Asosiasi Penjelajah adalah organisasi besar. Karena mereka mengelola hunter yang tidak manusiawi, banyak dari pegawai mereka adalah mantan hunter.
Kepala cabang Asosiasi Penjelajah Zebuldia, Gark Velter, juga awalnya adalah seorang hunter yang hebat. Mantan hunter level 7. Dengan kapak tombak yang besar sebagai senjata utamanya, nama panggilannya "Senki" masih dibisikkan dengan rasa takut oleh mereka yang tahu tentang masa lalunya.
Sudah lama sejak dia pensiun, dan tentu saja kekuatannya telah menurun secara tak terbandingkan dari masa jayanya, tapi tetap saja, kehebatannya tidak kalah dengan hunter biasa. Seberapa kuat dia? Saat kami berenam, termasuk Liz, pertama kali datang ke ibukota ini, Gark-san, yang sudah duduk di kursi kepala cabang, begitu kuat sehingga kami berenam tidak berdaya melawannya. Itulah yang membuat kami menyadari tingginya level hunter di ibukota ini.
Alasan mengapa Luke dan Liz relatif patuh kepada Kepala Cabang Gark juga karena pengalaman mereka saat itu, dan singkatnya, mereka, yang merupakan orang-orang bodoh, menyukai orang-orang yang kuat.
-- Tapi, itu juga sudah hampir lima tahun yang lalu.
"Lagipula, kalian terlalu mengandalkan Cry-chan! Untuk apa kau pikir kau dibayar mahal, selesaikan sendiri!"
Liz menekan Gark-san yang tiga kali lebih tinggi darinya dengan cara yang mengintimidasi.
Seorang gadis yang jelas-jelas tidak dalam kondisi untuk bertarung mengintimidasi seorang pria bertubuh besar, pemandangan itu hanya bisa dilihat sebagai seorang anak yang bersikap kurang ajar, tapi kenyataannya berbeda.
Kekuatan yang telah lama mereka taklukkan dan serap di treasure hall -- Mana Material -- menghilang seiring berjalannya waktu. Ada perbedaan individu dalam kecepatan, tapi tidak peduli seberapa berbakatnya seseorang, keausan tidak bisa dinolkan.
Gark-san sudah lama tidak berada di medan perang. Kekuatannya jelas telah menurun dibandingkan lima tahun yang lalu, mungkin kurang dari separuh masa jayanya. Dan kekuatan Liz tidak sebanding dengan saat dia datang ke ibukota. Yah, Liz tidak memikirkan perbedaan kekuatan saat dia berkelahi.
Liz, yang telah memulai pertengkaran tanpa menanyakan situasinya terlebih dahulu, tidak marah sama sekali. Dia hanya menatap Liz dengan waspada seolah-olah dia sedang menghadapi monster jahat. Jika aku berada di posisinya, aku pasti sudah gemetar, Gark-san memang memiliki keberanian.
"Tunggu, apa kau sudah kembali, yang berarti Citri juga ada di sana?"
"Dia tidak di sana! Dia pengganggu kencan! Lenyaplah!"
Liz melayang tanpa ampun. Liz menendangnya. Raksasa setinggi dua meter itu meluncur di lantai marmer yang telah menghabiskan banyak uang, menerbangkan tanaman hias dan terlempar ke dekat dinding.
Aku tidak bisa menahan tawa melihat betapa cepatnya dia menyerang.
Sambil menyilangkan tangan untuk menangkis tendangan itu, Gark-san perlahan bangkit. Meskipun gerakannya lambat, ekspresinya seperti iblis, mengingatkan pada nama panggilannya di masa lalu. Aku ingin tahu apakah Gark-san akan baik-baik saja setelah menerima serangan dari monster yang menuju ke treasure hall level 8.
Kemudian, dia tampak bertekad untuk bertarung. Dia mengeluarkan pisau kecil dari pinggangnya, mungkin untuk perlindungan diri. Meskipun kecil, mengingat ukurannya, itu mungkin akan terlihat seperti pedang pendek bagi Liz.
"……Liz, apa kau, tahu apa yang telah kau lakukan…? Bahkan aku yang pemaaf, memiliki batas kesabaran…"
Siapa yang pemaaf?
Melihat kepala cabang yang sedang bersiap, Liz menyeringai. Kulit putihnya memerah dan matanya berkobar. Sepertinya dia sudah kembali bersemangat.
Hei, hentikan? Kenapa kalian begitu suka kekerasan? Rumah klan akan hancur lagi. Aku yang akan dimarahi oleh Eva.
Kaina-san dan yang lainnya menahan napas. Tapi kurasa mereka tidak akan bisa menghentikannya. Bahkan jika ada banyak dari mereka, mereka, yang bukan hunter, tidak akan bisa menghentikan pertarungan antara dua monster.
Aku mengalihkan pandanganku dari keduanya yang saling berhadapan dengan tatapan berkilauan, dan mengusulkan kepada Kaina-san yang malang dan dua pegawai Asosiasi Penjelajah lainnya yang memiliki atasan yang suka berkelahi.
"…………Ayo, minum teh di lantai atas."
Aku tidak tahu kapan pertarungan akan berakhir, tapi aku tahu itu tidak akan berakhir dengan damai. Saat Gark-san dan Liz saling pukul, aku memutuskan untuk menanyakan Kaina-san tentang situasinya.
Kemudian, saat Kaina-san dan dua pegawai lainnya dan aku hendak meninggalkan tempat kejadian dan menuju ke tangga, suara santai bergema seolah-olah untuk menghentikan kami.
"Apa kalian masih melakukannya. Berantakan sekali, aku sudah selesai bicara, jadi."
Aku tidak menyadari kapan dia pergi.
Melihat pemandangan yang menyedihkan di depanku, Cry menghela nafas dengan lesu.
Liz, yang sampai sekarang masih mempertahankan suasana tegang di udara, mengendurkan suasana tegang itu seolah-olah telah menguap, dan melompat ke arah itu.
"Cry-chan, selamat datang kembali. Gark-chan tidak mendengarkan…"
"Aku harus memanggil kontraktor, ini."
Kaina mendekati Gark yang sedang bersiap dengan ekspresi menegang.
Melihat ekspresinya, Gark akhirnya melepaskan posisinya. Saat dia menarik napas dalam-dalam, rasa sakit di sekujur tubuhnya yang telah dia lupakan sampai sekarang kembali. Tidak ada luka fatal, tapi dia mungkin mengalami memar dan retak.
Sepertinya tujuanku tercapai saat aku berkelahi.
Sambil mengerutkan kening pada masa depan di mana dia pasti akan dimarahi, Gark memutuskan untuk berlatih kembali agar dia tidak dipermalukan lagi.
§
Suara-suara itu tidak berhenti dari lantai bawah. Kaca bergetar. Aku menyeruput teh sambil berpikir bahwa akhir-akhir ini sering terjadi gempa bumi, dan menikmati obrolan ringan dengan Kaina-san dan yang lainnya.
Sebenarnya, aku merasakan simpati yang kuat untuk Kaina-san, yang sepertinya mengalami banyak kesulitan sebagai tangan kanan dari kepala cabang yang menakutkan itu. Secara alami, aku menjadi ramah.
"Apa gadis resepsionis di Asosiasi Penjelajah itu, sangat manis? Bagaimana cara merekrut mereka? Aku ingin mempekerjakan beberapa di klan kita."
"Langkah Pertama Awal" meniru Asosiasi Penjelajah. Saat aku menemukan Eva, aku menyuruhnya mencari orang yang mirip dengan Kaina-san dan memintanya untuk bekerja dengan kami.
Yang dibutuhkan selanjutnya adalah resepsionis cantik.
Gadis resepsionis di cabang Asosiasi Penjelajah Zebuldia adalah seorang gadis papan pengumuman. Dia ceria dan ramah, dan dia tidak memasang wajah tidak senang bahkan ketika berhadapan dengan hunter yang tidak sopan dan kotor, dan dia tidak mengubah sikapnya bahkan ketika dia melihatku, yang dipanggil berulang kali. Aku menduga bahwa dia, yang tidak kutahu namanya, terlibat dalam kelancaran operasi organisasi. Sejak dahulu kala, pria rentan terhadap wanita cantik. Bahkan jika mereka adalah hunter.
Mendengar kata-kataku yang setengah bercanda, Kaina-san tersenyum kecut.
"Apa maksudmu Chloe? Dia… adalah keponakan dari Kepala Cabang Gark."
"Gennya tidak berfungsi."
Kenapa gadis sebaik itu lahir dari kerabat "Senki"? Tidak, apa karena Gark-san dia menjadi seperti itu? Dan itu adalah koneksi…
Pasti tidak ada jalan damai untuk mengakhiri pertarungan itu. Sambil menyesap teh yang disiapkan oleh pegawai Asosiasi Penjelajah, aku mendengarkan cerita Kaina-san saat Gark-san dan Liz sedang berduel.
Kemudian, setelah mendengarkan dari Kaina-san dan dua lainnya, aku menjadi tercengang.
Sepertinya Gark-san memiliki kesalahpahaman yang besar.
Aku tidak tahu apa-apa tentang "Sarang Serigala Putih". Aku bahkan belum membuat prediksi, dan aku tidak berencana untuk melakukannya. Karena, kelainan di "Sarang Serigala Putih" itu bukan salahku. Aku memang terlibat dalam beberapa kemalangan, tapi aku berhasil menyelesaikan permainan hukuman, dan setelah itu, itu adalah pekerjaan Asosiasi Penjelajah dan negara.
Aku benar-benar dalam mode orang luar.
Gark-san, tidak hanya dia, tapi semua orang cenderung menilai kemampuanku terlalu tinggi. Aku hanya beruntung menjadi level 8. Aku tidak memiliki pengetahuan atau keterampilan, dan tidak mungkin bagiku untuk mengetahui lebih dari yang diselidiki oleh para ahli di Asosiasi Penjelajah atau Kekaisaran.
"Hee, itu sulit. Tidak ada masalah dengan urat nadi bumi, ya…"
Menanggapi kata-kataku yang santai dan jujur, Kaina-san memasang ekspresi seolah-olah dia telah dikibuli.
Urat nadi bumi, bisa dibilang, seperti pembuluh darah yang mengalir melalui bumi. Aku tahu sekilas bahwa jika ada masalah, itu akan mudah dikenali, tapi aku tidak tahu lebih dari itu.
Ini adalah sesuatu yang Citri akan kuasai.
Adik perempuan Liz, Citri Smart, adalah seorang alkemis.
Dia adalah seorang praktisi profesi yang berada di antara seorang penyihir dan seorang sarjana, yang mempelajari kebenaran dunia ini dan menggunakan hukum-hukumnya untuk menimbulkan fenomena. Meskipun dia lebih rendah dalam hal kekuatan serangan daripada penyihir biasa yang menggunakan mana yang sangat besar yang tersembunyi di dalam dirinya sebagai senjata untuk menimbulkan fenomena, dia adalah profesi yang tidak biasa di antara para treasure hunter karena dia membutuhkan pengetahuan dan pengalaman yang luas, serta banyak alat langka, untuk mengerahkan kekuatan penuhnya, tapi dia sangat bisa diandalkan dalam situasi seperti ini.
Secara khusus, Citri, tidak seperti kebanyakan rekannya, adalah seorang hunter dan sering pergi ke treasure hall, jadi dia tampaknya memiliki pengetahuan yang lebih praktis. Ngomong-ngomong, pembuatan makhluk ajaib seperti lendir adalah spesialisasi seorang alkemis. Tolong, kelola produkmu dengan lebih baik.
Meskipun dia sedikit aneh, Citri juga berafiliasi dengan lembaga akademis Kekaisaran dan merupakan otak dari "Strange Grief". Sayangnya, dia benar-benar belum kembali.
"Apa kau tidak melihat sesuatu yang tidak biasa?"
"Tidak juga. Lagipula, aku lebih mengkhawatirkan hal lain daripada kelainan di treasure hall --"
"……Hal lain?"
Ups. Aku terpeleset.
Aku memasang ekspresi cemberut, tapi sudah terlambat. Mata cokelat Kaina-san menatapku dengan curiga.
Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku telah melarikan diri dari lendir buatan Citri, tidak peduli apa pun yang terjadi. Itu hanya firasat. Itu pasti hanya firasat. Aku memutuskan itu.
Aku membuat ekspresi serius seolah-olah aku sedang merenung. Hunter level 8 memiliki banyak rahasia. Maafkan akuuuuu.
"Maaf, tapi aku tidak bisa memberitahumu sekarang. ………Ada banyak telinga di mana-mana."
Aku membuat kata-kata yang tidak berarti menjadi keren, dan ekspresi pegawai di belakang Kaina-san menegang. Aku merasa tidak enak, jadi aku berdiri.
Ayo berpikir positif.
Bergantung pada bagaimana kau melihatnya, mungkin itu ide yang bagus untuk tidak sengaja berbicara sendiri. Itu akan menjadi alasan untuk menolak permintaan kerja sama dari Gark-san dan yang lainnya. Tentu saja, aku akan bekerja sama sebanyak mungkin dengan "Jejak Kaki" karena kelainan pada treasure hall juga memengaruhi aktivitas hunter, tapi itu akan menjadi alasan bagiku untuk tidak bergerak secara pribadi.
Aku beruntung tidak harus menghadapi bahaya atau kelelahan mental. Gark-san dan yang lainnya tidak perlu terpengaruh oleh kata-kataku, dan Liz akan tenang, jadi itu bagus. Apakah ini yang disebut hubungan win-win?
"Aku tidak bisa bergerak, tapi aku akan bekerja sama sebagai sebuah klan. Ah, benar. Aku akan meminta Ark untuk membantumu saat dia kembali."
"……Terima kasih, atas kerja samamu."
Kaina-san menundukkan kepalanya dengan enggan.
Maafkan aku, Kaina-san. Akulah yang buruk. Aku tidak bisa melakukan apa pun. Satu-satunya hal yang kuketahui adalah di mana toko es krim yang enak di ibukota. Maaf karena aku level 8 seperti ini. Tapi kalian yang menjadikanku level 8.
Aku akan meminjamkanmu Ark, jadi maafkan aku. Dia serba bisa dan pintar, jadi dia mungkin bisa menyelesaikan semuanya sendirian. Aku akan mengembalikannya nanti.
Meski begitu, Kaina-san dan yang lainnya tampak sedih, jadi aku memberi mereka beberapa kata penghiburan. Akumulasi Mana Material dan evolusi "Phantom" adalah fenomena alam, bisa dibilang. Itu bukanlah sesuatu yang bisa kita manusia lakukan.
"Kurasa kau tidak perlu terlalu khawatir. Jika tidak ada yang salah dengan urat nadi bumi, itu akan segera kembali normal."
§ § §
"Seperti sihir."
Saat itulah kesadaran Tino kembali.
Kesan pertama yang mencapai otaknya yang telah kehilangan kesadaran untuk sementara waktu adalah sentuhan lembut. Sesuatu yang lembut dan hangat sedang membungkus tubuhnya.
Kemudian, rasa sakit yang luar biasa. Itu sangat kuat sehingga dia ingin kehilangan kesadaran lagi.
Seluruh tubuhnya berdenyut kesakitan. Rasa sakit yang berdenyut mengalir melalui tubuhnya seolah-olah untuk menggantikan darah yang bersirkulasi.
Dia hampir tidak bisa bernapas. Setiap kali dia menarik napas, rasa sakit yang tajam mengalir di paru-parunya.
Dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya. Dia tidak yakin apakah itu karena rasa sakit atau kelumpuhan. Tapi, dia masih hidup. Tubuhnya yang terluka tidak sembuh, yang berarti dia telah diselamatkan.
Siapa? Apa yang terjadi dengan yang lain?
Setelah itu, apa yang terjadi? Dengan putus asa memutar otaknya yang tidak mau berputar, kesadaran Tino perlahan menjadi lebih jelas.
Dia, bersama dengan party sementara yang terdiri dari Gilbert, Greg, dan Luda, sedang menjelajahi "Sarang Serigala Putih" dan disergap oleh Phantom bos yang kuat.
Dia mencoba untuk memberikan serangan pertama, tapi gagal dan terluka.
Kemudian --
"Ah…"
Pikirannya yang kabur tiba-tiba menjadi jernih.
Kemudian, dia ingat. Liz, "Zetsuei", yang entah kenapa ada di sana, meminjamkan kekuatannya.
Seberapa kuat dia? Ksatria Serigala, yang bahkan hunter level 4 pun kesulitan, tidak berdaya di hadapannya.
Dia juga ingat. Kemarahan Liz, dan kata-kata yang dia ucapkan padanya.
Dia mengecewakannya. Dia mungkin telah ditinggalkan.
Dia mencoba untuk bangun, tapi tubuhnya tidak bergerak.
"Jangan memaksakan diri. Kau masih terluka."
Tiba-tiba, dia mendengar suara yang tenang.
Terkejut, Tino membuka matanya.
Kemudian, dia menyadari bahwa dia sedang berbaring di tempat tidur. Melihat sekeliling, dia melihat bahwa itu adalah ruangan yang tidak dikenalnya.
Langit-langit yang terbuat dari kayu yang dipoles. Dinding yang dicat dengan hati-hati. Tirai yang tergantung di jendela terbuat dari kain berkualitas tinggi. Ruangan itu mungkin tidak terlalu luas, tapi itu bukan ruangan yang akan digunakan oleh hunter biasa.
Dan, duduk di kursi di samping tempat tidur adalah seorang pria yang mengenakan jubah yang familier, Anthem Smart.
Dia adalah seorang tabib yang menggunakan kekuatan sihir untuk menyembuhkan luka. Dia juga anggota party "Strange Grief" dan kakak laki-laki dari Liz dan Citri.
Dia juga satu-satunya di party itu yang bisa mengendalikan Liz, dan merupakan hunter yang dihormati oleh Tino.
Melihat mata Tino terbuka, Anthem tersenyum lembut.
"Kau sudah bangun. Apa kau ingat aku?"
"……Ya. Terima kasih, telah menyelamatkanku…"
"Tidak apa-apa. Itu pekerjaanku."
Tino mencoba untuk bangun dari tempat tidur, tapi Anthem menghentikannya dengan mengangkat tangannya.
"Istirahatlah. Kau menerima perawatan, tapi lukamu dalam. Jika kau memaksakan diri, kau mungkin akan meninggalkan bekas luka."
"……Bekas luka."
Mendengar kata-kata itu, Tino dengan patuh berbaring kembali di tempat tidur.
Seorang hunter wanita tidak ingin memiliki bekas luka di tubuhnya. Tapi, yang lebih penting, dia tidak ingin mengecewakan Liz.
Melihat Tino dengan patuh berbaring, Anthem menghela nafas lega.
"Yah, kau mungkin ingin bergerak, tapi setidaknya untuk hari ini, beristirahatlah dengan tenang. Ini bukan treasure hall."
"……Ini, di mana?"
"Ini adalah mansion seorang bangsawan yang kukenal. Aku meminjam kamar untuk keadaan darurat."
Mendengar kata-kata itu, Tino melihat sekeliling ruangan lagi. Itu jelas bukan tempat yang akan digunakan oleh hunter biasa. Kemudian, dia menyadari bahwa selimut yang menutupinya terbuat dari kain yang sangat halus.
Jika dia sembrono, dia akan membuat noda, dan itu akan menjadi masalah besar. Saat Tino dengan gugup mencoba melepaskan selimut itu, Anthem tersenyum kecut dan menggelengkan kepalanya.
"Tidak apa-apa. Aku akan mengurusnya, jadi jangan khawatir tentang itu."
"T-Tapi…"
"Kau adalah tamu penting hari ini. Setidaknya biarkan aku melakukan ini."
Mendengar kata-kata itu, Tino dengan patuh menarik tangannya kembali.
Anthem bukanlah anggota asli "Strange Grief". Dia bergabung di tengah jalan, dan dia bukan teman masa kecil Cry dan yang lainnya.
Namun, dia adalah hunter yang diakui level 7, dan kekuatannya, kepribadiannya, dan semua yang dia lakukan sangat dihormati oleh Tino. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia adalah orang yang paling dihormati di "Langkah Pertama Awal" selain Cry dan Liz.
"Yang lain?"
"Mereka semua aman. Dua lainnya tidak sadarkan diri, tapi hidup mereka tidak dalam bahaya. Mereka sedang dirawat di ruangan lain."
"Aku mengerti……"
Tino menghela nafas lega mendengar kata-kata Anthem.
Anthem dengan lembut menepuk kepala Tino dan tersenyum.
"Kau melakukan yang terbaik. Beristirahatlah dengan baik."
"……Ya."
Dia menutup matanya, tapi dia tidak bisa tidur.
Dia teringat tatapan dingin Liz dan kata-kata yang dia ucapkan padanya.
Apa dia akan dipecat? Jika dia dipecat, dia tidak tahu harus berbuat apa.
Liz benar. Tino tidak memiliki kerabat, dan tidak ada tempat baginya di luar "Langkah Pertama Awal".
Dia diterima di klan karena dia memiliki bakat sebagai seorang pencuri dan karena Liz, yang merupakan salah satu anggota pendiri klan, melihat sesuatu dalam dirinya dan mengangkatnya sebagai muridnya.
Meskipun dia adalah seorang hunter, dia masih muda. Pengalamannya dalam berburu harta karun terbatas, dan itu hanya mungkin karena koneksi Liz.
Jika Liz meninggalkannya, tidak ada klan yang mau menerimanya.
Dia tidak punya tempat untuk pergi, dan tidak punya uang.
Dia mungkin bisa bertahan hidup untuk sementara waktu, tapi dia tidak punya sarana untuk hidup di masa depan.
Dia hanya tahu cara bertarung, tapi dia tidak bisa bertarung dengan baik.
Dia tidak punya pilihan selain memohon pada Liz untuk membiarkannya tinggal di klan.
Dia bisa melakukan apa saja. Dia akan melakukan pekerjaan apa pun.
Meskipun dia takut pada Liz, dia tidak ingin berpisah dengannya.
Dia tidak ingin mengecewakan Cry, yang telah memberinya kesempatan.
"Anthem-sama…"
"Ada apa?"
"Aku…… Apa aku, tidak berguna?"
Suara itu bergetar karena emosi yang tak terkendali. Itu memalukan, tapi dia tidak bisa menghentikannya.
Anthem sedikit terkejut dengan pertanyaan itu, tapi dia tidak menertawakannya, dan hanya menatap Tino dengan tatapan lembut.
"Tentu saja tidak. Kau melakukan pekerjaan dengan baik hari ini. Kau menyelamatkan banyak orang. Itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan."
"Tapi…… Aku, sangat lemah…… Aku, tidak bisa melakukan apa pun dengan benar……"
Dia telah dilatih oleh Liz selama bertahun-tahun, tapi dia masih jauh dari mencapai levelnya.
Bahkan setelah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dia masih belum bisa menguasai teknik yang telah diajarkan Liz padanya.
Dia tidak cukup baik. Dia tidak berguna.
Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa menjadi seperti Liz, atau Cry.
Dia tidak berguna bagi siapa pun.
"Kau tahu…… Aku juga, lemah."
"……Eh?"
Kata-kata tak terduga itu membuat Tino membuka matanya.
Di luar jendela, dia bisa melihat langit biru. Awan putih mengambang dengan malas di langit yang tak berujung.
Pemandangan yang damai. Itu adalah pemandangan yang tidak akan pernah kau lihat di treasure hall.
Anthem, yang sedang duduk di kursi di samping tempat tidur, meletakkan tangannya di atas lututnya dan tersenyum. Senyum lembut dan baik hati yang membuat siapa pun yang melihatnya merasa nyaman.
"Aku tidak bisa bertarung sepertimu. Aku tidak bisa menghindari serangan Phantom, atau berlari secepat angin. Aku tidak berbakat seperti Liz, atau secerdas Citri. Aku bahkan tidak sekuat Luke, atau seteguh Ark."
"T-Tapi…"
"Tapi, aku bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa kau lakukan. Aku yakin kau juga bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa kulakukan. Itulah mengapa kau di sini."
Lembut, seolah-olah dia sedang menghibur seorang anak kecil, Anthem berbicara dengan Tino.
"Kau masih muda. Kau memiliki banyak ruang untuk tumbuh. Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik sampai sekarang. Jadi, kau tidak perlu terburu-buru. Perlahan, lakukan saja yang terbaik."
"……Ya."
Tino mengangguk kecil mendengar kata-kata Anthem.
Dia mungkin benar. Bahkan Liz tidak sekuat itu sejak awal.
Tapi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membandingkan dirinya dengan Liz.
Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membandingkan dirinya dengan hunter yang jauh lebih tua darinya yang telah mengumpulkan pengalaman bertahun-tahun.
Anthem melihat melalui pikiran Tino dan dengan lembut menggelengkan kepalanya.
"Aku tahu bagaimana perasaanmu. Kau ingin menjadi lebih kuat. Kau ingin diakui. Tapi, jika kau terburu-buru, kau akan membuat kesalahan. Dan kau akan kehilangan hal-hal penting."
"Hal-hal penting……?"
"Ya. Misalnya --"
Anthem tersenyum dan menunjuk ke pintu yang mengarah ke koridor di luar ruangan dengan dagunya.
"Teman-teman yang kau selamatkan hari ini."
"!?"
Tino bangkit dari tempat tidur.
Merasakan sakit yang tajam di sekujur tubuhnya, dia tanpa sadar mengerang.
Meskipun dia telah dirawat, luka yang dia terima dari bos "Sarang Serigala Putih" itu dalam.
Phantom itu sendiri tidak meninggalkan apa pun, tapi kemampuannya tidak diragukan lagi nyata.
Tino telah dengan putus asa mencoba untuk memberikan serangan pertama, tapi dia telah dikalahkan, dan itu hanya berkat bantuan rekan-rekannya dan kedatangan Liz pada waktunya sehingga dia berhasil selamat.
Anthem menghentikan Tino, yang hendak turun dari tempat tidur meskipun tubuhnya terluka.
"Tidak apa-apa. Mereka sedang beristirahat di ruangan lain. Mereka akan segera pulih."
"Tapi…"
"Jangan khawatir. Aku di sini. Tidak ada yang akan mati."
Mendengar kata-kata Anthem, Tino dengan patuh duduk kembali di tempat tidur.
Tidak ada hunter di "Langkah Pertama Awal" yang tidak berhutang budi pada Anthem setidaknya sekali. Dia telah menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya.
Dan, dia melakukan semuanya sambil tersenyum.
Itulah mengapa dia dihormati oleh banyak hunter, dan mengapa dia disebut "orang suci".
"Liz telah kembali. Dia mungkin sedang dalam suasana hati yang buruk sekarang, tapi dia pasti akan merenungkan tindakannya. Dia hanya tidak pandai bersikap baik kepada orang lain."
"……Aku, tidak cukup baik."
"Tidak, kau melakukan pekerjaan dengan baik. Kau menyelamatkan lima orang. Itu tidak mudah dilakukan."
Anthem menggelengkan kepalanya seolah-olah untuk menyangkal kata-kata Tino.
Dia mungkin benar. Tapi, Tino tidak puas.
Dia menginginkan kekuatan. Dia ingin menjadi kuat sehingga dia tidak akan mengecewakan siapa pun lagi.
Dia ingin menjadi kuat sehingga dia tidak perlu diselamatkan oleh orang lain lagi.
"Sekarang giliranmu untuk menyelamatkan orang lain. Kau mengerti?"
"……Ya."
Bahkan jika dia tidak berguna dalam pertempuran, dia masih bisa melakukan sesuatu.
Tino mengangguk, menggigit bibirnya.
Anthem tersenyum puas dan berdiri dari kursi.
"Aku akan kembali bekerja. Beristirahatlah dengan baik."
"Terima kasih banyak."
Tino membungkuk dalam-dalam, dan Anthem meninggalkan ruangan dengan senyuman di wajahnya.
Ketika suara langkah kaki menghilang ke kejauhan, Tino berbaring di tempat tidur sendirian dan menutup matanya.
Dia mengingat kembali kata-kata Liz.
Dia telah mengecewakannya. Mungkin dia telah ditinggalkan.
Tapi, dia masih diberi kesempatan.
Anthem benar. Dia akan menyelamatkan orang lain kali ini.
Dia tidak akan mengecewakan siapa pun lagi.
Dia akan menjadi kuat.
Dia mengepalkan tinjunya dengan erat.
Kemudian, dia akan berdiri di samping Cry dan Liz suatu hari nanti.
"……Aku, akan menjadi lebih kuat."
Dia bergumam pada dirinya sendiri dan perlahan membuka matanya.
Tidak ada seorang pun di ruangan itu. Hanya tirai yang bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi yang masuk melalui jendela yang terbuka.
Dia bertanya-tanya apakah Anthem telah membukanya. Dia telah berada di treasure hall begitu lama sehingga dia merasa segar.
Kemudian, Tino menyadari ada sesuatu yang aneh.
Tempat tidur tempat dia berbaring berada di tengah ruangan.
Jendelanya ada di dinding. Tidak mungkin Anthem menyentuh tempat tidur saat dia keluar.
Dengan kata lain, tidak mungkin angin dari jendela mencapai tempat tidur.
Lalu, apa yang baru saja dia rasakan?
「――ッ！？」
Saat itulah Tino menyadarinya.
Sesuatu -- ada di sana.
Tepat di samping tempat tidur. Tepat di samping Tino.
「――」
Suara itu tidak mengeluarkan suara.
Itu berdiri di sana dengan seringai di wajahnya seolah-olah itu wajar.
Mata yang gelap dan cekung menatap Tino seolah-olah sedang mengamatinya.
Itu mengenakan sepatu bot yang tidak asing, dan memegang pedang transparan di tangan kanannya.
Itu mengenakan topeng yang menutupi seluruh wajahnya.
Wajah kerangka yang tersenyum. Simbol "Strange Grief".
――Liz.
「――」
Tino menelan ludah.
Phantom itu diam.
Tangan kirinya terulur perlahan.
Itu menyentuh pipi Tino.
Itu dengan lembut membelai pipinya seolah-olah sedang menghiburnya.
Phantom itu berjongkok.
Topeng kerangka itu mendekat.
Dan kemudian, tepat di samping telinga Tino, Phantom itu berbisik.
Seolah-olah sedang mengucapkan kata-kata yang paling penting.
――Jadilah kuat.
Kemudian, Phantom itu berdiri, berbalik, dan menghilang ke dalam kegelapan seolah-olah sedang mencair.
Setelah beberapa saat, Tino menghela nafas yang selama ini dia tahan.
Kemudian, dia menyadari bahwa dia berkeringat deras.
Dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi.
Dia hanya tahu satu hal.
Liz memberinya kesempatan.
Itu saja sudah cukup.
Tino mengepalkan tinjunya dengan erat dan bersumpah.
Dia akan menjadi kuat.
Dan suatu hari nanti, dia akan berdiri di samping mereka.