Di dalam bangunan yang biasanya beroperasi sebagai bar, suasananya jauh lebih panas dibanding di luar.
Samar-samar tercium bau alkohol. Meja-meja yang biasanya ada telah disingkirkan ke kiri dan kanan, dan para calon anggota berbaris di dalam ruangan yang luas itu.
Udara terasa putih karena panas tubuh orang-orang. Ruda yang ikut masuk bersamaku membelalakkan mata melihat pemandangan itu. Sepertinya dia sudah melupakan perselisihan di luar tadi.
"Luar biasa... semua ini Hunter?"
Di dalam ruangan ada beberapa meja tersebar, dan di masing-masing meja duduk beberapa orang mengenakan seragam putih. Mereka adalah anggota party yang tergabung dalam klan "First Step".
Meski sama-sama party anggota "First Step", levelnya beragam. Ada party yang memiliki beberapa anggota terkenal, ada juga yang hanya leadernya saja yang dikenal. Ada party yang mencari attacker, ada juga yang mencari orang dengan keahlian teknis. Para calon anggota akan menuju meja party yang ingin mereka masuki dan mengikuti tes. Mulai dari wawancara hingga ujian praktik, isinya berbeda-beda tergantung party, bahkan ada party yang lebih mengutamakan intuisi.
Melihat Ruda yang tak menyembunyikan kebingungannya, aku bertanya.
"Ini pertama kalinya bagimu?"
"...Kalau Cry tidak?"
"...Ini kelima kalinya bagiku, mungkin."
"Lima kali... kenapa sampai berkali-kali-- Ma, maafkan aku."
Entah kenapa, tapi Ruda meminta maaf dengan wajah menyesal.
"Tidak apa-apa... mungkin sebagian besar orang yang datang hari ini juga bukan yang pertama kali."
Hunter menganut sistem meritokrasi. Orang berbakat akan segera direkrut, tapi bukan berarti yang tidak berbakat tidak punya kesempatan. Mungkin ada juga orang sepertiku yang sudah menyerah soal bakat tapi masih bergantung pada kesempatan kecil. Kegigihan seperti itu juga bisa dianggap sebagai bakat.
Pertama-tama, aku harus mengecek situasi. Aku mengambil jarak dari barisan di setiap meja, berdiri di sudut dekat pintu masuk dan mengamati sekeliling.
Party yang merekrut anggota kali ini sepertinya lebih banyak dari biasanya.
Meski disebut perekrutan anggota First Step, tidak semua party yang tergabung selalu merekrut setiap kali ada event, tapi kali ini hampir semuanya merekrut. Wajar kalau calon anggotanya juga lebih banyak.
Mungkin itu sebabnya sampai antrean mengular ke luar.
Meski baru sebentar berdiri di dekatnya, Ruda sudah dengan akrab mengajakku bicara.
"Cry, kalau boleh, bisa ajari aku berbagai hal? Aku sama sekali tidak paham soal ini."
"...Boleh saja. Tidak buruk juga punya hutang budi dari Hunter yang berbakat."
Setidaknya, dia bukan tipe yang akan berhenti di level 3. Kalau dia tidak mati, tentunya. Mendengar kata-kataku, ekspresi Ruda sedikit melembut.
"Aku sudah cukup lama di ibukota. Aku kenal hampir semua Hunter terkenal. Menurutku ini kesempatan bagus."
Pertama, meski ingin bergabung dengan party, kita tidak bisa asal pilih party.
Setiap party mencari peran tertentu dan punya arah kegiatan masing-masing. Yah, memang tidak salah kalau bisa masuk party yang hebat itu bagus, tapi bahkan jika berhasil bergabung, bisa saja tidak cocok. Jika ada perbedaan bakat yang terlalu besar dengan anggota lain, akan sangat menyiksa. Menurutku Ruda cukup bagus, tapi di ibukota berkumpul Hunter dari berbagai daerah yang percaya diri dengan bakat mereka.
Meski tampak seperti manusia di permukaan, mereka jelas-jelas makhluk hidup yang berbeda. Teman-temanku juga... begitu.
"Aku tidak tahu apa yang Ruda ingin dan bisa lakukan. Membawa belati, mungkin lebih ke keahlian lain daripada bertarung--"
Aku mengamati penampilan dan perlengkapannya dengan seksama. Selain belati, di pinggangnya ada tas kulit kecil yang tidak mengganggu pergerakan. Mungkin berisi alat-alat untuk picking.
Bagi Hunter solo yang ingin bergabung dengan party, yang paling mudah adalah masuk sebagai posisi bertarung.
Karena bisa menjadi Hunter solo berarti bisa bertahan dari monster dan "phantom" yang menyerang sendirian, jadi kemungkinan besar kemampuan bertarungnya tinggi.
Sebaliknya, untuk bergabung sebagai peran yang membutuhkan keahlian khusus sulit diterima kecuali punya prestasi luar biasa. Solo harus bisa melakukan semuanya mulai dari mendeteksi jebakan, pencarian musuh, membuka kunci, hingga bertarung, jadi keahlian individualnya sering kalah dibanding spesialis di party.
Tapi, dia mungkin sudah tahu itu, dan tidak ada gunanya membuatnya benci dengan menunjukkan fakta itu.
Melihat Ruda yang menunggu kata-kataku dengan serius, aku menunjuk ke dalam ruangan dan melanjutkan.
"Pertama, ada aturan di ruangan ini. Semakin ke dalam, level party-nya semakin tinggi."
Sama seperti Hunter punya level pengakuan, klan dan party juga punya level yang ditentukan oleh ExploreAssoc. Bahkan antar party dalam klan yang sama ada perbedaan level.
Aku menunjuk meja besar yang paling dalam -- meja yang dikelilingi banyak Hunter.
"Itu party terkuat yang merekrut kali ini -- 'Ark Brave of Holy Spirit'. Belum pernah dengar? Rata-rata umur 21 tahun, elit di antara elit yang berhasil menaklukkan Treasure Den level 7 hanya dengan enam orang."
Monster yang menonjol bahkan di antara monster-monster yang memenuhi ibukota. Semua anggotanya memiliki kemampuan yang seolah diberkati oleh Tuhan, dan leader mereka dipuja-puja sebagai pahlawan. Ngomong-ngomong, "White Wolf's Den" yang ingin Ruda taklukkan adalah Treasure Den level 3. Setiap naik satu level, tingkat kesulitan Treasure Den meningkat hampir sepuluh kali lipat, jadi perbedaannya bagaikan langit dan bumi dibanding kemampuannya sekarang.
"Kalau bisa masuk party itu, kesuksesanmu terjamin. Bahkan kalau tidak masuk... hanya dengan dipuji sedikit oleh anggota mereka, kemungkinan besar akan ada party lain yang merekrutmu."
Meski solo dan kurang pengalaman, sepertinya dia pernah mendengar nama mereka. Bahkan Ruda pun tampak sedikit mundur, dan bertanya pelan.
"...Ngomong-ngomong, cuma tanya... menurutmu, ada kemungkinan?"
"Tergantung Ruda. Yah, sejauh yang kutahu, 'Ark Brave of Holy Spirit' belum pernah merekrut anggota di tempat seperti ini."
Mereka adalah nama besar kelas atas di ibukota. Untuk party muda, mereka pasti masuk peringkat 1 atau 2.
Anggota mereka sudah benar-benar lengkap, dan mungkin para Hunter yang mengerumuni mereka juga tidak berpikir bisa masuk ke sana. Orang-orang yang berkerumun itu hanya ingin melihat wajah mereka, atau menjalin sedikit hubungan, alasan-alasan seperti itu.
Ruda menghela nafas dalam sambil melihat kerumunan orang, tanpa mengeluh.
Mungkin dia sudah sadar kalau ini sulit baginya saat mendengar "Treasure Den level 7".
Aku terus memperkenalkan party-party lainnya. Kebanyakan dari mereka adalah nama yang pasti pernah didengar jika menjadi Hunter di ibukota selama beberapa bulan. Ruda tidak tahu karena dia solo, padahal ini informasi yang mudah didapat kalau mau mencari.
Aku menunjuk satu per satu sambil menghitung. Ada juga party langka yang biasanya tidak ikut perekrutan tahunan. Sepertinya hampir semua anggota First Step ikut perekrutan kali ini.
Setelah mendengar penjelasan panjangku, Ruda berkata dengan nada takjub.
"...Cry benar-benar tahu banyak ya. Aku sampai lelah hanya mendengarnya."
"Ini hal yang wajar saja kok."
"...Aku tidak tahu boleh tanya atau tidak, tapi kamu ingin masuk party mana?"
"Ingin masuk... mungkin tidak ada... karena aku... tidak bisa apa-apa."
Tidak punya keahlian khusus. Bukan serba bisa, tapi tidak ada yang bisa dilakukan dengan baik. Bahkan lebih buruk dari jack of all trades. Itulah aku.
Tidak punya keberanian atau semangat sebagai Hunter. Sedikit semangat yang kupunya saat masih percaya pada bakatku pun entah sejak kapan menghilang. Hunter memang memberikan imbalan besar tapi pekerjaannya berbahaya. Bahkan ada statistik yang mengatakan 70% Hunter mati di Treasure Den. Aku tidak punya keberanian untuk mengambil risiko itu.
Berbeda dengan teman-temanku yang berbakat, mungkin itulah masalah terbesarku. Mau muntah rasanya.
"Begitu ya... kalau begitu, kalau kamu mau, bagaimana kalau membentuk party denganku?"
Mendengar kata-kataku yang lemah, Ruda mengajak dengan suara yang terdengar dibuat-buat ceria. Mungkin dia serius. Hatiku terasa sesak, sulit bernafas.
Ruda orang yang baik di antara para Hunter yang kebanyakan brengsek. Pasti kata-katanya bukan sekedar candaan. Tapi, bagiku menjadi beban bagi orang lain adalah penderitaan yang tak tertahankan.
"Terima kasih atas tawaranmu, tapi aku tidak butuh simpati. Demi masa depanmu juga, Ruda sebaiknya masuk party yang cocok untukmu."
"...Be, begitu ya..."
Aku menyentuh rantai perak yang tergantung di ikat pinggangku. Sensasi dinginnya sedikit menenangkan hatiku.