"Lihat, Master. Kelenturan ini diajarkan langsung oleh Kakak. Pose apa pun pasti bisa."
"Ya, ya. Aku tidak mengerti apa yang kau katakan, tapi kau hebat."
Tino membentangkan kakinya 180 derajat dan merebahkan tubuhnya ke lantai. Rambut hitam pekatnya yang rata sebahu tersebar di lantai.
Kelenturan tubuh merupakan hal yang wajib bagi seorang Hunter. Terlebih lagi bagi seorang Thief, リィズ bahkan bisa melipat tubuhnya seperti makhluk bertubuh lunak dan masuk ke dalam koper yang sangat kecil.
Meski akan melakukan uji kemampuan, Tino sama sekali tidak merasa terbebani. Mungkin ini berkat latihan sehari-harinya.
Latihan ala Liz Smart bersifat otodidak. Katanya, jenius itu ada yang bertipe teoretis dan ada yang bertipe intuitif. Liz, yang merupakan jenius intuitif, memberikan semua latihan yang pernah ia lakukan kepada Tino dengan versi yang lebih ekstrem.
Tino yang berhasil melalui latihan yang seolah mengandung niat jahat itu, karenanya, selalu bersikap alami.
Sangat berbeda denganku yang selalu merasa ingin muntah. Junior yang imut ini juga merupakan salah satu jenis monster.
Di bawah tanah markas klan, terdapat fasilitas pelatihan yang terdiri dari beberapa lantai. Untuk uji kemampuan Gilbert, mereka datang ke fasilitas di lantai basement pertama.
Ruangan itu hanya sebuah ruang kosong seluas 100 meter persegi. Langit-langitnya setinggi 5 meter. Dirancang agar mereka yang unggul dalam pertarungan tiga dimensi dengan waktu melayang yang lama dapat bergerak dengan cukup leluasa. Lantainya keras seperti di medan tempur yang sebenarnya, sehingga jika seseorang jatuh tanpa melakukan ukemi, meskipun ia seorang Hunter, ia tidak akan terhindar dari cedera.
Gilbert menatapku dan Tino dengan mata yang berkilat-kilat.
Sosok Tino yang merebahkan diri dengan datar di lantai. Pahanya yang terbuka lebar dan tengkuknya yang terlihat samar di antara rambutnya tampak menggoda, tetapi mata yang melihatnya adalah mata yang melihat musuh.
Sepertinya dia yakin akan menang. Hebat sekali anak muda.
Dia mirip dengan Luke di masa lalu.
"......Jangan remehkan aku......"
"Asal kau tahu, dia level 4."
"!?
"Master, tolong jangan berikan informasi tentangku kepada lawan."
Mata Gilbert membelalak sesaat. Dia pasti tidak menyangka kalau mereka berada di level yang sama.
Jika diam, Tino adalah gadis cantik dengan aura yang agak dingin. Tubuhnya pun ramping, bahkan lebih kecil dibandingkan Gilbert yang tergolong mungil untuk ukuran laki-laki.
Namun, jangan lengah. Gilbert adalah seorang Swordsman. Bagi seorang Swordsman, kurangnya kekuatan dan tubuh yang kecil merupakan kekurangan, tetapi tidak demikian bagi seorang Thief. Bagi mereka yang bertugas di garis depan, tubuh yang ringan adalah senjata.
Setelah melakukan peregangan, Tino berdiri dan menatap Gilbert.
"Dibandingkan dengan Master, aku ini hanya sampah......"
"Sebenarnya aku ini apa di mata Tino?"
Cara dia meninggikanku sungguh tidak wajar.
Tino melepas gesper ikat pinggangnya, lalu melempar pisau pendek dan kantong item yang tergantung di sana ke lantai. Sepertinya dia tidak berniat menggunakan senjata. Mata Gilbert terbelalak. Tino mengangkat bahunya.
"Supaya tidak membunuhnya, aku akan menahan diri."
"A, apa......!?"
Urat biru muncul di dahi Gilbert. Tino memang pandai memprovokasi.
Lughda berlari mendekat dan bertanya dengan suara pelan dan ekspresi khawatir.
"Apa dia akan baik-baik saja?"
"Hmm......? Mungkin."
Meskipun level lisensi mereka sama, Tino Shade jelas merupakan seorang yang berbakat luar biasa. Dia masih level 4 karena dia seorang solo, tapi jika dia naik level dengan sebuah party, dia mungkin sudah menjadi level 5. Bagaimanapun, dia dilatih oleh teman masa kecilku.
Namun, pada dasarnya, seorang Swordsman unggul dalam pertarungan frontal. Penilaian level Asosiasi Hunter tidak sembarangan. Gilbert juga memiliki kemampuan yang setara dengan level 4, jadi kita tidak boleh lengah.
Terlebih lagi, senjata Gilbert—pedang besar itu adalah Artifact.
Performa Artifact sangat bervariasi, dan beberapa di antaranya adalah kartu truf yang dapat dengan mudah membalikkan perbedaan level. Saat aku melihatnya ketika merekrut anggota, sepertinya pedang itu tidak memiliki kemampuan yang aneh, tapi perbedaan itu tetaplah besar.
Tino tidak memiliki Artifact (dia memiliki Dageki yang kuberikan, tapi itu tidak berada di level yang bisa digunakan untuk pertarungan sungguhan), jadi itu akan menjadi rintangan yang besar. Meski begitu, dia sudah terbiasa dengan pertarungan antar manusia, jadi dia pasti tahu bahwa dia perlu berhati-hati.
Yah, dari sudut pandangku, keduanya adalah monster.
Saat aku memikirkan hal itu, mungkin karena sangat kesal, Gilbert melemparkan pedang besar yang dipegangnya jauh-jauh. Dia mengepalkan tangannya dan membunyikan buku-buku jarinya untuk mengintimidasi.
"......Melawan wanita yang bertangan kosong, aku tidak butuh senjata!"
Apa gunanya seorang Swordsman membuang pedangnya...... Apa dia bodoh?
Ngomong-ngomong, meskipun dia membuang pisaunya seolah-olah itu adalah sebuah handicap, Tino adalah tipe orang yang bertarung dengan tangan kosong. Dia tampaknya ahli dalam tendangan.
Jarak antara bocah itu dan Tino sekitar 5 meter.
"Aku akan pergi makan es krim dengan Master~"
"Aku tidak membuat janji seperti itu......"
Tino mengatakannya dengan riang seperti sedang bernyanyi. Sambil melakukan langkah seperti sedang menari.
Gilbert menggertakkan giginya. Siapa pun lawannya, sikap Tino pasti akan menjengkelkan.
Aku memang tidak membuat janji seperti itu...... tapi aku memang selalu memberi perintah sepihak kepada Tino. Sesekali menemaninya mungkin tidak ada salahnya. Sekalian sebagai pengawalnya juga.
"Yah, tapi, boleh saja. Setelah misinya selesai dengan baik."
"! Hore!"
Saat aku menjawab, langkah Tino seketika berubah. Dari gerakan yang lambat seperti tarian menjadi gerakan yang tajam. Dari posisi yang tidak stabil karena hampir berputar, tubuhnya seketika melesat dengan kecepatan penuh.
Matanya berubah dari mata yang polos menjadi mata yang tajam seperti sedang mengincar mangsa.
Bahkan dari jauh, itu adalah perubahan kecepatan yang luar biasa.
Swordsman unggul dalam kekuatan, dan Thief mementingkan kelincahan.
Peran utama mereka di Treasure Dungeon adalah membuka kunci dan pengintaian, tapi bukan berarti mereka tidak bisa bertarung. Mereka adalah pejuang yang cepat dan serba bisa, yang mendekati lawan dalam sekejap tanpa suara dan mengalahkannya.
Jarak 5 meter itu menyusut hanya dalam satu langkah, dan saat mata Gilbert menyadarinya, tebasan tangan Tino sudah mengarah ke lehernya.
Curang sekali, padahal belum diberi aba-aba. Kalau begini, memprovokasinya untuk membuang senjatanya juga pasti bagian dari rencana.
"!?"
Meski begitu, seperti yang diharapkan dari level 4, mungkin dia tidak sepenuhnya lengah, Gilbert berhasil menghindarinya dengan mundur selangkah. Perutnya diserang oleh lutut Tino dengan gerakan yang mengalir.
Gilbert terlempar dengan mudah tanpa bisa melakukan apa pun karena benturan keras yang terkandung dalam gerakan yang seringan bulu itu.
Itu benar-benar sebuah penindasan. Tanpa pelindung, lengan dan kaki Tino yang kurus merupakan ancaman yang cukup besar.
Lughda dan Tuan Greg kehilangan kata-kata melihat kejadian yang terjadi dalam sekejap itu. Tino bahkan tidak melihat ke arah Gilbert yang terlempar, dan memberiku senyum tipis.
"Master, apa kau melihatnya? Itu adalah hukuman Tuhan."
"......Belum, belum berakhir......"
Gilbert, yang tergelincir beberapa meter di tanah, bangkit. Dia terbatuk sekali dan goyah, tetapi dia tidak sampai tidak bisa bergerak.
Kuat juga. Manusia yang terus-menerus menyerap Mana Material dan diperkuat, bahkan tanpa pelindung, memiliki daya tahan yang melebihi binatang buas. Tulang, daging, bahkan darah yang mengalir pun berbeda dari manusia biasa.
Tino mencibir pada Gilbert yang menatapnya dengan tatapan tajam yang bahkan mengandung niat membunuh, dan menyibakkan rambutnya.
"Kurasa kau sudah tahu, tapi aku menahan diri. Aku bisa saja mematahkan lehermu. Jika kau jera, jangan bicara kurang ajar kepada Master. Sembahlah Master sebagai Tuhan, berdoa menghadap markas klan tiga kali sehari. Bawakan aku persembahan secara berkala. Akan kuberikan pada Master."
"!!"
Tanpa mengatakan apa pun pada permintaan konyol Tino, Gilbert menerjang. Tubuh mungilnya menerjang Tino dengan kekuatan yang setara dengan level 4. Aku mundur selangkah tanpa berkata apa-apa melihat kekuatan dan semangatnya.
Tino berputar dengan anggun untuk menghindarinya. Dia menepis telapak tangan yang hendak meraih lengannya secara tiba-tiba, seolah-olah dia sudah menduganya, dan menghantamkan sisi telapak tangannya ke pelipis Gilbert.
Suara tumpul yang aneh bergema. Gilbert yang seharusnya kuat, berjalan sempoyongan beberapa langkah dan jatuh. Dia berusaha mati-matian untuk bangkit, tetapi matanya tidak fokus.
Mungkin otaknya terguncang. Perlu dipuji bahwa dia masih bisa bergerak dalam kondisi itu. Aku pasti sudah muntah-muntah jika jadi dia.
Tino menepuk-nepuk tangannya dan berkata dengan bangga.
"Lihat, Master. Pertumbuhanku! Berkat Master, aku bisa tumbuh sejauh ini."
Bukankah seharusnya kau mengatakan itu kepada Liz, bukan kepadaku yang tidak melakukan apa-apa?
Tuan Greg menggetarkan bibirnya melihat pertarungan yang akan segera berakhir. Lughda juga bergumam, mungkin membandingkan dengan dirinya sendiri.
"Kuat sekali...... Meskipun Gilbert bertangan kosong, dia bisa menguasai seorang Swordsman secara frontal...... Terlebih lagi, dia terbiasa bertarung. Masih remaja tapi sudah sehebat ini, mengerikan atau apalah itu...... Apa ini kekuatan 『Footprints』?"
"......Pertarungan tangan kosong...... Aku tidak punya pengalaman...... Bisakah kau mengajariku?"
Swordsman tanpa pedang bukanlah Swordsman.
"Belum, belum berakhir...... Aku, masih bisa, bertarung......"
Gilbert berdiri dengan goyah. Dia tidak terluka, tetapi keseimbangannya belum pulih, dan matanya masih kabur.
Lagipula, tidak ada lagi kesempatan untuk menang sejak dia diprovokasi oleh Tino yang ahli dalam pertarungan tangan kosong dan membuang pedangnya sendiri. Keajaiban tidak ada. Apakah dia tetap berdiri karena harga dirinya sebagai seorang Hunter?
Apakah aku, yang dulu masih memiliki semangat seorang Hunter, memiliki keberanian sebanyak itu?
Bisa berdiri kembali setelah berlutut di hadapan kekuatan yang luar biasa adalah sebuah bakat. Tampaknya dia benar-benar memiliki bakat untuk menjadi seorang Hunter. Terkadang, kecerobohan adalah kualitas yang sulit didapat. Ada hal-hal yang tidak bisa didapat jika kau menginjak rem.
Tino memasang wajah yang sangat kesal. Aku bertepuk tangan untuk menyemangatinya.
"Tino, layani dia. Kita belum menentukan kondisi kemenangan. Habisi dia sampai tidak ada lagi dendam. Itu akan menjadi pelajaran yang bagus."
Lagipula kalian akan berteman setelah berkelahi, kan?
§ § §
Gilbert Bush adalah seorang jenius. Sejak kecil, dia dipaksa untuk memegang pedang dengan alasan bahwa kekuatan juga diperlukan di zaman sekarang ini, dan dia selalu dipuji-puji.
Usaha tidak akan mengkhianati. Terkadang belajar dari seorang guru, terkadang berpikir sendiri, tahun-tahun yang dihabiskannya untuk terus mengayunkan pedang terus memberinya kekuatan, dan ketika dia berusia lebih dari sepuluh tahun, dia telah memperoleh kekuatan yang tak tertandingi di desa kelahirannya, bahkan oleh orang dewasa.
Ada banyak jenis bakat manusia, salah satunya adalah kecepatan penyerapan dan batas toleransi Mana Material. Semakin cepat kecepatan penyerapannya, semakin cepat dia menjadi kuat, dan semakin tinggi batas toleransinya, semakin tinggi pula tujuannya.
Gilbert memiliki kedua hal itu jauh lebih tinggi daripada orang biasa. Hanya dengan tinggal di desa di mana kandungan Mana Material di udara rendah, dia bisa mendapatkan kekuatan yang lebih besar daripada orang biasa.
Wajar jika Gilbert Bush memilih pekerjaan sebagai Treasure Hunter.
Menaklukkan Treasure Dungeon yang terus meningkat jumlahnya, menerobos Phantom dan monster yang tak terhitung jumlahnya, dan mendapatkan ketenaran. Itu adalah cara tercepat untuk mendapatkan segalanya di dunia ini, dan dengan menjelajahi Treasure Dungeon yang dipenuhi Mana, dia bisa mendapatkan kekuatan yang tidak akan dia dapatkan jika dia tinggal di desa.
Dan ketika Gilbert berusia lima belas tahun, usia di mana dia dianggap dewasa, dia mengabaikan tentangan dari orang-orang di sekitarnya dan pergi sendirian ke Ibukota, tempat suci para Hunter.
Ibukota yang dia kunjungi untuk pertama kalinya jauh lebih luas dan dipenuhi dengan barang-barang daripada desanya, dan itu memuaskan Gilbert.
Makanan yang tidak bisa didapatkan di desa asalnya yang swasembada, dan deretan bangunan besar yang tak terhitung jumlahnya. Jalan-jalan yang begitu lebar sehingga beberapa kereta kuda dapat lewat secara berdampingan, setiap hari dilewati oleh begitu banyak orang sehingga kau akan mengira itu adalah sebuah festival, dan yang terpenting, ada banyak orang yang berpakaian seperti Treasure Hunter, yang jarang dia lihat di desanya.
Bahkan setelah mendaftar di Asosiasi Penjelajah dan mulai menjelajahi Treasure Dungeon, Gilbert terus melaju kencang. Gilbert, tidak seperti kebanyakan Treasure Hunter pemula, tidak pernah absen berlatih sebelum menjadi Hunter, dan dia berbakat. Yang terpenting, dia berani sampai-sampai Asosiasi Penjelajah menasihatinya untuk tidak ceroboh, dan...... dia juga beruntung.
Ketika dia membentuk party beranggotakan lima orang dengan sesama pemula, Gilbert dengan cepat meningkatkan level Treasure Dungeon yang dia jelajahi. Pedang besar yang secara kebetulan dia dapatkan di Treasure Dungeon pertamanya dengan mudah menebas Phantom yang biasanya membuat para pemula kesulitan, dan mengusir monster-monster yang tak terhitung jumlahnya.
Generasi Emas. Sebuah generasi di mana para Hunter jenius baru bermunculan satu demi satu, yang telah menjadi topik hangat sejak beberapa tahun yang lalu. Gilbert dianggap sebagai gelombang kedua.
Dia kesal karena menjadi yang kedua, tetapi ada banyak Hunter yang melampaui akal sehat manusia. Terutama, semakin lama seorang veteran yang telah menaklukkan Treasure Dungeon yang tak terhitung jumlahnya dan menyerap Mana Material, semakin kuat dia.
Ada banyak orang yang menurut Gilbert tidak akan pernah bisa dia kalahkan, bahkan pada tahap ini. Tapi, dia tidak terburu-buru.
Dia yakin dia bisa menyusul mereka jika dia punya waktu.
Masa depannya cerah. Saat itu, Gilbert memang melihat tangga menuju kejayaan.
Bayangan mulai muncul di atasnya—beberapa minggu yang lalu.
§
"Akhirnya, mesinnya mulai panas. Kalau begini, misinya pasti akan berjalan lancar. Seperti yang diharapkan dari Master, kemampuan penilaian yang mengagumkan......"
Aku bisa mendengar suara tanpa ketegangan di atas kepalaku. Aku menggerakkan paksa tubuhku yang terasa sakit di sekujur tubuh karena memar, dan menatap Tino yang menatapku dengan santai.
Mata yang dingin seolah-olah sedang melihat serangga.
Dia kuat. Dia tampak seumuran, tapi dia sangat kuat.
Setiap serangannya cepat dan berat. Serangan yang kulancarkan dengan membabi buta—tapi, dengan kekuatan yang cukup untuk memberikan damage bahkan pada 『Phantom』, tidak mengenainya sama sekali, dan semua serangannya menghantam Gilbert.
Dia berbeda kelas dengan preman yang pernah menyerang Gilbert sebelumnya.
Yang terpenting, gerakan Tino jelas dimaksudkan untuk melawan manusia. Saat menghadapi 『Phantom』 yang memiliki struktur yang jauh lebih kuat dari manusia, teknik seperti mengguncang otak atau menangkis serangan dengan telapak tangan tidak digunakan.
Yang terpenting, lawannya masih memiliki banyak ruang gerak bahkan setelah melakukan sejauh itu.
Aku pernah mendengar bahwa klan 『Footprints』 memiliki banyak Hunter muda yang menjanjikan, tetapi ini melebihi ekspektasiku.
Meskipun serangan pertama tidak terduga, aku tidak lengah setelah itu. Sederhananya, kemampuannya berada di level yang jauh lebih tinggi daripada yang ditunjukkan oleh level lisensinya. Itu adalah kejutan bagi bocah itu, yang belum pernah kalah dari orang seusianya.
Tidak ada alasan untuk mengatakan bahwa dia tidak memiliki pedang yang biasa dia gunakan. Dia sendiri yang membuangnya, dan lawannya juga tidak memiliki senjata. Aku tidak berniat membuat alasan.
Tujuan Gilbert berada di luar itu.
"Kau masih sadar?"
Aku mencoba untuk berdiri, tetapi aku tidak bisa mengerahkan kekuatan. Ujung jariku mati rasa. Aku tidak bisa mengerahkan kekuatan di tangan dan kakiku. Bahkan jika aku bisa berdiri, apakah aku bisa bergerak dengan baik?
Tubuh Gilbert cukup kuat untuk bergerak dengan tenang bahkan setelah terkena beberapa peluru. Dia pernah terluka saat berburu. Namun, ini adalah pertama kalinya dia dipukuli separah ini tanpa menggunakan senjata.
"Sial......"
"Kau boleh menggunakan pedang itu, kau tahu?"
Tino berkata dengan suara yang menyebalkan. Senjata utama Gilbert—Purgatory Sword—dia lemparkan sendiri di awal simulasi pertempuran, dan sekarang pedang itu berada di batas pandangannya.
『Purgatory Sword』
Artifact yang dia dapatkan di Treasure Dungeon level 1, 『Veteran's Training Ground』.
Senjata ampuh yang telah mendukung aktivitas Gilbert sebagai Hunter dari awal hingga akhir. Mendapatkannya adalah keberuntungan terbesar bagi Gilbert, yang datang ke Ibukota dengan hampir tanpa uang sepeser pun.
Sambil menatap bilahnya yang sedikit kemerahan, Gilbert berteriak sambil merangkak.
"Siapa, yang, akan, menggunakannya, hah!"
Menyedihkan. Memang benar bahwa Purgatory Sword adalah senjata yang ampuh. Ketika dia memintanya untuk dinilai oleh Asosiasi Hunter setelah mendapatkannya, petugas yang menilainya terkejut—itu adalah senjata yang sangat bagus yang jauh melebihi peringkat Artifact yang biasanya bisa didapatkan di Treasure Dungeon level 1.
Namun, justru karena itulah Gilbert tidak bisa mengambil pedang itu sekarang.
Jika dia mengambil pedang yang dia buang sendiri di depan lawan yang seumuran dan bertangan kosong, itu akan seperti bukti bahwa pencapaiannya selama ini—adalah karena Artifact itu.
Tino tidak melakukan serangan lanjutan. Mungkin karena dia sudah sedikit pulih seiring berjalannya waktu, Gilbert bangkit kembali.
Tino mengerutkan alisnya yang indah dan meludah.
"Kesombongan, yang tidak berguna."
Tidak ada celah dalam posturnya. Dia tidak terlihat lelah dan tidak berkeringat setetes pun. Namun, tidak ada sedikit pun kelengahan di depan lawan yang jauh lebih rendah.
Aku mengerti. Jika lawannya serius, aku pasti sudah mati sekarang. Aku percaya diri dengan kekuatan fisikku, tetapi wanita di depanku memiliki kekuatan untuk melakukan itu.
Sambil bernapas dengan kasar, menahan rasa sakit yang tumpul di sekujur tubuhnya, dia merendahkan posturnya.
Dia bahkan tidak memiliki stamina untuk meraung. Dia menatap dengan tatapan mata yang mirip dengan binatang buas. Di mana celahnya? Apa yang harus kulakukan? Tubuh Tino ramping. Daya tahanku mungkin lebih unggul, jika aku bisa memberinya satu pukulan berat--.
Tapi tidak kena. Serangan Gilbert sepenuhnya terbaca dalam jarak itu.
Telinga Gilbert, yang mati-matian mencari sepotong kemenangan, tiba-tiba mendengar suara Cry.
Suara santai yang tidak berubah dari sebelum simulasi pertarungan dimulai.
"Bagaimana kalau kau berhenti sampai di situ? Tujuan kali ini adalah untuk mengkonfirmasi kemampuanmu, dan kau sudah memahaminya, kan?"
"......"
"Kau, meninggalkan party-mu sebelumnya atas kemauanmu sendiri, kan?"
"!?"
Tanpa sadar aku melihat ke arah Cry. Ekspresi di wajahnya adalah senyum tipis.
Seperti biasa, posturnya tidak mengintimidasi. Penampilannya biasa saja dengan rambut hitam dan mata hitam.
Tidak ada sedikit pun aura unik yang dimiliki Hunter yang telah mengumpulkan banyak Mana Material. Aku tidak bisa melihat simbol Footprints yang seharusnya mereka kenakan sesuai peraturan, atau simbol party 『Strange Grief』. Jika dia tidak mengenakan jubah hitam itu, dia bahkan tidak akan terlihat seperti seorang Hunter.
Memang benar, dia telah keluar. Dia terpaksa keluar. Party pertama yang dia ikuti sejak datang ke Ibukota ini—party yang telah bersamanya selama hampir setengah tahun.
Teman-temannya, karena mereka tidak bisa mengikuti bakat Gilbert Bush.
Kulitku merinding. Dengan senyum misterius, Cry berkata.
Salah satu Hunter terbaik yang tinggal di Ibukota, yang namanya sering didengar Gilbert Bush bahkan dalam waktu singkatnya sejak dia datang ke Ibukota ini.
Pemimpin 『Strange Grief』, yang hanya terdiri dari orang-orang yang memiliki gelar, yang berarti mereka adalah Hunter kelas atas.
"Kenapa—"
"Karena aku juga mengalaminya...... Kemampuannya terlalu berbeda. Aku mengerti. Dalam kasus 『Strange Grief』—kami tidak meninggalkan mereka."
Aku tidak mengerti apa yang dia katakan sesaat karena realitas yang terkandung dalam kata-kata itu. Namun, aku segera menegang karena maknanya.
Hanya segelintir orang yang diberi gelar. Hanya mereka yang memiliki bakat khusus di antara para Hunter dan yang telah menaklukkan beberapa Treasure Dungeon. Itu adalah ranah yang tidak bisa dijangkau Gilbert saat ini.
Dan pria di depan mataku ini—kepada para anggota dengan bakat luar biasa yang dipuji oleh semua orang—.
"Party kali ini pasti akan menjadi pengalaman yang bagus untukmu. Aku yakin kau memiliki pemikiranmu sendiri, tapi mari kita bergaul dengan baik sebagai sesama anak muda."
Posturnya penuh celah, dan kekuatan fisiknya jauh lebih rendah daripada Tino.
Pertama kali mereka bertemu, pria itu tampak seperti orang yang sangat lemah di mata Gilbert. Tapi sekarang, fakta itu menakutkan.
Sebelum dia menyadarinya, tangannya, kakinya gemetar. Pipinya menegang, napasnya tercekat. Mulutnya kering, tetapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pemuda itu.
Ada banyak monster di Treasure Dungeon. Monster yang memakan manusia. Monster yang menyamar sebagai manusia. Beberapa cerdas, beberapa memiliki kemampuan khusus, beberapa hanya kuat, dan beberapa bahkan membingungkanmu dengan kata-kata.
Namun, pria di depan matanya sama-sama tidak bisa dipahami seperti 『Phantom』 itu. Cry. Aku sering mendengar nama itu, tetapi tidak ada yang pernah berbicara tentang Hunter macam apa dia.
Cry berjalan perlahan menuju Purgatory Sword. Dan kemudian, dia menyentuh bilahnya dengan ujung kakinya.
—Pada saat itu, api merah menyala berputar-putar dari bilah pedang yang masih tersarung.
Api berputar seperti spiral, disertai dengan suara menderu seperti angin. Aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Mataku menangkap fenomena itu, tetapi otakku menolak untuk memahaminya.
Greg dan Lughda menatapnya dengan ekspresi tertegun.
Di tengah spiral api, Cry berkata tanpa terbakar.
"Pemberian atribut dan perluasan jangkauan serangan, ya. Sederhana tapi pedang yang bagus, kau harus menghargainya."
Api menutupi lengannya seolah-olah itu adalah armor. Mata yang terpesona memantulkan warna merah.
"Mustahil...... Tidak mungkin kau bisa menggunakannya! Purgatory, Sword adalah...... Artifact! Itu, Artifact!"
Artifact adalah item yang ampuh, tetapi juga membutuhkan kontrol yang rumit. Semakin kuat Artifact-nya, semakin banyak pelatihan yang dibutuhkan bahkan untuk mengeluarkan sebagian dari kekuatannya.
Api menggeliat dan memunculkan sayap yang menyala-nyala di punggung Cry.
Perlakuan yang kuterima dari Tino. Penderitaan. Penyesalan. Gengsi. Melupakan segalanya, aku berteriak.
"Bahkan tanpa memegang gagangnya......!? Mustahil! Sesuatu seperti itu...... tidak mungkin......"
Bahkan Gilbert, pemiliknya, baru belakangan ini bisa menggunakan Purgatory Sword lebih dari sekadar 'pedang tajam', dan itupun hanya sebatas menyelimuti bilahnya dengan api.
Bukannya operasinya sulit. Dia hanya tidak tahu bagaimana melakukannya. Karena tidak ada saklar atau buku petunjuk.
Gilbert bisa merasakan betapa tidak masuk akalnya apa yang dilakukan Cry karena itu adalah Artifact miliknya.
Pemuda itu tersenyum saat dikelilingi oleh api. Rambut hitamnya memantulkan api dan bersinar terang. Tidak masuk akal. Dia berbeda dari Tino, yang berada di puncak dengan kemahiran murni.
Di perpanjangan jalan yang dituju Gilbert, sosok itu—tidak ada di sana.
Tidak diketahui. Dalam pemandangan yang bahkan tidak pernah dia bayangkan, kata-kata keluar dari mulutnya secara alami. Suara gemetar yang tidak kukenali sebagai suaraku sendiri. Suara gemetar ketakutan.
"Monster......"
Tino menatap Gilbert tanpa terkejut.
Bayangan Cry yang dipantulkan oleh api tampak seperti hantu yang meratap, seperti nama party mereka.