" tipe binatang cenderung memiliki kecepatan dan kekuatan yang hebat, tetapi selain itu, prajurit serigala yang bersenjata bukanlah lawan yang bisa dihadapi di treasure hall level 3.
Greg adalah seorang veteran yang telah diakui sebagai level 4, tapi tetap saja, itu akan menjadi lawan yang sulit untuk dilawan satu lawan satu.
Namun, mereka berhasil mengalahkan Phantom hampir tanpa cedera karena lawannya adalah stray dan mereka memiliki keunggulan jumlah, dan Tino terus-menerus menarik perhatian prajurit itu dan menangkis serangannya.
Namun, jika ada satu orang saja yang terluka di tengah jalan dan gerakannya melambat, pertarungan akan berlangsung lebih lama.
Dengan tatapan mereka, Greg dan Luda, sang pemimpin, menjawab tanpa menggerakkan alisnya sedikit pun.
"Keputusan tidak berubah. Lagipula, kita bahkan belum memasuki treasure hall."
"O-Oi. Apa yang membuatmu begitu keras kepala? Tidak peduli apa, hidup lebih penting, kan!? Orang-orang itu jelas berasal dari 'Sarang Serigala Putih', di dalam mungkin ada banyak dari mereka sekarang."
"Terakhir kali aku datang ke sini beberapa saat yang lalu, hanya ada serigala biasa..."
Luda melihat ke arah treasure hall dan bahunya bergetar.
Awalnya, "Phantom" yang muncul di "Sarang Serigala Putih" adalah Phantom yang menyerupai serigala yang diperbesar secara sederhana. Itu adalah Phantom yang meniru Silver Moon yang punah, yang disebut Red Moon. Itu bukan manusia serigala yang dipersenjatai dengan pedang dan baju besi.
Yang muncul ketika Luda berkunjung beberapa minggu yang lalu juga seperti itu, dan dalam hal kekuatan, itu jauh lebih rendah daripada manusia serigala.
Yang terpenting, baju besi manusia serigala yang dipersenjatai dengan perlengkapan berat bukanlah sesuatu yang bisa dipotong oleh belati Luda. Untuk memberikan kerusakan, perlu untuk membidik secara akurat di kepala, yang merupakan satu-satunya bagian yang tidak tertutup, atau sambungan yang memiliki armor tipis.
Dengan keterampilan Luda saat ini, akan sulit untuk membidik kepala manusia serigala yang gesit sambil menghindari serangannya. Dia mungkin bisa melakukannya dengan latihan, tetapi dia tidak ingin berlatih dalam situasi hidup dan mati.
"Ini akan menjadi pelatihan."
"Pelatihan... Eh..."
Tino mengangkat bahu seolah-olah itu wajar.
Meskipun situasinya tidak normal, sikap tenangnya yang mengejutkan membuat Luda merasakan perbedaan besar di antara mereka. Seolah-olah dia mengatakan bahwa dia telah melalui banyak situasi hidup dan mati seperti ini, sikap seperti itu.
Ini adalah -- "Langkah Pertama Awal".
"Lagipula, Greg salah paham."
"Panggil saja aku Greg."
"Greg salah paham."
Dia memastikan bahwa Gilbert sedang melihat pedang yang dipegangnya dengan ekspresi tidak senang. Dia memiliki senjata yang paling kuat. Terlepas dari kepribadiannya, dia mungkin akan menjadi penyerang utama kali ini.
Master tidak akan menyerahkan anak nakal yang tidak tahu tempatnya kepada Tino tanpa alasan.
Sekali lagi, semuanya sudah siap. Master itu benar.
Tino mengangguk sekali, melihat ke arah treasure hall tempat raungan yang terputus-putus masih bergema, dan berkata.
"Karena master mengirim kita, target penyelamatan masih -- hidup."
"!?"
Mendengar pernyataan Tino, Greg tercengang.
Dia mungkin tidak akan mengerti. Tidak, biasanya tidak mungkin untuk mengerti.
Karena treasure hall adalah zona berbahaya, sebagian besar orang yang hilang di sana sudah mati. Terlebih lagi jika itu adalah treasure hall yang tidak populer di mana kau tidak dapat meminta bantuan hunter di sekitarmu.
Untuk benar-benar mengkonfirmasi apakah target masih hidup, kau harus mengunjungi treasure hall.
Apakah mungkin untuk memprediksi itu dari jauh di ibukota? Siapa pun yang kau tanya akan mengatakan itu tidak mungkin. Paling-paling, yang bisa mereka lakukan hanyalah menghitung kemungkinan kelangsungan hidup dari tanggal hilangnya, dan hanya itu.
Tapi, itu mungkin. Untuk membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin. Untuk mendobrak akal sehat.
Itulah mengapa Cry Andrich adalah level 8. Master bukan hanya orang bodoh.
"Karena master yang mahatahu telah memberiku perintah, pasti ada artinya. Greg, menurutmu apa itu level 8, yang hanya ada tiga di ibukota ini?"
Keringat dingin mengalir di pipi Greg oleh tekanan yang dibawa oleh tatapan dingin itu. Seolah-olah untuk menghilangkan suasana yang tidak menyenangkan, Luda mengangkat suaranya dengan ceria secara paksa.
"B-Benar. Jika target penyelamatan masih hidup -- kita tidak punya pilihan selain maju. Benar, Gilbert?"
Tiba-tiba diajak bicara, Gilbert mengerutkan kening tanpa menyentuh isinya dan berkata.
"...Mana Pedang Api Penyucian sudah habis. Seharusnya baru saja diisi ulang beberapa saat yang lalu... Aku tidak bisa, mengisi ulangnya..."
"...Hah?"
Artefak membutuhkan mana dalam jumlah besar. Kecuali kau adalah seorang penyihir yang terbiasa menggunakan sihir setiap hari dan memiliki beberapa kali atau bahkan puluhan kali jumlah mana dari orang biasa, kau harus mengakumulasikan mana terlebih dahulu.
Ada penyihir di ibukota yang berspesialisasi dalam melakukan hal itu. Jika ada penyihir di party, mereka dapat mengisi ulang untukmu, tetapi tidak ada penyihir di party ini.
Mendengar kata-kata Gilbert yang putus asa, Tino, yang pertama kali menyadari situasinya, bergumam.
"Master... Apa kau membenciku, master..."
Tino dan yang lainnya bahkan belum memasuki treasure hall.