Dengan segenap kekuatanku, aku berlari. Aku mengatur napasku sekuat tenaga dan hanya menggerakkan kakiku.
Aku berlari di sepanjang jalan yang sempit dan redup. Udara dingin membelai pipiku.
Greg, Gilbert, dan Luda berlari tepat di depanku.
Meskipun aku mengerahkan seluruh tenagaku, jarak di antara kami tidak menyusut. Aku menyadarinya.
Hah? Apa mungkin mereka memperlambat langkah agar aku tidak tertinggal?
Gilbert, yang berlari dengan tenang sambil memegang pedang besar, menoleh ke arahku yang berada di belakang dan mengerutkan kening.
Meskipun itu adalah situasi kritis sebelum aku datang, ekspresinya sekarang tenang. Apa dia pulih saat berlari?
"Jika kau selambat itu, mereka akan menyusulmu. Kau harus meningkatkan kecepatanmu--"
"Bodoh! Cry, sedang memperhatikan Tino yang terluka!"
"!! B-Begitu ya… Maaf."
Mendengar teguran Luda yang seperti teriakan, Gilbert meminta maaf seolah-olah dia tiba-tiba tersadar.
Hah? Dia terluka? Dan kecepatan penuhku sama dengan kecepatan Tino yang terluka? Hah? Aku tidak selambat itu, kan? Tino saja yang terlalu cepat, kan?
Apa mungkin aku, tanpa sadar, menaruh perhatian pada mereka?
Aku sedikit terluka, tapi kata-kata itu membuatku sedikit tenang. Aku berhenti setelah memastikan tidak ada suara aneh dari belakang. Aku tidak memiliki keterampilan seorang pencuri, tapi jika ada pengejar, Tino akan memberitahuku. Sepertinya kami berhasil lolos.
Melihatku berhenti, anggota lain juga berhenti. Mereka tampak rukun saat menjelajah, yang mana bagus.
"?? Apa kau baik-baik saja sekarang?"
"Sepertinya kita berhasil lolos. Itu berbahaya. Terima kasih banyak."
Greg berterima kasih padaku, tapi seharusnya akulah yang meminta maaf.
Namun, sekarang adalah waktunya untuk memulihkan diri. Aku menahan rasa mual dan mengatur napasku yang sedikit terengah-engah, lalu melihat ke arah Tino.
Tino, merasakan tatapanku, memeluk bahunya sendiri seolah-olah dia ketakutan.
"Ma, Master…"
"Cry. Tino juga -- b-benar-benar berusaha keras."
Entah mengapa, Luda berbicara seolah-olah dia sedang membuat alasan.
"Ya, ya. Aku tahu… Maaf. Jika saja aku bisa mengatakan itu dan semuanya selesai."
"!?"
Aku tahu tanpa diberitahu. Aku bisa tahu dari penampilannya.
Rambutnya yang biasanya rapi berantakan karena gerakan yang intens, dan kulitnya pucat. Sisi kanan celana pendek hitamnya robek, memperlihatkan kulit putihnya, dan kontrasnya menarik perhatianku.
Mungkin menyadari tatapanku, Tino tiba-tiba meraih ujung celananya dan memperlihatkan pahanya lebih terbuka.
……Apa yang kau lakukan di tempat seperti ini, kau. Itu sudah cukup pendek, dan… kau memperlihatkan celana dalammu.
Tino memalingkan muka dengan malu. Saat aku menatap Tino yang sedang mengatupkan bibirnya, Gilbert berkata dengan nada terperangah.
"Senpen Banka, kau… bisa melakukan penyembuhan juga…"
…………Ah, jadi luka yang kau terima ada di sana. Katakan padaku. Aku tidak menyadarinya. Kupikir kau sedang bercanda seperti biasanya.
Tidak, yah, aku berhenti untuk menyembuhkannya.
Paha putih yang berkembang yang dipamerkan. Aku bisa melihat pembuluh darah samar di bawah kulitnya, tapi aku tidak bisa melihat luka apa pun.
Tapi yah, mungkin ada kerusakan yang tidak bisa kulihat. Lagipula, sepertinya karena itulah kecepatanku sama dengan kecepatan penuhku.
Tentu saja, aku juga memiliki artefak penyembuhan. Maksudku, tidak mungkin aku tidak memilikinya.
Aku melepas kalung salib perak yang tergantung di leherku -- "Kesetiaan Penyembuhan" -- dan mengarahkannya ke paha Tino. Saat cahaya biru yang dipancarkan dari salib itu meresap ke dalam pahanya, ekspresinya mengendur sesaat. Maaf, aku tidak menyadarinya.
"Terima kasih. Master. Rasa sakitnya hilang."
Yah, Tino masih harus berusaha keras.
Melihat proses penyembuhan itu, Gilbert berkata dengan nada agak lega.
"Ah… Jadi penyembuhan menggunakan artefak."
Semuanya, semuanya adalah artefak, ada apa dengan itu?? Hah? Apa kau punya masalah? Jika ini bukan treasure hall, aku pasti sudah pulang ke rumah klan karena suasana hatiku sedang buruk.
"Cry. Apa Ksatria Serigala itu… sudah kau kalahkan?"
Sambil mengawasi jalan yang baru saja kami lalui, Greg bertanya.
Apakah mereka dikalahkan? Tentu saja tidak.
Serigala memiliki indra penciuman yang tajam. Ksatria Serigala itu? Mereka mungkin takut pada bau lendir yang menempel di kapsul itu. Aku tidak tahu apakah lendir memiliki bau, tapi tidak ada penjelasan lain.
Mereka mungkin sedang marah sekarang. Kapsul logam kosong itu telah menipu mereka dan membiarkan mangsanya lolos.
Yang harus kita pikirkan sekarang hanyalah melarikan diri. Aku yakin Phantom itu tidak akan mengejar kita begitu kita keluar dari treasure hall, meskipun mereka terlihat sangat mengerikan.
Lagipula, target penyelamatan pasti sudah mati.
Aku menghela napas dalam-dalam dan meregangkan tubuh. Sayang sekali pedangnya, tapi nyawa lebih penting.
"Kita tidak perlu memikirkan itu sekarang. Ayo jalan untuk sekarang."
"O-Oh."
Sekarang, masalahnya adalah… Di mana ini, dan di mana pintu keluarnya?
§
Aku memimpin dan kami berjalan dalam diam. Mungkin karena kelelahan, tidak ada percakapan.
Seperti yang kulihat di peta sebelumnya, Sarang Serigala Putih memiliki lorong-lorong sempit yang bercabang seperti sarang semut, dan pemandangannya terus menerus sama sehingga aku tidak tahu di mana kami berada.
Sepertinya treasure hall-nya tidak terlalu luas, tapi mungkin saja kami berjalan di jalan yang sama.
Atau lebih tepatnya, kenapa aku yang memimpin? Aku, bukan seorang pencuri? Bukankah ini pekerjaan seorang pencuri? Ada dua pencuri di party ini.
Aku berhenti untuk membiarkan mereka lewat, tapi saat aku berhenti, Tino dan yang lainnya juga berhenti, jadi aku tetap memimpin.
Di mana inisiatifmu yang biasa, Tino?
Aku melihat ke arah Tino, tapi saat mata kami bertemu, dia langsung memalingkan muka. Seolah-olah aku ditolak. Seolah-olah dia berkata, aku tidak ingin berbicara dengan Master, tolong mati.
Hmm? Apa sebaiknya aku berlutut sekarang? Di dalam treasure hall yang berbahaya ini? Apa aku terjebak?
Karena tidak ada pilihan lain, aku terus maju tanpa tahu apa yang kulakukan. Terkadang aku berbelok di tikungan sesuka hati.
Untungnya, kami belum bertemu musuh sekali pun, mungkin karena ini bukan treasure hall tempat banyak Phantom muncul. Mungkin Tino diam-diam membimbing kami ke arah di mana tidak ada Phantom.
Terkadang, suara seperti raungan bergema di dalam lubang, tapi itu masih jauh. Kurasa begitu. Kuharap begitu. Kuharap itu jauh.
Namun, kami sudah berjalan cukup lama tapi belum sampai di pintu keluar. Aku yakin arahnya mungkin benar, tapi aku benci treasure hall tipe gua karena ini.
Aku akan berlutut di depan Tino. Saat aku mulai memikirkannya, Gilbert angkat bicara seolah-olah dia tidak tahan lagi.
"Hei… Jika kau sengaja tidak mengatakannya, aku minta maaf… Tapi, ke mana kita menuju? Apa itu pintu keluar?"
Aku juga tidak tahu. Yah, tujuannya memang pintu keluar.
Saat aku akan mengatakannya, Tino dengan gugup menyela.
"Gilbert, membaca niat Master adalah bagian dari pelatihan. Dan, kita tidak menuju ke pintu keluar. Jalan kanan dari ruang bos tidak mengarah ke pintu keluar, tidak peduli bagaimana kau melanjutkannya."
"B-Begitu ya…"
B-Begitu ya… Aku bereaksi sama seperti Gilbert dalam hatiku.
Itu pintu keluar. Kita pasti menuju ke pintu keluar. Tapi begitulah, itu tidak terhubung dari kanan… Atau lebih tepatnya, itu ruang bos.
Lalu apa? Apa kita harus kembali sekarang?
Dan, apa? Tino, apa kau sedang berlatih dalam situasi seperti ini? Kau bilang kita menuju ke mana selain pintu keluar? Apa ada yang lain?
"Tapi, kau tahu, Cry. Haruskah kau memberitahuku ke mana kita menuju--"
"…………"
Luda bertanya dengan takut-takut. Suaranya terdengar sedih.
Ke mana kita menuju? Aku selalu tersesat dalam hidup. Aku tidak punya penunjuk arah. Atau lebih tepatnya, entah bagaimana aku menjadi penunjuk arah.
Mari kita putar balik untuk saat ini. Sudah lama, dan mereka mungkin sudah pergi.
Ah, aku merasa ingin berbalik dalam hidup juga. Aku ingin menangis, tapi setidaknya aku mengencangkan ekspresiku.
Aku memilih jalan untuk berbelok. Jika kau berbelok ke arah yang sama dua kali, itu pada dasarnya adalah putar balik. Setelah mengubah suasana hati dan bergerak maju selama beberapa menit, Greg tiba-tiba mengeluarkan suara kering.
Saat aku berbalik, dia menatapku seolah-olah aku adalah monster.
"Tidak mungkin… Tidak ada, jejak… Dia bahkan tidak melihatnya -- bagaimana dia tahu."
"……Karena itu aku memberitahumu. Master tidak melakukan sesuatu dengan sembarangan."
"Bukan itu masalahnya! K-Kita, harus menyelamatkan mereka!"
Luda berlari. Baru pada saat itulah aku menyadari ada beberapa sosok manusia yang tergeletak jauh di jalan.
Mereka terlalu besar untuk menjadi Phantom. Aku mengamatinya dengan saksama dan melihat bahwa mereka sedikit bergerak.
Apa itu? Apa Greg juga menyadari ini dan mengatakan itu? Kalian, benar-benar memiliki mata yang bagus. Aku mungkin akan berbelok tanpa menyadarinya.
Namun, mungkinkah mereka adalah target penyelamatan kali ini? Aku tidak menyangka mereka masih hidup… Mereka beruntung. Aku ingin mengambil keberuntungan itu.
Tino membusungkan dadanya dengan bangga dan menatapku dengan mata berbinar.
"Karena itu aku memberitahumu. Master telah membaca, semuanya."
"Tidak, tidak, menurut akal sehat, itu pasti kebetulan."
Bahkan artefak tidak bisa membaca masa depan seperti itu.
"……Kenapa orang yang membimbing kita mengatakannya."
Mendengar kata-kataku yang jelas, Gilbert memasang ekspresi terperangah.
§
Target penyelamatan adalah seorang pria yang bahkan lebih besar dari Greg.
Dia mengenakan baju besi lengkap yang bersinar kusam, perisai besar berwarna hijau, dan tombak berbentuk kerucut yang tidak digunakan oleh infanteri dalam perang, diletakkan di sampingnya sehingga dia bisa mengambilnya kapan saja.
Rodolph Davou. Aku belum pernah mendengarnya, tapi meskipun dia sekarang kelelahan, tubuh raksasanya memiliki aura yang akan membuat siapa pun yakin bahwa dia adalah seorang hunter yang diakui level 5.
Sepertinya tulangnya patah.
Aku tidak tahu di mana harus melepas armor yang dipasang dengan mulus, dan Tino dan yang lainnya melepasnya, lalu memberinya ramuan.
Ada anggota lain yang tergeletak di dekatnya yang semuanya babak belur dan terluka parah, tapi sepertinya mereka semua masih hidup. Itu akan menjadi keajaiban jika mereka semua selamat dalam keadaan seperti itu.
"Apa kau baik-baik saja?"
Mendengar suara Tino, Rodolph menjawab dengan suara serak.
"Haa, haa… T-Terima kasih. A-Aku selamat."
"Kau harus berterima kasih kepada Master."
"Tidak, aku tidak melakukan apa pun…"
Aku benar-benar tidak melakukan apa pun selain tidak berguna. Yang kulakukan hanyalah mengirim Tino. Hah? Apa mungkin aku, harus berterima kasih?
Rodolph menatapku dengan mata sayu.
Sudah tiga hari sejak dia berada di ruang bawah tanah, dan meskipun rasa sakitnya telah hilang, dia pasti sangat kelelahan. Karena rasa bersalah, aku memberinya cokelat batangan yang selalu kusimpan di tasku sebagai camilan.
Rodolph mengunyahnya seolah-olah dia sedang melahapnya. Aku menunggu sampai dia tenang sebelum bertanya.
"Apa kau punya makanan?"
"! ……Ma-Makanan, ya."
"Master, makanan kita ada di luar. Kami berencana untuk berkemah di luar."
"Ah, begitu. Kami selalu berkemah di dalam."
Teman-teman masa kecilku mengira treasure hall yang berbahaya adalah tempat yang nyaman di mana mereka bisa berlatih kapan saja.
Kumpulkan semua yang selamat. Beberapa dari mereka tidak sadarkan diri, tapi mereka diberi ramuan, jadi mereka tidak dalam bahaya kematian untuk saat ini.
Namun, fakta bahwa mereka semua masih hidup menciptakan masalah baru.
Dari sudut pandang Asosiasi Penjelajah yang meminta ini, itu akan menjadi berita baik, tapi dari sudut pandang pihak penyelamat, itu tidak lain adalah gangguan.
Pertama-tama, akan merepotkan untuk mengangkut lima orang yang terluka. Terlebih lagi karena Phantom yang menakutkan itu muncul.
Kami juga tidak punya ruang. Rodolph adalah hunter level 5 dan sepertinya bisa diandalkan, tapi akan sulit baginya untuk melawan Phantom itu dalam keadaan hampir tidak makan atau minum selama tiga hari.
Lagipula, dia kalah, itulah sebabnya dia dalam situasi ini.
Dan bisakah dia bergerak? Mengenakan baju besi sebesar itu. Aku tidak bisa mengangkut itu. Aku bahkan mungkin tidak bisa mengangkat tombaknya. Jika ada artefak, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Aku harus memintanya untuk melepasnya dalam kasus terburuk.
Aku mendesak Rodolph, yang kesadarannya masih belum stabil, dan mulai mengkonfirmasi situasinya. Tino melakukannya.
Aku tidak tahu berapa lama kita akan berada di sini sebelum Phantom datang. Rodolph mungkin beruntung, tapi aku sangat tidak beruntung.
Rodolph adalah seorang veteran. Dengan lima orang, mereka mungkin tidak akan kalah dari Ksatria Serigala perak.
Mendengar pertanyaan Tino, Rodolph mengatupkan bibirnya sejenak dan mulai memohon dengan suara gemetar.
Mata hijaunya yang terbuka lebar menceritakan besarnya teror yang dia alami hanya dengan itu saja.
"Haa, haa… A-Ada, yang berbahaya. Ini, bukan level 3…… Ada -- yang berbahaya, di sini. Aku tidak, lengah. Tapi -- itu tidak berhasil. Baik tombak, maupun, serangannya --"
"Ah, aku tahu. Itu adalah ksatria serigala yang menutupi separuh kanan wajahnya dengan tulang manusia, kan? Kami juga bertarung dengannya."
Gilbert menyela kata-kata Rodolph yang bergetar dan mengangkat bahu. Dia adalah seorang pemuda yang tidak bisa membaca suasana hati.
Namun, mendengar kata-katanya, Rodolph melebarkan matanya dan menggelengkan kepalanya dengan kuat.
"Se-Separuh? T-Tidak. Kami, yang kami lawan, yang melukai kami -- adalah, Phantom yang menutupi, seluruh wajahnya, dengan tulang. Cepat dan lari--"
Wajahnya pucat. Matanya yang terbuka lebar bergetar seolah-olah dia sedang melihat 'musuh' dalam teror.
Aku merasa ingin mengajukan keluhan. Apa ada yang lebih kuat dari itu… Apa yang terjadi dengan treasure hall ini?
……Tidak peduli seberapa tidak beruntungnya aku, k-kita tidak akan bertemu dengannya, kan?
Aku ingin menertawakannya, tapi aku tidak bisa merasa seperti itu.
§ § §
Tanpa suara langkah kaki, sebuah bayangan kecil masuk, dan Ksatria Serigala perak itu perlahan mengangkat wajahnya.
Di bawah kakinya ada pecahan logam yang bengkok. Itu adalah pecahan logam yang diwarnai dengan bau kematian yang lebih kuat dari yang pernah dia cium sebelumnya.
Namun, individu yang memiliki kecerdasan yang setara dengan Silvermoon yang pernah ada, mengerti bahwa itu aman sekarang, dan bahwa dia telah ditipu.
Jika mereka bertemu lagi, dia bisa mencabik-cabiknya.
Dia mengangkat pedang besar yang panjangnya sama dengan tinggi badannya dan berbalik dengan gerakan lambat yang sepertinya agak enggan. Mata merahnya, yang mengintip dari rongga mata tulang yang menutupi separuh kanan wajahnya, dipenuhi dengan kebencian yang lebih kuat dari sebelumnya.
Dua Ksatria Serigala perak lainnya dengan pangkat yang sama -- yang satu dengan busur, dan yang lainnya dengan gada -- yang telah berkumpul di ruangan itu seolah-olah sedang menunggu, juga mengangkat wajah mereka.
Yang ada di depan mata mereka adalah -- sosok manusia kecil yang seluruh wajahnya ditutupi oleh tengkorak yang tersenyum. Tingginya kurang dari sepertiga dari Ksatria Serigala perak yang menjulang tinggi, tapi aura kematian yang menyelimuti tubuhnya jauh melebihi aura mereka.
Di tangannya, dia memegang pedang telanjang berukuran sedang. Tidak seperti senjata yang dipegang oleh Ksatria Serigala perak, itu adalah pedang dengan bilah transparan.
"Bintang Keheningan".
Ksatria Serigala itu tidak tahu bahwa itu adalah artefak yang berkilauan berbeda, yang pernah ada di punggung hunter level 8 dan telah dilempar di tengah jalan.
Tidak seperti baju besi, itu adalah pakaian ringan yang sangat manusiawi yang sepertinya mengutamakan keringanan. Namun, hanya sepatu bot yang menutupi hampir sampai ke lututnya yang bersinar hitam dan emas, mengingatkan pada armor Ksatria Serigala.
Treasure hall yang disebut "Sarang Serigala Putih" adalah sejarah penindasan di masa lalu, kutukan yang ditinggalkan oleh binatang ajaib Silvermoon itu sendiri.
Emosi kebencian yang menodainya sangat memengaruhi Mana Material yang terakumulasi di sarang.
Yang ada di sana adalah kebencian terhadap manusia, dan pada saat yang sama, kerinduan yang kuat. Kerinduan akan kekuatan. Kerinduan akan penampilan. Kerinduan akan kebijaksanaan.
Kerinduan dan kebencian adalah dua sisi mata uang yang sama. Fakta bahwa Ksatria Serigala perak itu bipedal dan mengenakan perkakas adalah manifestasi dari itu. Dan, tulang yang meniru tengkorak manusia yang menutupi separuh kepalanya juga merupakan manifestasi dari itu.
Lalu, bagaimana dengan individu yang menutupi seluruh wajahnya dengan tulang?
Karena kekurangan Mana Material, treasure hall, yang tidak dapat mewujudkan kutukan yang begitu kuat, kini telah berubah menjadi sarang iblis yang dapat mengusir bahkan hunter level 5.
Di depan tiga Ksatria Serigala perak, bayangan yang menutupi seluruh wajahnya dengan tengkorak yang tersenyum itu maju dengan langkah tenangnya.
Dengan kebencian yang pernah mereka miliki, Ksatria Serigala itu meraung.