Ada banyak sekali artefak yang dipajang di sebuah ruangan tanpa jendela, yang digunakan untuk tujuan keamanan.
Artefak. Alat khusus yang sangat langka muncul di tempat-tempat dengan konsentrasi Mana Material yang tinggi. Aku menghela nafas yang menyesakkan saat aku memeriksa masing-masing artefak yang telah kukumpulkan selama bertahun-tahun dengan uang dan waktu.
Ini buruk. Hampir tidak ada mana yang tersisa.
Aku sudah menduganya, tapi sekitar setengahnya sudah tidak berguna.
Pengumpulan artefak adalah salah satu hobiku, dan juga salah satu dari sedikit cara untuk membela diri.
Banyak hunter yang hebat memiliki artefak sebagai kartu truf mereka, tapi itu berbeda untukku yang tidak memiliki bakat.
Bagiku, artefak yang dapat digunakan oleh siapa pun dengan efek yang sama adalah garis hidup. Terutama, itu luar biasa karena ia memiliki berbagai kemampuan, dan jika kau memiliki jumlah yang cukup, bahkan orang yang tidak terampil pun dapat merespons dalam situasi apa pun.
Namun, artefak yang sangat nyaman ini memiliki dua kelemahan besar.
Yang pertama adalah bahwa pada dasarnya, hanya satu dari setiap artefak yang ditemukan di treasure hall, dan semakin kuat artefaknya, semakin mahal harganya.
Dan yang kedua -- kau perlu mengisi ulang energi yang disebut mana sebelumnya untuk menggerakkannya.
Yang pertama dapat diselesaikan dengan uang, jadi aku bisa mengatasinya, tapi masalah kedua sangat membebaniku.
Mana bersemayam di dalam tubuh makhluk hidup. Pengisian ulang mana pada dasarnya dilakukan secara manual, dan pengoperasian artefak membutuhkan banyak mana.
Bahkan seorang penyihir, yang memiliki jumlah mana yang besar, akan merasakan kelelahan yang luar biasa setelah mengisi ulang beberapa item.
Selain itu, mana yang diisi ulang akan bocor sedikit demi sedikit bahkan jika kau tidak menggunakannya.
Itulah mengapa hunter, terlepas dari kegunaannya, tidak membawa banyak artefak. Bagi seorang hunter, artefak adalah kartu truf dan pada saat yang sama merupakan alat yang mahal.
Asosiasi Penjelajah merekomendasikan agar kau hanya membawa artefak sebanyak yang dapat kau isi ulang sendiri. Jika kau bukan seorang penyihir, kau mungkin hanya dapat menggunakan satu atau dua paling banyak. Penting untuk memilih item berdasarkan jumlah mana yang kau miliki. Bahkan untuk penyihir dengan jumlah mana yang besar, itu tidak jauh berbeda.
Di sisi lain, aku memiliki lebih dari lima ratus artefak. Aku tidak selalu melengkapi semuanya, tapi aku selalu memastikan untuk mengisi ulang mana mereka untuk bersiap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.
Dan, tentu saja, itu bukan pekerjaanku. Aku tidak mungkin bisa mengisi ulang sejumlah besar artefak dengan jumlah mana yang lebih rendah dari rata-rata.
Pengisian ulang mana artefak selalu ditangani oleh kelompok garis belakang "Strange Grief" untukku.
Mereka telah mengisinya sebelum mereka pergi kali ini, tapi sudah lebih dari dua minggu sejak pengisian ulang terakhir -- hampir semua artefak tidak lebih dari sekadar pajangan.
Masih ada beberapa yang bisa digunakan, tapi itu juga tidak akan bertahan lama.
Cincin Penjaga memiliki laju konsumsi mana yang lambat, jadi itu tidak akan kehabisan mana untuk sementara waktu, tapi Cincin Penjaga hanyalah asuransi dan tidak dapat digunakan untuk menerobos keadaan darurat.
Aku mungkin juga tinggal di ibukota, apa yang harus kulakukan? Aku mungkin juga tidak berpikir begitu, tapi aku seorang pengecut. Meskipun aku mencoba untuk tidak menonjolkan diri, wajahku cukup terkenal.
Aku tidak bisa keluar tanpa sarana pertahanan diri atau pelarian. Keamanan ibukota tidak buruk, tapi ada beberapa hunter di luar sana yang suka membuat nama untuk diri mereka sendiri dengan menyerang siapa pun yang mereka temui.
Aku melemparkan "Sayap Gelap Malam", yang telah menjadi jubah yang bagus karena kehabisan mana, ke suatu tempat dan jatuh di tempat tidur sambil menghela nafas.
Aku bahkan tidak bisa pergi makan es krim seperti ini.
Aku tidak bisa meminta anggota klan untuk melakukannya. Bahkan jika itu satu atau dua, ratusan yang kehabisan. Mungkin akan sulit untuk mengisi semua artefak bahkan jika semua penyihir di semua party yang tergabung dalam "Jejak Kaki" dimusnahkan. Dan, tentu saja, mereka akan marah jika aku meminta mereka untuk melakukan itu.
Satu-satunya yang kembali, Liz, juga tidak berguna dalam situasi seperti ini. Aku pernah memintanya untuk melakukannya sekali, tapi dia pingsan setelah mengisi ulang tiga artefak. Dia masih tidak berhenti meskipun itu, jadi aku harus menghentikannya. Terlalu tidak efisien.
Aku berbaring telentang di tempat tidur dan bernapas perlahan sambil menatap langit-langit yang mulus.
Namun, aku bertanya-tanya apa yang dilakukan Luke dan yang lainnya sekarang.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka seharusnya sudah kembali sekarang. Bahkan tanpa Ark, akan sangat meyakinkan untuk memiliki Luke dan yang lainnya kembali… Aku ingin tahu apakah ada masalah? …Sepertinya sangat mungkin.
Pada saat itu, aku mendengar langkah kaki dari lorong. Aku buru-buru bangkit dari tempat tidur, mengambil "Sayap Gelap Malam" yang telah kulempar ke lantai, dan memperbaiki pakaianku yang berantakan.
Hanya ada sedikit orang yang bisa masuk ke ruangan ini. Hanya ada pintu masuk di balik rak buku di ruang master klan, dan pada dasarnya ruang master klan terlarang bagi para hunter. Liz dan yang lainnya benar-benar mengabaikan aturan dan masuk dan keluar sesuka mereka, tapi Liz dan anggota "Strange Grief" lainnya tidak memiliki langkah kaki.
Hanya ada satu pengunjung yang memiliki langkah kaki.
Seperti yang diharapkan, itu adalah Eva. Aku menghela nafas lega mendengar ketukan itu. Pintu terbuka perlahan. Eva menatapku saat aku melebarkan "Sayap Gelap Malam" dan melebarkan matanya.
"……Apa yang kau lakukan? Di tempat seperti ini."
Bahaya, bahaya. Aku biasanya ketahuan bermalas-malasan, tapi jika dia melihatku berbaring di siang bolong seperti ini, dia pasti akan mengatakan sesuatu.
Aku dipanggil oleh Gark. Jika wakil master klan mengetahuinya, dia pasti akan mengeluh.
"Tidak, aku sedang melakukan, sedikit riset…"
"???"
Ekspresi Eva berubah menjadi aneh. Memang, ini adalah ruang pribadiku. Hanya ada perabotan minimal selain artefak. Jika aku berada di posisinya, aku akan berkata, apa yang kau selidiki di tempat di mana tidak ada apa-apa.
Namun, Eva adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui sifat asliku. Dia seharusnya bisa menebak --.
"Penelitian apa? Jika kau mau, aku bisa membantumu?"
Dia tidak menebaknya sama sekali. Aku tidak percaya dia menganggap kata-kataku serius… Aku mengalihkan pandanganku dari tatapan yang diarahkan padaku.
"Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak bisa melakukannya tanpaku, dan itu baru saja selesai."
Aku melebarkan "Sayap Gelap Malam" yang seperti beludru dan menggantungnya di gantungan.
Apa yang sedang kau selidiki di tempat seperti itu. Bagaimana kau menyelidikinya. Apa kau tidak bisa melakukannya tanpaku. Apa itu sesuatu yang harus kau lakukan sampai mengabaikan panggilan dari pejabat tinggi Asosiasi Penjelajah.
Aku tidak tahan dengan rentetan pertanyaan untuk diriku sendiri. Ngomong-ngomong, jawabannya semua TIDAK. Keringat dingin mengalir di punggungku.
Aku bisa mendengar desahan kecil Eva di telingaku.
Dia tahu… Dia tahu bahwa aku sedang berbaring-baring di kamar dan bermalas-malasan.
Tapi pada dasarnya, tidak ada cara untuk keluar. Haruskah aku mempekerjakan pengawal untuk saat-saat seperti ini… Saat aku mulai mempertimbangkannya dengan serius, Eva mengatakan sesuatu yang tidak terduga.
"……Apa ada yang bisa kulakukan untuk membantu?"
!?
"Tidak ada."
Aku secara refleks menjawab, dan Eva mengerutkan keningnya dengan ekspresi tidak senang.
Apa dia mempercayaiku? Apa ada elemen dalam kata-kataku tadi yang membuatnya percaya? Biasanya, ini akan menjadi kebohongan di pihakku, tapi aku merasa aneh bahwa dia akan mempercayaiku setelah melihatku apa adanya.
Atau apakah itu ironi? Kurasa itu masih mungkin.
Mata ungu muda Eva menatap ekspresiku seolah-olah dia sedang mencoba membaca pikiranku. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar mempercayaiku atau apakah dia hanya mencelaku secara diam-diam karena dia tahu aku berbohong, tapi aku tidak bisa menilai dari ekspresinya.
Aku batuk sekali dengan tergesa-gesa.
"Tidak, bukan berarti Eva tidak berguna. Ini -- masalah yang sangat, rumit dan… berbahaya. Aku tidak bisa melakukannya tanpamu. Bahkan Ark atau Liz tidak bisa melakukannya."
"!?"
Eva menyipitkan matanya. Aku buru-buru menambahkan pada ekspresinya.
"A-Ah, tidak, itu tidak terlalu sulit, jangan kaget begitu… Aku menghargai bantuanmu, tapi ini adalah sesuatu yang hanya bisa kulakukan sendiri."
Di "Jejak Kaki", pada dasarnya, kekuatan para juru tulis lebih kuat daripada para hunter. Ketika kami mendirikan klan, kami menetapkan aturan bahwa hunter tidak akan menuruti juru tulis karena akan merepotkan jika terjadi sesuatu. Jika Eva salah paham dan desas-desus aneh menyebar, itu akan menjadi masalah.
Aku merasa seperti akan lebih baik untuk mengatakan bahwa aku sedang memeriksa artefak. Itu tidak akan menjadi alasan untuk menolak panggilan Gark.
"Apakah itu --"
"Masalah ini sudah selesai. Aku tidak akan menerima pertanyaan apa pun, dan aku ingin kau merahasiakannya dari orang lain."
Aku menghentikan Eva yang hendak mengatakan sesuatu. Jika kau menggali lebih dalam, aku hanya akan mempermalukan diriku sendiri. Dengan ini, tidak peduli apa yang sebenarnya terjadi, Eva, yang berada di posisi yang lebih rendah, tidak akan bisa mengatakan apa pun.
"……Aku mengerti."
Eva membuat ekspresi frustrasi sejenak, tapi kemudian segera kembali ke ekspresi normalnya yang tanpa emosi.
Aku tidak peduli, tapi kau harus melakukan pekerjaanmu sendiri daripada berurusan denganku.
Aku membuat suasana menjadi canggung dan berkata.
"Jadi, um… Jika kau benar-benar ingin melakukan sesuatu, bisakah kau mencari tahu tentang toko es krim yang populer…"
"…………Baiklah."
Mendengar leluconku, Eva mengangguk dengan ekspresi tidak puas tanpa tersenyum sedikit pun.
§ § §
"Tidak ada perubahan pada urat nadi bumi di sekitarnya, ya…"
Melihat laporan yang masuk, Direktur Cabang Asosiasi Penjelajah Ibukota Zebuldia, Gark Velter, mengerang pelan. Dengan ekspresi garang yang mengintimidasi dan tubuh yang terlatih, dia terdengar seperti beruang yang mengerang. Pada ekspresinya yang tidak menyenangkan, anggota Ksatria Ordo Ketiga Zebuldia, yang bertugas menjaga ketertiban umum di dalam negeri, yang telah membawa laporan itu, berdiri tegak.
Urat nadi bumi, bisa dibilang, seperti pembuluh darah dalam tubuh manusia.
Itu adalah jalur kekuatan yang membentang secara vertikal dan horizontal di bawah tanah, dan apa pun yang ada di dekatnya akan sangat terpengaruh olehnya.
Ada berbagai macam pengaruh. Jika ada aliran kekuatan yang konstan dan kuat, monster kuat akan berkumpul, atau jika kau menggunakan kekuatan yang mengalir di sana secara efektif, kau dapat melakukan ritual sihir skala besar dengan sedikit katalis. Dan yang terpenting -- treasure hall cenderung terwujud di dekat urat nadi bumi.
Ibukota Zebuldia juga dibangun dengan mempertimbangkan lokasi urat nadi bumi yang mengalir melalui bumi, dan jika itu berubah secara signifikan, paling buruk, mereka mungkin harus mengubah lokasi ibukota. Faktanya, di masa lalu, beberapa peradaban sihir diketahui telah runtuh dalam semalam ketika inti dari ritual yang membentuk ibukota mereka mengamuk karena fluktuasi urat nadi bumi.
Tentu saja, lokasi urat nadi bumi jarang berubah. Penyebab paling umum dari perubahan urat nadi bumi adalah pergerakan kerak berskala besar seperti gempa bumi. Tentu saja, jika itu terjadi, ibukota juga akan mengalami kerusakan yang signifikan.
"Namun, jika urat nadi bumi tidak berubah, lalu apa penyebabnya…?"
Kelainan "Sarang Serigala Putih" adalah alasan mengapa survei ini dilakukan.
"Sarang Serigala Putih" diakui sebagai treasure hall level 3. Kualitas "Phantom" yang muncul juga sesuai.
"Phantom" memang hidup, tapi secara tegas, mereka bukanlah 'makhluk hidup'. Mereka hanyalah makhluk hidup semu yang Mana Materialnya diberi orientasi seperti itu. Kualitas mereka sebanding dengan konsentrasi Mana Material yang ada di area tersebut, jadi jika kekuatan mereka tiba-tiba berubah, penyebab yang paling mungkin adalah perubahan konsentrasi Mana Material -- perubahan urat nadi bumi.
Tidak perlu ada perubahan besar. Hanya dengan sedikit perubahan arah, kekuatan yang mengalir ke "Sarang Serigala Putih" akan meningkat atau menurun secara signifikan.
Namun, kali ini, Ksatria Ordo membawa unit khusus untuk menyelidiki, tapi mereka tidak menemukan apa pun.
Memang, level treasure hall telah meningkat. Kekuatan "Phantom" yang muncul telah meningkat secara signifikan. Aku sedang menyelidiki detailnya, tapi kurasa levelnya telah meningkat 2 atau 3.
Ada banyak hunter di ibukota. Bahkan jika pengakuan level "Sarang Serigala Putih" meningkat, tidak perlu panik, tapi bagi Gark, yang merupakan mantan hunter, fakta bahwa penyebabnya tidak diketahui sangatlah menyeramkan.
Dia mengalihkan pandangannya ke dokumen itu sambil memikirkan hal lain.
"Apa itu buatan manusia… Tidak, tapi --"
Treasure hall adalah zona berbahaya, dan pada saat yang sama, itu adalah misteri terbesar yang diciptakan oleh alam. Sejak zaman kuno, peneliti yang tak terhitung jumlahnya telah melakukan penelitian tentangnya. Namun, hanya sedikit yang diketahui.
Ada orang-orang yang mencoba memutarbalikkan urat nadi bumi dan secara artifisial menciptakan treasure hall. Ada orang-orang yang mencoba menangkap "Phantom" dari treasure hall lain dan membawanya ke treasure hall lain. Beberapa mencoba mengubah beberapa treasure hall di sekitarnya menjadi satu treasure hall besar, sementara yang lain merencanakan untuk memperbaiki lokasi kemunculan artefak dan dengan aman mendapatkan artefak secara teratur.
Namun, sejauh yang diingat Gark, tidak ada yang cocok dengan kasus ini.
Setelah menutup matanya sejenak dan berpikir, dia perlahan membuka matanya dan menatap ksatria itu seolah-olah dia sedang mengintimidasinya.
"……Aku akan mengirim orang-orangku sendiri. Beri tahu aku jika kau menemukan sesuatu."
Mendengar kata-kata Gark, pria itu memberi hormat dan meninggalkan ruangan.
Meskipun level "Sarang Serigala Putih" saat ini tidak setinggi itu, fakta bahwa penyebabnya tidak diketahui berarti tidak ada jaminan bahwa itu akan berhenti di situ. Jika levelnya terus meningkat, tidak akan lama lagi hampir tidak ada seorang pun di ibukota yang dapat menghadapinya. Ada kemungkinan jalan utara akan tidak dapat digunakan. Situasinya perlu diklarifikasi sesegera mungkin.
Tidak ada petunjuk di benak Gark. Tidak ada kejadian serupa. Namun, mereka yang mungkin tahu, tahu.
Sambil menghela nafas dalam-dalam, dia memberi instruksi kepada wakil direktur, Kaina, yang telah berdiri di belakangnya sepanjang waktu.
"Aku akan berbicara dengan Cry. Kirim utusan."
"Dia menolak, mengatakan dia sibuk."
"Jika dia menolak, katakan padanya bahwa aku akan pergi menemuinya."
Mendengar suara kasar itu, Kaina menunduk dengan ekspresi bermasalah. Hunter yang terdaftar di Asosiasi Penjelajah memiliki kewajiban untuk mendengarkan instruksi mereka dalam keadaan darurat. Namun, ruang lingkup itu tidak didefinisikan dengan jelas. Tidak jarang mereka menolak, dan "Jejak Kaki" sudah menjadi kekuatan yang cukup besar di antara para hunter di ibukota.
Melihat ekspresi tidak senang Kaina, Gark menambahkan.
"Tenang saja, tidak peduli apa yang dilakukan Cry, dia tidak akan melarikan diri dalam situasi seperti ini. Lagipula, dia… tahu sesuatu. Aku yakin akan hal itu."
Dia menyusun dokumen-dokumen yang berantakan di atas meja dan menyerahkannya kepada Kaina. Mendengar kata-kata yang diucapkan dengan keyakinan yang kuat, Kaina mengangguk tanpa keberatan lebih lanjut.
Jika itu adalah hunter biasa, dia mungkin akan mengabaikannya dengan mengatakan bahwa dia tidak beruntung.
Namun, "Senpen Banka" berbeda. Tindakannya tidak melibatkan unsur keberuntungan. Beberapa tahun sejak dia datang ke ibukota ini, jejak yang ditinggalkan Cry sudah cukup untuk membuatnya percaya.
"Dia tidak berada di treasure hall mana pun baru-baru ini, tapi dia pergi ke sana. Itu berarti pasti ada sesuatu di sana."