Kantor cabang Explorer Association di ibukota Zebuldia terletak sekitar lima belas menit berjalan kaki dari markas clan, terjepit di antara toko besar dan tavern.
Bangunannya lebih kecil dibandingkan dengan bangunan di sebelahnya, tetapi dalam hal keramaian, tidak kalah dengan keduanya. Bendera dengan simbol peti harta karun berwarna merah berkibar kecil.
Aku melihat sekeliling dan merasa mual sebelum memasuki pintu.
Aku disambut oleh hawa panas yang menyengat dan mengernyitkan dahi.
Di dalam bangunan ini adalah sarang monster.
Ada perbedaan yang jelas antara pemburu harta dan orang biasa. Bukan hanya dari usia atau jenis kelamin, atau perlengkapan yang mereka kenakan; ada sesuatu yang membuatmu bisa merasakan perbedaan itu hanya dengan melihatnya. Jika harus dibilang, mungkin bisa disebut sebagai perbedaan kelas sebagai makhluk hidup.
Ibukota adalah tempat suci bagi para pemburu harta, tetapi jumlah mereka tidak terlalu banyak. Tempat ini bisa disebut sebagai salah satu daerah paling berbahaya di ibukota, di mana para hunter berkumpul.
Aku berjalan tegak di lobi yang luas.
Suara teriakan, ejekan, dan lagu ceria terus bergema di ruang terbuka ini, menciptakan suasana seperti perang.
Ada aroma khas campuran darah, alkohol, keringat, dan logam yang dianggap sebagai aroma petualangan oleh beberapa orang.
Seorang pemburu pria yang dua kali lipat lebih besar dariku melirikku dengan tajam sebelum pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Ada beberapa hunter yang benar-benar tampak meragukan kemanusiaan mereka.
Explorer Association—atau "探協" (Tōkyō)—adalah organisasi yang mendukung para hunter.
Mereka mengatur segala hal mulai dari jual beli item dan material monster, penyediaan item, informasi, hingga pengaturan anggota party; sebuah organisasi besar dengan sejarah yang sama panjangnya dengan profesi pemburu harta itu sendiri.
Mereka juga memberikan level pada Treasure Den dan para hunter serta membentuk hierarki.
Meskipun masuk ke Treasure Den bisa dilakukan oleh siapa saja, tidak ada orang yang akan melakukannya tanpa menjadi hunter karena itu hampir pasti akan berakhir dengan kematian.
Tentu saja, untuk bergabung tidaklah gratis. Setiap tahun, kita harus membayar biaya keanggotaan sesuai dengan penghasilan kita, dan terkadang juga dipaksa menerima misi yang tidak sebanding dengan imbalannya dari asosiasi.
Clan sebesar "First Step" dapat mengelola semuanya sendiri dan memang ada clan lain yang melakukannya; tetapi aku tidak ingin terlalu menarik perhatian dan biaya keanggotaan masih bisa ditangani, jadi aku menerima kenyataan bahwa aku adalah anjing asosiasi.
Selain itu, gadis resepsionisnya sangat cantik seperti idola. Ini adalah organisasi yang sangat menarik dalam berbagai arti.
Dengan punggung tegak, aku melangkah maju di tengah kelompok para hunter yang menyebarkan aroma darah dan kegembiraan.
Bertemu dengan para hunter yang terbungkus perban atau memiliki bekas luka lama di wajah sangat menakutkan; tetapi aku tahu dari pengalaman bahwa jika aku menunduk, kemungkinan besar aku akan terlibat masalah.
Yang lemah akan dimangsa. Kenapa di tengah kota ini ada hukum rimba?
Tiba-tiba mataku menangkap sebuah koran yang dibentangkan oleh salah satu hunter. Gambar besar di halaman depan menunjukkan foto tavern yang setengah hancur.
Meskipun bukan surat kabar Zebuldia Days, tampaknya surat kabar lain juga memuat artikel serupa.
Ini bukan salahku. Ini bukan salahku. Bukankah ada berita lain yang lebih layak untuk diberitakan oleh media sampah ini?!
"Sedih sekali... terkenal juga ada konsekuensinya."
Dengan perasaan mual, aku tersenyum sinis sambil berdiri dalam antrean di salah satu meja resepsionis.
Doaku agar antreanku tidak segera tiba tampaknya sia-sia karena tak lama kemudian giliranku pun tiba.
"Terima kasih telah menggunakan layanan Explorer Association hari ini."
Gadis berambut hitam di resepsionis menyambutku dengan senyuman menawan yang menyejukkan hati.
Para resepsionis asosiasi bukanlah hunter. Staf pengelola clan kami juga bukan hunter; hal itu membuatku merasa iri terhadap mereka.
Dengan gaya sok keren, aku menepukkan tangan ke meja resepsionis dan berbicara dengan nada rendah untuk menunjukkan keberanian terbaikku.
"Akulah Cry. Aku datang untuk menemui Gark si kepala cabang. Sudah ada janji sebelumnya; tolong antarkan aku."
Gadis resepsionis itu tidak terlihat terintimidasi oleh sikapku dan menjawab dengan senyuman penuh semangat,
"Baiklah! Mengenai kejadian tavern yang hancur ya? Mari kita mulai dengan ceramah dulu ya. Cry-san, aku selalu bilang kalau dipanggil tidak perlu antre."
Itu bukan hancur total tapi setengah hancur! Hukuman Permainan
"Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan iniーーーーーー！"
"Eh!?"
Permintaan maaf harus tulus.
Meskipun aku bersikap sok berkuasa di luar sana, itu hanya untuk penampilan; jika berhadapan langsung dengan Gark-san, aku tidak ragu untuk melemparkan semua harga diri demi menghindari masalah. Lagipula sudah banyak sekali momen memalukan yang telah kulalui sebelumnya.
Begitu aku masuk ke ruang penerimaan tamu dan melihat wajahnya, aku langsung melakukan sujud hormat hingga Gark-san—seorang veteran—terlihat terkejut dengan ekspresi wajahnya terpaku.
Gark-san adalah manusia. Meskipun penampilannya mirip monster, dia tetap manusia.
Tingginya lebih dari dua meter. Dengan bekas luka tua menyilang di pipi dan pembuluh darah terlihat jelas di kepalanya yang botak; tubuhnya terlihat sangat kekar meskipun dia sudah pensiun—dia benar-benar memiliki wajah jahat tetapi tetap manusiawi.
Dia juga orang penting. Biasanya dia membawa pedang tetapi saat ini dia adalah seorang warga sipil (sekarang).
Bersama dia adalah wakil kepala cabang kami—Kaina-san—yang tersenyum manis sambil berdiri di sampingnya; kombinasi mereka seperti kisah "Beauty and the Beast," tetapi keduanya tetap manusia. Rahasia bahwa beast lebih tenang daripada beauty mungkin juga ada benarnya.
"Aku minta maaf atas masalah ini."
"Aku tidak sengaja! Aku sama sekali tidak berniat buruk! Aku sudah berusaha agar tidak mengganggu orang biasa! Aku sudah berbicara dengan pemilik tavern sebelumnya dan meminta izin untuk merobohkannya!!"
Itu benar-benar terjadi. Aku sudah memikirkan kemungkinan-kemungkinan ketika situasi seperti ini terjadi dan berusaha semaksimal mungkin agar tidak merepotkan orang lain.
Sejak menjadi pemimpin clan, keterampilan meminta maafku telah berkembang pesat bersamaan dengan kemampuan bernegosiasi dan berpura-pura kuat. Sangat menyedihkan!
Aku terengah-engah saat menjelaskan,
"Pokoknya mereka benar-benar mengganggu! Dan bagaimana aku bisa menghentikan mereka? Jika mereka terus melanjutkan tanpa henti! Jika sudah begini lebih baik biarkan saja mereka melakukannya secara besar-besaran!! Bagaimana caraku menghentikan mereka?! Aku juga ingin menghentikan semuanya! Sungguh! Jika bisa ku hentikan tentu saja ku lakukan!!"
Karena aku tidak bisa menghentikan mereka maka terpaksa aku membiarkan mereka melampiaskan amarahnya di tempat aman agar tidak mengganggu orang lain!
Sebenarnya lebih baik jika tidak memberikan alasan sama sekali tetapi kali ini aku harus memberikan penjelasan. Agar mendapat simpati dari Gark-san karena dia pasti tidak benar-benar marah padaku!
Tidak ada kerugian bagi orang biasa! Tidak ada kerugian bagi orang biasa! Yang terpenting adalah tidak ada kerugian bagi orang biasa!
Begitu aku berdiri kembali sambil meminta maaf tanpa henti mendekati Gark-san sepertinya dia mulai mundur sedikit karena tertekan oleh sikapku.
"Hoi... jangan paksa dirimu untuk mendesakku."
"Apa sih?! Hanya merobohkan bangunan saja?! Hanya karena sedikit berita buruk?! Tidak ada kerugian sama sekali! Tidak ada keluhan sama sekali!! Baiklah kalau merobohkan bangunan saja!! Itu jauh lebih baik daripada merobohkan manusia!! Aku akan membayar ganti rugi!! Pemilik tavern itu adalah teman baikku jadi pasti dia akan memaafkanku!! Dia pasti akan tersenyum sambil memaafkanku!! Aku ingin es krim!"
Tavern setengah hancur itu terkenal sebagai tempat es krim paling enak di ibukota. Itu termasuk dalam daftar tiga tempat es krim terbaik di kota ini!
Sambil merasa mual karena tekanan mental saat meyakinkan Gark-san, Kaina-san akhirnya membuka mulut setelah diam cukup lama sambil tersenyum canggung,
"Y-ya sudah tenanglah Cry-kun... Kepala cabang juga tidak perlu marah-marah terlalu keras... Lagipula tidak ada laporan kerugian kan?"
Setiap kali Gark-san marah biasanya Kaina-san selalu menjadi penengah. Mungkin mereka memang memiliki pembagian tugas dalam hal ini?
Mengeluarkan kemarahan sambil mengintimidasi adalah tugas Gark-san sementara mencari jalan tengah adalah tugas Kaina-san—itu pasti!
Seperti dugaan Kaina-san membuat Gark-san menghela napas berat,
"Aku belum marah... tapi baiklah. Duduklah."
Baiklah! Aku sudah dimaafkan! Tentu saja aku bukan tanpa pengalaman dalam meminta maaf!
Aku duduk santai di sofa empuk. Perasaan mual sedikit mereda saat itu.
Namun saat suasana mulai tenang tiba-tiba Gark-san memukul meja dengan keras sehingga tubuhku bergetar kaget.
Dengan gigi terkatup rapat dan mata melotot ia menatapku tajam,
"Kami juga bukan memanggilmu hanya untuk senang-senang."
Jika kalian tidak ingin memanggilku maka jangan panggil saja!
Sementara pikiranku melayang-layang seperti itu Gark-san melanjutkan dengan suara lembut seolah-olah memberi nasihat,
"Tetapi meskipun tidak ada keluhan... kejadian ini cukup besar hingga muncul di surat kabar. Tidak mungkin kami membiarkan begitu saja."
"..."
??????
Seharusnya dimaafkan! Berdasarkan standar Explorer Association seharusnya semua baik-baik saja!
Bagaimanapun juga tidak ada korban! Penghancuran bangunan memang dilindungi oleh hukum kekaisaran tetapi masalah tersebut dapat diselesaikan melalui negosiasi damai! Jika pemiliknya tidak mengajukan laporan maka kekaisaran pun tidak akan bergerak!
Walaupun muncul berita tetapi para hunter memang sering membuat masalah; setengah hancurnya tavern hanyalah hal kecil bagi mereka! Tentu saja Gark-san—seorang profesional dalam menyelesaikan masalah—tahu hal itu!
Ketika aku melihat Kaina-san dia tersenyum pahit seolah memahami situasinya. Aku mulai paham apa maksudnya sekarang...
Ahh... sepertinya kami harus melakukan hukuman permainan...
"Maksudmu hukuman permainan?" tanyaku ragu-ragu.
Gark-san terlihat sangat kesal saat mendengar ucapanku seolah-olah menggigit sesuatu yang pahit,
"Hoi... jangan gunakan istilah itu di depanku."
"Gark-san kan mantan hunter? Masalahnya begini... Ini sangat merepotkan bagiku karena pada dasarnya aku bertanggung jawab atas nyawa anggota clan-ku!"
Meskipun clan memiliki berbagai macam tipe namun clan kami menerapkan sistem demokrasi.
Kami bahkan memilih master berdasarkan suara terbanyak sehingga kekuasaanku sebenarnya cukup terbatas.
Setelah melihat posisiku meningkat sedikit demi sedikit sambil menyilangkan kaki dan bersikap angkuh Gark-san menatapku tajam.
Dia menghela napas sekali lagi sebelum akhirnya berkata seolah-olah memberi nasihat padaku,
"Tidak berarti bahwa kamu harus menolak tawaran tersebut... Gark san sudah banyak membantumu selama bertahun-tahun jadi kamu tahu posisimu kan? Mari kita lakukan saja... Namun jangan terlalu banyak!"
"Aku setuju! Tapi hanya satu saja! Lagipula kami sebenarnya tidak melakukan kesalahan besar kali ini!"
"......Cry-kun apakah kemampuan provokasimu semakin meningkat setiap kali kita bertemu?"
Saat situasi memerlukan sikap rendah hati maka akulah yang bersikap rendah hati; ketika situasi memerlukan sikap dominan maka akulah yang bersikap dominan. Jika terus-menerus takut maka hidup akan sulit; inilah cara bertahan hidupku!
Melihat sikapku semakin angkuh Gark-san menggertakkan gigi sebelum akhirnya berkata dalam nada rendah seolah mengancam,
"...Bawa kemari."
Kaina-san datang membawa file kulit dan meletakkannya tepat di hadapanku.
Meskipun permintaan dari asosiasi hampir bersifat wajib namun kabarnya banyak orang masih bisa menolak tawaran tersebut.
Para hunter dikenal sebagai individu kuat dengan ego tinggi sehingga banyak dari mereka enggan terikat pada sesuatu; terutama para veteran hunter sering kali menunjukkan kecenderungan tersebut.
Seperti dugaan awal ternyata banyak sekali "hukuman permainan" tertumpuk dalam file tersebut. Dalam situasi seperti ini meskipun kami merasa kasihan namun kami tetap menjalankan bisnis kami sendiri sehingga kami tak bisa membantu terlalu banyak.
Gark-san menatap tajam padaku seolah-olah ingin membunuh,
"...Pilih satu."
"Baiklah."
Aku mulai membaca file tersebut secara acak.
Hukuman permainan bervariasi tingkat kesulitannya. Ada batas waktu pelaksanaan tugas serta imbalan atau latar belakang permintaan sering kali merepotkan.
Aku memilih tugas termudah lalu melemparkannya kepada Ark.
Berbagai macam tugas sulit tertumpuk disini membuatku malas berpikir.
Ark dan teman-temannya pasti mampu menyelesaikan apapun tetapi para hunter memang lebih ahli dalam hal-hal terkait "penjelajahan Treasure Den."
Aku fokus pada kategori terkait hal tersebut sambil melihat level Treasure Den-nya.
Level 5... Level 6... Level 5... Level 5... Level 4... Level 6... Level 3... Level 7... Level 6...
Oh? Ada level 3!
Kembali ke halaman sebelumnya untuk melihat kontennya… Hmm… Sepertinya aman.
Biasanya hukuman permainan memiliki tingkat kesulitan tinggi jadi menemukan level 3 seperti ini adalah keberuntungan.
Ark Rodan—dikenal sebagai "Silver Star Thunder" memiliki level sertifikasi tertinggi bahkan di ibukota.
Level sertifikasi seorang hunter menjadi patokan level Treasure Den yang dapat mereka taklukkan.
Jika Treasure Den-nya level 3 maka itu pasti mudah bagiku. Imbalannya kecil namun durasi pelaksanaannya cukup panjang—meskipun sebenarnya merupakan permintaan sukarela namun seharusnya tak ada masalah untuk menyelesaikannya.
Aku mengambil dokumen permintaan tersebut lalu mengibaskannya di depan Gark-san.
"Baiklah, sudah kutentukan! Gark-san, saya ambil permintaan 'Pengambilan Tulang' ini."
"......Cry! Jangan katakan hal-hal sial seperti itu! Itu bukan 'Pengambilan Tulang', tapi 'Pertolongan Korban'!"
......Eh? Bukankah kemungkinan besar mereka sudah mati? Penutup
Hari-hari berlalu seperti badai setelah Cry pergi; wakil kepala cabang Kaina menghela napas lega sambil memegang file permintaan darurat dan tersenyum kepada Gark,
"... Dia memang anak badai ya? Apakah semuanya baik-baik saja?"
"... Baik-baik saja."
Gark menjawab kasar sambil menekan dahinya.
"First Step" adalah salah satu clan paling berkembang pesat di ibukota saat ini.
Meskipun ada beberapa clan tua lainnya yang lebih besar dari segi ukuran namun dibandingkan dengan clan-clan stagnan tersebut "First Step" masih terus tumbuh maju.
Kemunculan nama mereka dalam berita menunjukkan betapa menarik perhatian publik terhadap clan tersebut.
Dari sudut pandang Gark sebagai kepala cabang tentu sangat bersyukur bahwa Cry meskipun telah membangun clan sebesar itu tetap bersikap sama seperti saat pertama kali menjadi hunter dulu—tidak berubah sama sekali sikapnya terhadap asosiasi meskipun posisi mereka kini semakin tinggi.
Sebenarnya wajar jika Cry keluar dari asosiasi; setelah mendapatkan koneksi serta kekuatan tertentu menjadi anggota asosiasi menjadi kurang berarti baginya sekarang.
Memang banyak clan atau hunter berbakat lainnya memilih keluar dari asosiasi demi kebebasan masing-masing.
Meskipun ia bersikap sembrono namun sebenarnya jelas terlihat bahwa Cry sangat memperhatikan posisi asosiasi selama ini.