Sepertinya aku berhasil berhenti dengan selamat.
Aku menurunkan lenganku yang memegangi kepalaku, dan menyadari bahwa aku sudah berdiri ketika aku mencoba untuk bangun.
Aku tidak terluka. Itu adalah benturan yang luar biasa, tapi aku tidak merasakan sakit. Sepertinya aku berhasil bertahan hidup.
Aku sudah lama tidak merasakan tanah yang tidak bergoyang di bawah kakiku, dan aku merasa mual, tapi aku berhasil menahannya. Aku menggelengkan kepalaku yang hampir pingsan dan mempertahankan kesadaranku. Aku tahu betul bahwa kehilangan kesadaran di treasure hall dapat berakibat fatal, bahkan bagi seorang pemula sepertiku.
Aku membersihkan debu dari bahuku dan menghela napas dalam-dalam.
Jantungku masih berteriak. Aku harus segera menenangkannya atau akan meledak. Wajahku juga masih kaku. Tapi itu bagus bahwa aku selamat meskipun melihat kilasan kehidupan masa laluku.
"Sayap Gelap Malam" benar-benar produk yang cacat. Orang yang pertama kali memikirkannya pasti sama gilanya dengan teman-teman masa kecilku. Fungsi deselerasi adalah hal pertama yang harus kau pikirkan.
Phantom yang kujadikan bantalan, tertancap di dinding dengan kepala terlebih dahulu.
Aku tidak melihat dengan jelas, tapi sepertinya ada dua dari mereka. Phantom yang jatuh, yang ditumpuk satu sama lain, tidak bergerak sedikit pun.
Karena aku menabrak mereka dari belakang, Phantom level 3 treasure hall tidak akan memiliki kesempatan. Armor hitam tebal mereka memiliki penyok besar dan retakan.
Di dekat dinding ada busur besar dan pedang yang mungkin dipegang oleh Phantom itu.
Aku bertanya-tanya apa yang terjadi, karena semuanya berbeda dari Phantom yang kudengar, dalam hal ukuran, bentuk, dan warna.
Phantom yang seharusnya muncul di treasure hall ini adalah serigala, tapi Phantom yang jatuh itu mengenakan armor tebal yang bahkan tidak akan dikenakan oleh ksatria senior, dan itu berbeda dari yang kuharapkan ke arah yang buruk.
Dulu, ketika aku diculik ke treasure hall level 3, seharusnya Phantom yang jauh lebih lemah... Yah, itu sudah lama sekali, dan aku sudah lama tidak datang ke treasure hall, jadi mungkin seperti ini?
Mungkin ada kemungkinan bahwa itu hanya tipuan. Aku merasa mual.
Kemudian, aku akhirnya melihat sekeliling. Penglihatanku, yang kabur karena pusing, menjadi jelas.
Aku tidak punya waktu untuk memeriksa di mana aku berada ketika aku terbang, tapi itu adalah ruang yang luas, bukan lorong. Langit-langitnya setinggi yang kau harapkan dari ruang bawah tanah, dan lantainya rata serta dindingnya tidak seperti yang digali oleh serigala. Jika ada jendela, terang, tidak lembap, dan tidak ada Phantom, itu akan menjadi ruangan yang sempurna.
Aku melihat sosok yang kukenal di dekat dinding.
Rambut hitam berantakan dan pipi pucat. Sepertinya dia tidak terluka, tapi dia tampak jauh lebih kuyu daripada saat aku bertemu dengannya di rumah klan.
Atau lebih tepatnya, itu Tino. Itu Tino, yang secara keliru kutugaskan permintaan yang aneh.
Di sebelahnya ada Gilbert dan Greg, tapi mereka semua kehabisan napas dan menatapku dengan heran.
"Ma……Master!?"
"Aku menemukan Tino."
Beruntung.
……Tidak, tidak, bukan itu masalahnya.
Aku sedikit ceroboh karena kebingungan, tapi aku harus meminta maaf dengan benar di sini.
Meskipun dia masih hidup, ekspresi Tino pucat, dan dia tampak kelelahan, tidak seperti biasanya. Jelas bahwa treasure hall level 3 ini telah sangat membebaninya.
Kurasa sudah waktunya untuk menunjukkan kepada juniorku keterampilan berlututku.
Aku hanya bisa tertawa.
Aku menyeringai, dan Gilbert berteriak dengan ekspresi putus asa.
"H-Hei, pak tua. Belakang, belakangmu!"
"Hah?"
Aku bukan pak tua. Aku masih muda.
Fakta bahwa kata-kata itu yang pertama kali terlintas di benakku mungkin menunjukkan bahwa aku benar-benar pemula yang berpikiran damai. Tidak ada yang bisa mengalahkan seorang hunter yang lengah di treasure hall.
Ketika aku berbalik dengan santai, aku melihat Phantom yang mirip dengan yang baru saja kujadikan bantalan.
Phantom raksasa yang mengenakan armor berwarna besi hitam. Ada dua dari mereka.
Aku tidak menyadarinya ketika aku menabrak mereka, tapi kepala mereka bukan manusia, melainkan serigala. Dan, separuh kanan dari mereka ditutupi dengan tengkorak manusia.
Bahkan dalam kegelapan, mata merah seperti darah yang berkilauan menatapku, si pengganggu yang tidak peka.
Mereka mengguncang bahu mereka dan bernapas dengan kasar. Air liur menetes dari langit-langit mulut mereka yang terbuka lebar.
Jika itu adalah aku yang biasa, aku akan pingsan dan muntah hanya karena tatapan mereka. Tapi, aku yang telah menjadi sangat berpikiran damai memiliki kesan yang berbeda.
Hee, jadi level 3 akhir-akhir ini memiliki yang sebesar ini. Mereka sedang berkembang. Jika ini level 3, aku ingin tahu apa yang akan keluar di level 8. Aku senang aku berhenti pergi ke treasure hall.
Aku yang dulu, keputusan yang sangat bagus. Apa aku dewa?
Ksatria serigala yang memegang tongkat besi yang mencapai dekat langit-langit mundur selangkah saat melihatku menyeringai. Di belakangnya, serigala dengan senjata api yang kokoh juga mengerang pelan dan mundur.
Hidung mereka bergerak-gerak. Tatapan tajam mereka menyipit dan mereka mengamatiku dengan hati-hati.
Baru pada saat itulah aku menyadari situasinya dan menghilangkan senyumku.
Hah. Apa ini, mungkin, aku akan mati? Darurat?
Aku tidak diserang, tapi tidak mungkin aku bisa mengalahkan lawan yang membuat Tino, seorang hunter yang menjanjikan, babak belur.
Aku dengan putus asa memikirkan jalan keluar, dan di belakangku, Greg berteriak dengan suara gemetar.
"Tidak mungkin… Bagaimana… Bosnya… Takut!?"
……Hah?
"Takut?"
Tidak mungkin. Jika mereka serigala, maka aku adalah domba. Aku adalah domba dengan level yang diakui tinggi yang telah kehilangan banyak peningkatan Mana Materialnya.
Aku menatap mereka, tapi Ksatria Serigala itu mundur selangkah lagi.
Hidung mereka bergerak-gerak, dan kesadaran mereka sepenuhnya tertuju padaku, bukan pada Tino dan yang lainnya. Memang, ada kewaspadaan yang kuat di mata mereka.
Aku tidak mengerti apa yang mereka takuti dariku. Greg masih lebih menakutkan.
Aku mengikuti tatapan mereka. Aku menyadari ke mana arah mata mereka. Tatapan merah tua itu tidak tertuju pada wajahku, tapi pada dadaku -- kapsul logam berisi lendir citrine yang tergantung di leherku.
Aku melangkah maju. Ksatria Serigala itu mundur selangkah. Matanya tertuju padaku, tapi dia tidak menatapku.
Hmm? Hah?
"Phantom" sebesar ini takut pada kapsul hanya karena melihatnya, apa isinya? Apa yang kubawa?
Saat aku mengambil langkah lain, Ksatria Serigala itu mundur dua langkah serempak. Mereka tampaknya menganggapku sebagai domba dengan racun.
Keberuntungan berpihak padaku. Sepertinya ini bukan tempatku mati.
Tanpa mengalihkan pandangan dari Ksatria Serigala, aku memanggil ke belakang.
Meskipun aku mencoba untuk tetap tenang, jantungku masih berdetak kencang.
"Tino, bisakah kau lari?"
"Y-Ya… Tentu saja!"
Aku mendapat jawaban yang bersemangat.
Ada tiga jalan di ruangan ini. Jalan depan diblokir oleh Ksatria Serigala. Bahkan jika mereka takut, tidak dapat disangkal bahwa Ksatria Serigala akan mencapai kesimpulan bahwa 'meskipun ada racun, kita bisa melakukannya'. Tidak mungkin untuk menerobos dua raksasa itu.
"Kalau begitu ke sana."
Aku menunjuk ke jalan kanan terdekat. Itu bukan treasure hall yang sangat luas. Setelah membiarkan Tino dan yang lainnya beristirahat, kita semua harus bekerja sama untuk melarikan diri.
"A-Ano, Master. Bukankah lebih baik, mengalahkan mereka?"
Ya, ya, itu benar. Jika kau bisa mengalahkan mereka, lebih baik mengalahkan mereka.
Aku juga bertaruh pada kemungkinan kecil bahwa lendir citrine akan dilemparkan dan lawannya akan mati, tapi terlalu berisiko untuk mempertaruhkan nyawamu pada lendir yang kau bahkan tidak tahu jenis lendir apa itu.
Jika itu efektif dalam keadaan di dalam kapsul, maka itu harus digunakan apa adanya.
Aku menghela napas dan berkata kepada juniorku yang manis seolah-olah untuk menasihatinya.
"Tino, kau tidak boleh salah mengartikan hal yang penting."
"!! Itu--"
Hal yang paling penting. Itu sudah jelas.
Itu adalah -- hidupmu sendiri.
Pertarungan yang mempertaruhkan nyawamu adalah hal yang bodoh dari sudut pandangku. Aku tidak keberatan jika kau melakukannya sendiri karena itu adalah tanggung jawabmu sendiri, tapi aku tidak akan pernah melakukannya.
Saat itu, tiba-tiba, entah dari mana, terdengar suara gedebuk. Tino mengeluarkan suara kecil.
"Ah--"
Sebuah bayangan jatuh. Armor hitam pekat mendekat di depan mataku.
Ksatria Serigala yang telah menerima rudal manusia secara langsung telah bangkit dan menerobos dalam satu langkah. Pada saat aku menyadarinya, pedang besar yang panjangnya sama dengan tinggi badanku diayunkan dari atas kepalaku.
Raungan kemarahan dan intimidasi serta bau binatang buas memenuhi semua inderaku. Tubuhku menegang seolah-olah ditarik.
Aku tidak bisa bereaksi. Aku bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun.
Itu seperti guillotine saat pedang itu jatuh dari atas.
Serangan yang bisa dengan mudah membelah tubuhku menjadi dua menghantam,
-- Dan, itu ditangkis tanpa membuat satu goresan pun.
"……Hah?"
Suara Greg. Mata Ksatria Serigala yang mendekat melebar. Itu pasti tidak terduga. Dia mundur beberapa langkah dan, untuk saat ini, melupakan kebenciannya dan melihat pedang yang dipegangnya di kedua tangan.
Kemudian, sebuah panah besar ditembakkan dengan suara seperti tembakan artileri dan mengenai dahiku, dan ditangkis dengan cara yang sama.
Sepertinya Phantom yang kutabrak semuanya masih hidup.
Dan, mereka marah. Tentu saja. Jika aku tiba-tiba ditabrak dari belakang dan menabrak dinding, aku juga akan marah.
Busur, pedang besar, dan dua Ksatria Serigala lainnya menatapku.
Aku hanya bisa tersenyum kecut. Aku hanya bisa tersenyum.
Ini -- aku akan mati. Aku akan mati.
Pada saat itu, aku akhirnya menyadari bahwa aku harus melakukan serangan balik.
Aku mengulurkan jari telunjukku dan mengarahkannya seperti pistol ke Ksatria Serigala.
Aku mengaktifkan artefak yang kupasang di jari kelingking kiriku -- salah satu Cincin Tembakan, "Cincin Gelombang Kejut".
Cahaya biru menyala di ujung jariku dan membentuk peluru ajaib.
Tepat sebelum aku melepaskan peluru, aku tiba-tiba teringat kalimat yang keras dan secara refleks mengatakannya.
"Sayang sekali. Aku memiliki -- tujuh belas nyawa."
§
Treasure hunter adalah dunia bakat.
Tubuh manusia pada dasarnya tidak dirancang untuk mengunjungi treasure hall yang dipenuhi dengan Mana Material, atau untuk melawan monster dan Phantom. Bahkan di era di mana treasure hunter diagung-agungkan ini, ada alasan mengapa jumlah hunter tidak meningkat melebihi jumlah tertentu.
Yang tidak menguntungkanku adalah aku menyadarinya setelah aku menjadi seorang hunter.
Dan, yang beruntung bagiku adalah bahwa di antara teman-teman masa kecilku, hanya aku yang tidak memiliki bakat.
Party kami, yang kami beri nama "Strange Grief", dengan mudah menaklukkan treasure hall bahkan tanpa aku.
Dan, kekayaan yang dibawa kembali dan akumulasi kehormatan membuatku sedikit "lebih baik".
Jadi, meskipun aku tidak memiliki bakat, keberanian, atau motivasi, dan tidak memiliki impian, harapan, atau keberuntungan, aku masih hidup.
Cincin Penjaga adalah artefak yang sama terkenalnya dengan Cincin Tembakan di antara artefak cincin.
Efeknya adalah secara otomatis memasang penghalang dengan kekuatan tertentu untuk jangka waktu tertentu saat menerima serangan.
Sederhananya… Itu adalah artefak yang memblokir serangan hanya sekali.
Ada berbagai macam Cincin Penjaga, dengan kekuatan dan durasi penghalang yang berbeda-beda, yang memengaruhi harga dan kelangkaannya, tapi aku, yang tidak menginginkan apa pun selain mati, membeli yang sangat mahal tanpa mempedulikan kekuatan atau durasinya.
Saat ini, aku memiliki tujuh belas dari mereka. Biasanya, kau bisa membeli dua atau tiga gedung markas klan dengan harga itu.
Biasanya, hunter kelas super akan membawa satu sebagai jimat untuk keadaan darurat, tapi mungkin hanya aku di seluruh ibukota yang selalu melengkapi sejumlah besar dari mereka.
Tentu saja, karena hanya ada sepuluh jari, aku tidak bisa memasang semuanya di jariku, jadi aku menyimpannya di dalam tas, tapi efeknya tetap ada. Atau lebih tepatnya, jika bukan karena ini, aku tidak akan menggunakan artefak yang menakutkan seperti "Sayap Gelap Malam".
Tentu saja, itu tidak mahakuasa.
Waktu aktivasi penghalang Cincin Penjaga paling lama satu detik. Biasanya itu hanya sesaat.
Setelah diaktifkan, semua mana yang diisi akan dikonsumsi, dan karena aku telah menabrak dinding beberapa kali dalam perjalanan ke sini, aku mungkin akan menjadi berkeping-keping setelah menerima beberapa serangan lagi.
Aku harus melarikan diri sebelum itu terjadi.
Tujuh belas nyawa benar-benar berlebihan.
"……Dihindari."
Luda berteriak. Ksatria Serigala yang memegang pedang besar dengan cepat bereaksi terhadap peluru biru yang ditembakkan dengan kecepatan panah.
Itu menghindari peluru yang membidik kepalanya dengan sedikit menundukkan tubuhnya. Peluru biru itu melewati kepalanya -- dan menyebabkan gua itu bergetar dengan suara gemuruh.
"!?"
Ksatria Serigala itu terlempar ke tanah oleh benturan yang kuat. Peluru itu berbalik tepat setelah melewatinya dan mengenai bagian belakang kepalanya.
Ksatria Serigala itu terhuyung-huyung. Aku berteriak tanpa mengalihkan pandangan dari mereka.
"Tino, lari!"
"!?" H-Hai."
Tino, Gilbert, dan yang lainnya berlari seolah-olah mereka telah dicambuk. Ksatria Serigala itu hanya menatapku dan tidak mengejar mereka.
Cincin Tembakan adalah nama umum untuk artefak yang menembakkan peluru ajaib.
"Cincin Gelombang Kejut" adalah Cincin Tembakan yang dapat menembakkan hingga tujuh peluru dengan status muatan maksimum yang memberikan benturan kuat saat tumbukan.
Namun, meskipun terlihat mencolok, itu hampir tidak memiliki kekuatan. Ksatria Serigala yang terlempar ke tanah hanya terkejut. Ada berbagai macam Cincin Tembakan, tapi tidak ada yang cukup kuat untuk mengalahkan Phantom, dan paling banter, itu hanya bisa digunakan untuk gangguan.
Ksatria Serigala yang terlempar ke tanah perlahan bangkit, menopang dirinya dengan tangannya. Seperti yang diharapkan, tidak ada luka yang terlihat.
Para serigala membentuk formasi setengah lingkaran di sekitarku, dengan dua di depan dan dua di belakang, keseimbangan yang bagus.
Apa senjata api itu berbahaya? Serangan beruntun adalah yang terburuk dalam hal kompatibilitas.
Sepertinya mereka menjadi marah karena diserang oleh lendir citrine. Tatapan mereka dipenuhi dengan rasa takut 10%, kemarahan 30%, kebencian 30%, dan kewaspadaan 30% (perkiraan).
Hal pertama yang harus dipikirkan adalah membuat Tino melarikan diri selama mungkin. Jika itu hanya aku, aku bisa terbang lagi dalam keadaan terburuk.
Aku mungkin bisa mengalihkan perhatian mereka dengan memegang senjata.
Aku menyeringai dan melepaskan pedang artefak dari sarungnya di punggungku -- atau aku mencoba, tapi tanganku tidak menyentuh apa pun.
Aku mencoba meraihnya berkali-kali, tapi yang kusentuh hanyalah artefak busur silang -- "Pengendali Lintasan" yang memanipulasi lintasan rudal manusia dan peluru ajaib dan membuat "Rudal Manusia Mutlak" (dinamai olehku, itu tidak memiliki kemampuan untuk membuat rudal manusia mutlak).
"Serius… Apa aku menjatuhkannya?"
Tidak ada sarung pedang, tapi isinya hilang.
Aku ingat perjalananku ke sini, tapi aku terlalu sibuk mencoba untuk mengurangi jumlah benturan, jadi aku tidak ingat kapan aku menjatuhkannya. Itu mahal. Yah, bagaimanapun juga, itu tidak memiliki kemampuan untuk menerobos situasi ini…
Ksatria Serigala itu mengamatiku saat aku melakukan gerakan yang tidak bisa dimengerti.
"Master!? Apa yang --"
Tino, yang seharusnya sudah lari, juga menatapku dari pintu masuk jalan. Tidak hanya Tino, tapi anggota lainnya juga sepertinya menungguku. Aku menyuruh mereka lariiiii.
Juga, apa yang, tanyaku. Aku ingin bertanya apa yang kulakukan. Apa yang kupikirkan, menjatuhkan artefak di treasure hall? Apa aku tidak beruntung? Apa aku bodoh?
……Aku hanya orang bodoh.
Baiklah, aku harus bersiap. Kita akan hancur bersama jika terus seperti ini.
"Tidak apa-apa, aku tidak ingin menggunakannya, tapi."
Dengan setengah putus asa, aku melepas kapsul logam seukuran jari telunjuk yang tergantung di leherku.
Ksatria Serigala itu melebarkan mata mereka dan mundur beberapa langkah seolah-olah mereka telah mengingatnya. Sepertinya mereka benar-benar takut pada ini, bukan aku. Aku tahu itu.
Jika kita semua akan mati, maka kita semua harus ditelan oleh lendir sialan yang dibuat oleh Citri-e-ku. Aku tidak tahu detailnya, dan aku tidak ingin tahu.
Aku melepaskan tutupnya dengan jari-jariku yang gemetar karena gugup dan melihat ke dalam kapsul itu sebelum aku melemparkannya.
"……"
Aku menggosok mataku dan memeriksa lagi. Aku mengerutkan kening dan dengan takut-takut memasukkan jari telunjukku ke dalam. Tino dan yang lainnya menatapku dengan tatapan khawatir.
Aku mengangguk sekali dan memasang kembali tutupnya. Kemudian, aku mengayunkannya ke atas dan melemparkannya ke arah Ksatria Serigala sambil menembakkan Shock Shot.
Ksatria Serigala itu menjadi gelisah dan dengan gesit mengambil jarak yang sangat jauh. Peluru ajaib yang dikendalikan lintasannya menghantam tanah di tempat kapsul logam itu mendarat.
Ksatria Serigala itu meraung seolah-olah untuk mengintimidasi, tapi tidak ada waktu untuk bermain-main dengan mereka.
Aku berlari ke arah Tino dan yang lainnya sebelum mereka menyadari bahwa isinya kosong.
"Tino, cepat!"
Melihatku bergegas mendekat, Tino dan yang lainnya mulai berlari serempak.
Kapsul logam itu pecah. Ksatria Serigala itu meraung seolah-olah untuk mengintimidasi, tapi tidak ada waktu untuk bermain-main dengan mereka.
Aku harus melarikan diri dengan cepat sebelum mereka menyadari bahwa isinya kosong.
……Apa itu? Di mana isinya? Menakutkan.